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１３：これは魔法が発動したのかしら！？

　アンディが私を守るために贈ってくれたメビウス・リング。

　私としては早速使ってみたい……という気持ちになっている。

　だって。

　魔法を使えるなんて。

　子供の頃の憧れ……でもある。

　前世でもこの世界においても！

　ディーンが帰った後、アンディに「無駄遣いをするつもりはないけれど、ちゃんと使えるか、試してみたい」とお願いすると……。

「分かった。でも基本的に危険なことにあったら使うように。あのマーランのことだ。相当な魔法が重ね掛けされていると思う。だから何度か試しても、問題ないだろう。それに……そうだな。俺も時間があるときに魔法をかけるようにするよ、そのメビウス・リングに」

「！？　アンディとマーランの魔法を、ダブルで重ね掛けできるの！？」

「試してみないと分からないけど、多分。できると思う」

　では試してみようと言うことで、ソファに二人で並んで座り、アンディに一旦指輪を預けようとすると……。こんなことを言われた。

「誰かが無理に指輪を外そうとして、外されることをナタリーが嫌だと思えば、その時点で魔法は発動すると思う」

「そうなのね。では指輪を奪われる心配もないわね」

「一応は。それでも油断は禁物だから。あとゴールドだから入浴中もはずす必要はない」

　そんなことを話している間にも、私から指輪を受け取ると……。

　アンディはいくつか呪文を詠唱した。

「うん。ちゃんと重ね掛けできている。マーランと俺の魔法は、相性がいいのかもしれないな」

「どんな魔法をかけたの、アンディ？」

「それは秘密。だってこの後、ナタリー、魔法を試してみたいのだろう？　その時に発動しそうな魔法をかけてみた」

　どんな魔法かしら？

「よし。ではこれぐらいで」

　アンディが私の指にメビウス・リングをつける。

「アンディ、早速」「入浴の準備をしないとな」

　これには「えーっ！」と盛大に抗議の声を上げてしまう。

　せっかく魔法を試せると思ったのに！

　入浴準備はその後にちゃんとやるのに！

　そう思うのと同時に。

　前世のように自動でお湯が沸いてくれればいいのに……なんて思ってしまったところ。

　なんだか浴室の方で音がする。

「うん。ナタリー、魔法は無事、発動したようだ」

「えっ！？」

　アンディと共に浴室へ向かうと……バスタブに温かいお湯が貯まっている！

「なっ、これは……」

「俺が魔法を試すのではなく、入浴の準備をしようと伝えた時、ナタリーは『入浴の準備が自然にできたらいいのに』と思わなかったか？」

　思ってしまった！

　まさに！

「これで魔法が発動することが確認できた。ナタリー、入浴するといい。それが終わったら今度こそ、魔法の発動、確認しよう。……意図せず発動では、納得できないだろう？」

　そう言うとアンディが私をぎゅっと抱きしめる。

　これは多分、私が「入浴が面倒」と思わないようにするためだ。

　私はちゃんと入浴しようと思った。

　でもそれ以上に。

　アンディともっとイチャイチャしたい……とも思ってしまったのだ！

　そう思ったとしても。

　イチャイチャしたいを実現するような魔法が、メビウス・リングに込められていなければ、何も発動しないはずだ。そう思っていたら……。

「ナタリー……。入浴はすぐに終わるだろう。もう少し、俺と一緒に過ごさないか」

　アンディのラピスラズリの瞳は、見る者の心を溶かすような、甘々なものに変わっている。

　これにはもう心臓がバクバクし始めて、大変！

「ア、アンディ、これは魔法が発動したのかしら！？」

「魔法……さあ、どうかな。俺はそんな魔法……かけたかな？　マーランがかけていたのかもしれないな」

　自身のアイスブルーの髪をかきあげ、フッと笑う姿。

　それはこれまで見たことがないアンディの表情で、見事にハートを射貫かれている。

「ア、アンディ、そんな魔法が発動した状態でイチャイチャなんてダメよ！　というか、イチャイチャしたいのは事実。平日はなかなか会えないでしょう。でも週末、この森の家では……。使い魔のみんなはいるわ。でもアンディと二人きりにも等しい状態。当然、甘えたい気持ちはある。でもそれは魔法の力を借りるのではなく、普通の状態のアンディとイチャイチャしたいの……」

　するとアンディが「ぷっ」と声を出し、笑い出す。

　そしてこんなことを言い出す。

「ごめん、ごめん。ナタリー、冗談だよ。そんな魔法、この指輪にかけるわけがないだろう。もし俺以外の男にその魔法が発動したら……大変なことになる」

「えっ、じゃあ、今のは……」

「素の俺だよ。俺もナタリーとはいつだってイチャイチャしたいよ。でも……ナタリーが思うより、俺は……。ナタリーを求めているから、止まらなくなると大変だ。いつも自制している」

　そこでふわりと私を抱き寄せると、アンディは耳元で甘くささやく。

「もし俺が行き過ぎたら、きっと指輪が反応してくれる。だから少しだけ、甘えさせて。ナタリー」

　◇

　週末。

　アンディと共にザロックの森へ帰って来た。

　そしてアンディに贈ったギフトの天球儀に導かれ、ディーンと三人で探検……冒険をすることになった。

　その冒険では、アンディが憧れて止まない天才魔術師マーランの隠された秘密を知り、彼が愛する人を守るために用意したメビウス・リングを手に入れることになった。