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６：思いがけない発見

「残念な錬金術師と天才魔術師、接点があるとしたら、やはりロバートが錬金した何かをマーランが手に入れた……としか考えられないな。それに座標がここを示したなら、必ず何かがあるはずなんだ。そうなると……やはりロバートの石棺を探る方が良さそうだ」

　そこでアンディは魔法を使い、一気に地下納骨堂を明るくした。

　天井付近に無数のランタンがふわふわと浮いており、ホラーな雰囲気から一転、ファンタジーな世界に変わっている。

　アンディとディーン、それにパールがロバートの石棺に向かったが……。

　私は何だかアマナ・ランズベリーが気になってしまう。

　だって。

　石棺の蓋の、彫像で表現されたその姿。

　つまり彼女の横臥(おうが)彫像は、どう考えても美しいのだ。

　彫像でこの美しさなら、生前の本人は、相当な美貌だったと思う。

　しかも亡くなったのは二十四歳。

　前世ならまだまだこれからの年齢のはず。

　美人薄命というが、未婚で、しかも「悪の手により眠りにつく」とは……。

　病気ではなく、何者かに命を奪われたのかしら。

　そして「楽園での永遠を願う」――これは天国で永遠に幸せでいることを、遺族が願ったのかな。

「ナタリー、アンディ達のところへ行かないの？」

　肩に乗っているブラウンに問われ、「あ、うん、そうね」と返事をした私は。

　もう一度、アマナ・ランズベリーの横臥彫像をチラリと見て、気が付く。

　キラッと輝くものが彼女の指で光っている。

　未婚なのに、指輪？

　気になり、石棺に近づき、確認すると……。

　それは左手の薬指につけられている。

　ゴールドのシンプルな指輪だった。

　これはもしかして、彼女に想いを寄せた男性が、彼女の死を嘆き、贈ったのでは……？

　そう思うと、なんだかとても切ない。

「ナタリー、どうした？」

　アンディの声に振り返り、指輪のことを話すと……。

「ゴールドの指輪……？」と呟いたアンディが、その指輪をじっと見て、ハッとする。

「驚いた。これは……」

「どうした、アンディ？」「どうしたんだよー、アンディ」

　ディーンとパールも、こちらへ戻って来た。

　二人が到着すると、順番に私達の顔を見ながら、アンディが口を開く。

「メビウス・リングは、∞(無限)を示す黄金で出来た指輪と言われている。捻ったような緩やかなカーブを持つデザインだ。そしてこの指輪はまさにそのデザインでは！？」

　アンディの言葉に、私達は再度指輪を凝視し、そして「確かに、捻ったようなデザイン！」と叫ぶことになる。

「この地下納骨堂に、メビウス・リングを作った錬金術師ロバートの石棺がある。その上で、彼が錬金したメビウス・リングに似た指輪があるとなれば……。これが本物のメビウス・リングである可能性を考えてしまうよな」

　みんなが頷く。

「悪戯……も考えられるかもしれないが、地下納骨堂は神聖な場所だ。ここで悪戯なんてしたら、即懺悔することになる。そうなると錬金術師ロバートのことを知る何者かが、レプリカを作り、この接点がなさそうな女性につけた……というのは違うだろうね」

　ディーンの言葉にアンディは「悪戯ではないと思う」と断言する。

「こんな寂れた場所の、地下納骨堂の石棺に悪戯なんてしても、誰も気にしないだろう。悪戯なんて、誰かを驚かせたり、注目を浴びたいからすること。ここでやっても意味がない」

「それはその通りだね、アンディ」とディーンが応じると、アンディはこんな考えも披露する。

「そもそもメビウス・リングは、悪戯で使うレベルの指輪じゃない。もし本物のメビウス・リングを所有しているなら、自分が所有するか、権力者や魔術師に売りつけるはずだ。そして相手は喉から手が出る程、欲しがるはず。国家予算を超えるお金が動く案件だと思う」

「なるほど。悪戯ではないなら、なぜ彼女がメビウス・リングをつけているのだろう？　錬金術師ロバートと彼女の生きた年代には、約百年の時差がある。よって二人に接点はないはずだ。それとも何か関係が？　もしくはメビウス・リングとは知らず、偶然つけさせることになったのかな？」

　ディーンの疑問にアンディは「うーん」と考え込む。

　メビウス・リングのことを知っており、これが本物だと分かっているなら。

　かつ我欲がなく、真面目な人間がメビウス・リングを所持していたと仮定した場合。

　錬金術師ロバートその人の横臥彫像の指に、指輪をつける気がした。

　生前は残念で終わっている。

　でもメビウス・リングは実在したと分からせるように。

　あ、でも……。

「もしかして錬金術師ロバートの横臥彫像につけようとして、サイズがあわなかったのでは？　そこで彼の石棺に一番近く、かつ指輪をつけることができるランズベリーさんの彫像が選ばれた。彼女の指の方が細いから」

　私がそう口にすると、アンディが「ナタリー、惜しい！　でもそれも一つの考察だ」と言い、メビウス・リングの特殊な力を教えてくれる。

「メビウス・リングは持ち主に合わせ、サイズが変化するそうだ。よって錬金術師ロバートにも、本物だったらつけることができたはず。とはいえこう見るとロバートの手は、左手に右手を重ねている。これだと指輪をつけることはできない」

「！」

　アンディったらよく見ている！

「対してアマナ・ランズベリーの横臥彫像は、胸の前で腕をクロスさせ、手は自身の上腕を抱きしめるようにしているが……。腕と手は接していない。だから指輪をつけることができたわけか」

　ディーンの指摘にアンディは「そうなのだと思う」と応じる。さらにこう続けた。

「王宮付き魔術師として、このメビウス・リングが本物なのかどうか、確認する必要があると思う。こんな廃墟の修道院に併設された礼拝堂に、まさかメビウス・リングがあるとは誰も思わない。放置しても見つかることはない――そうも考えられるが、万一にもこの指輪が他国の手に渡ったり、相応しくない人物が見つければ……この国のみならず、世界の平和が乱される」

　それはその通りに思えた。

　もし盗賊でもやって来て、メビウス・リングを発見してしまえば……一大事だ。

　ここは中立を保てるアンディが回収し、本物かどうかを確認。真偽の判定が出来次第、しかるべき対応をとればいいと思えた。

　これはディーンもすぐ理解できたようで、アンディの行動を止めることはない。

　つまりアンディは、アマナ・ランズベリーの横臥彫像の指から、メビウス・リングを外そうとした。

　するとアンディが指輪に触れた瞬間。

　眩い程の閃光が走った。

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『転生したらモブだった！

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