はじめての捜査
結局、たぬきのデカ長が麻由についていき、
神社を調べることになった。
「こっち」
少し前、麻由はここで確かに『変なもの』をみた。
みたことも無い機械に囲まれ、老人が作業をしている謎の地下室だ。
神社の敷地内は遅咲きのイチョウの葉っぱが散って、足元が金色だった。
そしてイチョウに咲き変わって黄金バラの木と、ゴールデンフライデーの木の花が咲き誇っていたので、空も金色で、
木の上から、金殿伝鳥や黄金筋肉鳥が、冬の空に映えるコーラスを奏でていた。
麻由とたぬきは、一応、神社でお参りをすることにした。麻由はお小遣いの十五円。たぬきは、ローレルの葉っぱを一枚、
賽銭箱に投げ入れて、三礼三十拍手、一礼を済ませた。
麻由は、神社の境内の後にたぬきのデカ長を連れて行った。
数日前は確か……神社にそぐわない金網が設置されていたと思うが、なぜか取り除かれていた。
麻由とタヌキのデカ長は、境内の裏までやってきた。
「あれ？」
麻由は地面をくまなく探したが、この間には確かにあったはずの地下に通ずる鉄扉が、すっかりなくなっていた。
試しに、扉があったはずの場所を軽く掘ってみたりしたが、土で手が汚れるばかりである。
タヌキのデカ長は訝しげに顎に手を当てている。
「本当に、ここにあったの」
「何がだい」
「地下室」
「地下室だって？ それは何の地下室だい？」
「わからないの。」
「だけどお嬢ちゃん。ここは神社だよ？ 神社に地下があるなんて聞いたことがない」
「でもあったの！ 麻由見たもん！！」
その後、麻由は30分はあたりを掘ってみたが、あまり神社を汚すのは良くないとデカ長に諌められ、
今日のところは諦めることにした。
麻由は、神社の境内の下で口を尖らせていた。
タヌキのデカ長は、即席のカフェオレオリジナルブレンドを煎れて、麻由に振る舞った。
どのあたりがオリジナルブレンドなのかというと、緑茶の色と味なのである。
麻由とタヌキのデカ長が、神社の境内に腰を下ろして、カフェオレを飲んでいる。
「まあ、気にするな。本来ならあまりみだりにお巡りさんを同伴させてはいけないが、
他ならぬ、ロールシャッハテストをクリアした名誉市民の君からの頼みだ。許すとしよう」
「嘘じゃないもん」
「嘘だとは、思ってないさ。こういうことはねお嬢ちゃん。時々起きることなんだよ。
特にお嬢ちゃんの年頃ではね」
「でも本当だもん」
「うんうんうん」
境内の前に、不自然に散ったイチョウの葉が積もった、黄金の小高い山がある。
空っ風が吹くとイチョウの葉を吹き飛ばした。
そこには、いつからそこにいたのか、カエルの怪異がぼうっと……空を仰いていた。
「「あ」」
