８：彼にとっての彼女
「ディーン、地下納骨堂に行かなくても、礼拝堂の中に入るのなら……」
「それなら問題ないかもしれませんが……」
というか、パールとブラウンは、待ったなしで中へと入って行く。
二人のアンディへの強い想いが伝わって来る。
でもその想いは私だって同じだ。
「アンディ、私も行かせて欲しいです。地下納骨堂までは行かないので」
「分かりました。では私の後からついて来てください。私が一緒にいるのに、ナタリー嬢に何かあれば、アンディに顔向けできませんから」
ディーンはまるで王子様のように微笑むと、先に中へと入って行く。
私もその後に続く。
中は先程入った状態と変わらない。
「空気は……ここは大丈夫そうですね」
ディーンがまさにそう言った時、パールとブラウンは地下納骨堂目指して駆けている。
「パール、ブラウン、止まって！ お願い！」
私の声に我に返った二人が、なんとかストップしてくれた。
そして――。
祭壇横の、地下納骨堂へと降りて行く階段に、人影が見えたと思ったら！
「「「「アンディ！」」」」
元気なその姿と再会できて、私達は歓喜の声を上げることになった。
◇
再会を喜んだ私達は、ひとまず家に戻ることにした。
突然の出来事に、自分達の状態を気にしていなかったが……。
全身埃と蜘蛛の巣、枯れ葉などにまみれ、大変な状態になっていたのだ。再会したアンディは、ちゃんと魔法が使える状態だった。よって魔法で家に戻ると、すぐに順番で入浴することに。
レディファーストで、一番乗りで私は入浴を行い、その間にアンディとディーンは昼食を用意してくれた。ブラウンとパールは、一点集中で大量の魔力を使っている。疲れ切り、他のもふもふ達に囲まれ眠っていた。
魔力の回復は甘い物もいいが、同じ使い魔同士で休むことでも、回復につながるらしい。
塊になったもふもふ達は……可愛い！
ついそちらに見惚れそうになるが、すぐに入浴を行い、私と交代でディーンがバスルームへ向かった。
ディーンと私をどうやって救い出し、アンディ自身はどうなったのか。
聞きたいことは山ほどがあるが、それは昼食を全員集合して食べながら話すことだ。
ということで沢山魔力を使ったであろうアンディと勇敢なパールとブラウンのために、イチジクのジャムを使ったクッキーを用意することにした。アンディはその間に、みんなの服を魔法で綺麗にしてくれる。それが終わるとディーンと交代で、アンディが入浴だった。
「甘い香りがすると思ったら、イチジクジャムのクッキーですか？」
入浴を終えたディーンが、キッチンにやって来た。
アンディから借りた、白シャツにターコイズグリーンのズボンをはいている。
「正解です！ 先週帰って来た時に、ジャムを作っておいたんですよ。アンディは魔法を多く使った日、甘い物を沢山食べますよね。ジャムを用意しておくと、いろいろスイーツにアレンジできるので」
これを聞いたディーンは笑顔になり、こんなことを言う。
「ナタリー嬢は本当に伯爵令嬢とは思えない程、なんでもできますよね。アンディも自給自足生活が長かったから、一人で全てこなせる。二人が結婚したら“最強夫婦”になれそうですね」
「どうでしょう。アンディは確かにすごいと思います。人間としても、魔術師としても。心から尊敬できますし、応援したい、支えたいと思えます。ただ、私は魔法も使えないただの人間ですから……。今回もみんながピンチだった時に、何もできませんでした……」
「それは私も同じです。ナタリー嬢より先に気を失っていましたからね」
これは確かにそうなので、ディーンと顔を見合わせ、思わず苦笑。
「……とはいえ私は剣を扱えるので、いざとなればアンディを剣で支えたいと思います。ではナタリー嬢もいざとなった時、剣を手に戦えればいいのか？ それは違うと思います」
「そうなのですか！？」とディーンのコバルトグリーンの瞳を見ると、彼は快活な笑顔になる。
「ナタリー嬢はアンディの精神的支柱だと思います。アンディが強くなれるのは、ナタリー嬢がいるからだと思います。剣の腕で支える。それは分かりやすく、目に見える支援でしょう。でも目に見えないメンタルでのサポートこそ、とても大きいと思います」
「それはつまり……」
「騎士達が敵を前にした時。それが多勢に無勢であったとしても。最期まで戦うと覚悟するとしたら、それは指揮官が騎士達の士気を高めた結果だと思うのです。人間というのは、感情の生き物。どれだけ剣の腕に秀でていても、精神的に押されていたら、本来の実力を発揮せずに終わることだってあるのです」
これは「なるほど」だった。
「そう言った観点からも、アンディにとっての精神的支柱であるナタリー嬢は、ただそこに生きて存在してくれているだけで、いいんですよ。無理をして剣をとって戦う必要はないと思いますよ」
ディーンらしい励ましの言葉に嬉しくなった。
こんな会話をディーンとしている間にも。
クッキーはいい感じで焼けている。
そしてアンディの入浴が終わり、食事となった。
