130/130

SS：大切な人とニューイヤーを

　森の散歩を終え、家へ戻ると、みんなで晩御飯の準備だ。

　モフモフ達がザロックの森であまり食べることがない、ローストビーフやスモークサーモン。それらを王都から持ってきていたので、早速切り分け、食卓のテーブルへ並べる。

　その一方でモフモフ達は、豊かなザロックの森の恵み……リンゴ、クルミを使ったサラダを作ってくれたり、自家製のローズヒップのジャム入りのパンを用意してくれた。

　干し肉と庭の菜園で収穫しておいた根菜類を使ったスープもでき、デザートをどうしようかと考えていた時。

「ハッピーニューイヤー！」とディーンが訪ねて来てくれたのだ！　しかも自家製のパイをお土産で持ってきてくれている！

　そのパイは「フォーチュン・パイ」と呼ばれ、レーズン、ドライイチジク、オレンジやレモンピールなどのドライフルーツと、たっぷりのスパイスが入っている。サクサクの生地と甘酸っぱい味わいで、子供から大人まで人気のパイだった。そして「フォーチュン・パイ」と呼ばれる理由。それはパイの中に、そら豆が一つだけ入っている。そのそら豆が入っているパイを引き当てると、この一年、最強で過ごせるというのだ。

「ディーン、ありがとう！　丁度、デザートをどうするかと思っていたの」

「それは良かったです。アンディはいつもニューイヤーズ・デイに我が家を訪れ、一緒に食事をし、このフォーチュン・パイも食べていたんですよ。アンディにとっては思い出の味。ナタリー嬢もぜひ味わってみてください」

　これを聞いた私はとても嬉しくなる。アンディの思い出の味。どんな味なのか気になってしまう。それにフォーチュン・パイは、入れるドライフルーツ、スパイスが各家庭で変わる。伝統的なレシピにアレンジを加えるので、各家庭で微妙に味わいが違うのだ。その味をちゃんと覚え、アンディに作ってあげたいと思い、ディーンにレシピを聞いていると……。

「ナタリー、そんな気を遣わなくていいよ。俺はナタリーが作るものなら、なんだって大好きになる。だってナタリーが俺を想い、作ってくれるものだろう？　好きにならないわけがない」

「アンディ……！」

　思わずアンディに抱きつきたくなるのを我慢して、みんなで夕食だ。

「「「「「いただきまーす」」」」」

　声を揃え、食事が開始する。

「アンディ、王都でのニューイヤーはどうだった？　国王への新年の挨拶、地方領の領主は1月5日以降でいいとされているだろう。だから王都の貴族以外は皆、領地で新年を過ごす。王都のニューイヤーはニュースペーパーでさらっと読むぐらいだけど……実際はどうなんだい？」

「うーん、多分、他の領地と似たり寄ったりだよ。ニューイヤーイブに舞踏会をやって、街の方では王都民がカウントダウンイベントしている。0時の鐘が鳴った瞬間に花火が打ち上げられ、港の方では汽笛も鳴らす。そしてニューイヤーズ・デイは午後から陛下への新年の挨拶があり、夜に晩餐会。辺境伯領もこんな感じだろう？」

「そうだね。花火の打ち上げないけど、寒空の下、楽団が演奏をするから、0時の瞬間はみんな踊って大賑わいだ。そうか。王都と言えど、地方領と大差はないのか」

　そんな話をしながら食事は進み、あっという間にデザートとなる。

　つまりはディーンが持参したフォーチュン・パイを切り分け、ミルクティーと一緒にいただくことになった。

「これはカットする人も緊張するし、どのピースを選ぶかでもドキドキする」

「はは。アンディ、ならばパイを切るのは僕がやろう」

　こうしてディーンが切り分けてくれたパイをのせたお皿を、せーのでみんなで一斉にとる。

　パールとブラウンは同じお皿に手を伸ばしたが、そこはレディファーストでパールが譲った。

　モフモフ達はなぜか全員が同じお皿に手を伸ばし、爆笑することになる。

　そんなこんなでパイが全員に行き渡ると「いただきます！」だ。

　しばらくみんな真剣にパイを食べている。

　誰がそら豆を引き当てるのか。

　もしや私……？