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第7話:蟲王族の脅威

　モントデアと戦うのは俺とアビス。

　スタッグと戦うのはテミスとスカイと決めていた。

　二対一であれば、勝つのは安易なものかと思われた。

　そして、戦いが始まる。

　最初に攻撃を仕掛けたのはスタッグだった。

　先ずはテミスに向かって片手を伸ばし、掌から魔弾を何発か放った。

　それを余裕そうに躱すテミス。

　テミスは自分から攻める事をあまりせず、作戦通りに立ち回るよう心掛けていた。

　テミスとスカイの作戦とは、テミスがスタッグを足止めしている間、スカイが不意を突くと言う作戦だ。

　まだ序盤と言う事もあって、スタッグは一切の油断も見せない。

　そして、更に攻撃をするスタッグ。

　打撃や魔法等、様々な攻撃手段を試すが、テミスには全く効かなかった。

　そこで、スタッグは暢気に言葉を発する。

「スフフ。思ったよりタフなようだね────」

「私はお前みたいな奴を沢山殺してきたからね。タフなのも経験なのかも知れない────」

　スタッグとテミスのやり取りの隙に、スカイが後ろから、手を魔法で変物させた刀で切り裂こうと試みる。

　しかし、スタッグは片手で手剣を抑え、スカイを投げ飛ばした。

　テミスがスカイの方を見ている間にスタッグは、瞬時に生み出した魔法剣によってテミスのお腹を貫通した。

「かっ────！？」

「スフフフ。良い気味だ。所詮、モントデア様に挑むまでもなかったな」

　スタッグは手に強力な魔法陣を出し、遂にテミスへと放った。

　テミスは死を覚悟したが、何故か生きていた。

　何故かと言えば、

「この攻撃。テミス(お前)が食らってたら、死んでたんじゃないか？」

　そう、セウズがテミスを庇ったのだ。

　セウズには傷一つ無く、余裕そうに立っていた。

「いくら身構えていたとは言え、私の魔法を食らって立っていられるとは・・・・・・」

　悠々たる表情で呟くスタッグ。

　スタッグからすれば、こんな事は想定内だったのである。

　そこで、笑顔を崩さずセウズが発言する。

「あれくらいの魔法で、倒せると勘違いしているのかい？」

　二人は、互いに煽り合っていた。

　どちらとも冗談で言っている訳で無く、殺意で覆われていた。

　そこで、スカイがセウズの前に立ち尽くした。

「セウズ様。ここは私にお任せください！」

　スカイは何とも真剣な顔で、剣を持ちながらそう告げた。

　セウズは「うむ」と頷き、ゆっくり後退した。

「一番強そうな奴が、出なくて良いのかよ！！」

　スタッグは目にも留まらぬ速さで、スカイの背後を取った。

　この時、スタッグは（勝った・・・・・・！）と思ったであろう。

　しかし、スカイにそんな小細工は通用しなかった。

　スカイは微動だにしなかったが、魔術によって空気でスタッグを飛ばした。

（何だと！？この雌め。ただの猿かと思ったが、そうでは無いようだな・・・・・・）

　スタッグは冷や汗を掻いていたものの、痛みといったダメージは全く無かった。

　スカイは続けて、スタッグを飛ばした。

（この攻撃。痛みこそ無いが、かなり厄介な術だな。遊んでる暇などねぇ・・・・・・！）

　スタッグは全魔力を解放し、辺りの建物を全て消し飛ばした。

　スカイはニヤリと口角を上げ、スタッグに声を放った。

「どうやら私にムキになるようね。良いわよ、全力で来てちょうだい！」

　スタッグとスカイの間には、凄まじい程のエネルギーを感じられた。

　そして、スタッグが足を踏み出し、二人の戦いは始まった。

　俺とアビスの方では、モントデアとの争闘が起こっていた。

　モントデアは、以前と比べ物にならない程の魔力と技術を身につけていた。

　モントデアと主に戦っていたのは俺だった。

　アビスは、万が一俺が負けそうになった時に備えて、敢えて戦わないそうだ。

「私は皆の大いなる女王よ。アナタ達のような魔物に、負ける訳にはいきませんわ！」

　モントデアが必死に剣を突いて来るが、俺はクラゲの姿と言う事もあって全く当たらなかった。

　人間体と比べて、面積が少ないからな。

「チッ、全く当たらないじゃない！」

　俺は淡々と躱すが、俺の目の前で必死な表情をし、本気で当てに来るモントデアの姿がなんとも面白かった。

　俺は思わず、微笑してしまう。

「フッ」

「何が面白いの！？私を舐めてると、痛い目に遭うわよ！」

　モントデアがそう言問うと、ちょうど俺に当たる場所へと刃が向かって来た。

（来たわ！これは絶対に当たった！）

（マズイ！これではサレア様が────！！）

　モントデアもアビスも、確実に当たると思っていただろう。

　しかし、俺に攻撃は当たらなかった。

「な、何で────」

　モントデアがそう言い漏らすと、俺は一つ足をモントデアの肩に置く。

「終わりだよ。お前は────」

　俺がそう囁いた時、アビスは俺の隣で感激していた。

「必ず当たる挙動だったので少々焦りましたが、流石はサレア様です。攻撃の次元をズラすテクニックを所持していたとは、思いもしませんでした・・・・・・」

　次元をズラすテクニック？

　そんなテクニック、俺は持っていない筈。

　いや。この身体になって、何も使い方など分からなかったが、何となく魔法は出せていた。また、普通に動けていたので、今更疑問を抱いたところで遅いのだ。

「いや、俺は何となく動いているだけで────」

　俺の言葉を聞いたアビスは、驚きを隠せない表情で駭然していた。

「そ、そんな事が・・・・・・！？」

　アビスは思わず本音を漏らすが、この時とある事を思い出した。

（いや、サレア様はもしかすると────）

　アビスが惧れていたところ、モントデアが容赦なく魔法陣でアビスを取り囲んだ。

「油断大敵。先ずは一人目！」

　モントデアがそう叫ぶと同時に、魔法陣の中で大爆発が起きた。

　アビスは真面に食らい、俺は心底不安だった。

　しかし、モントデアが嘲笑していると、煙の中から笑い声が聞こえた。

「フーフッフッフ。何を勘違いされてるのですか？私は傷どころか、触れられた気もしませんでしたよ？」

　アビスは、挑発混じりに吐露(とろ)した。

　モントデアは計算外の出来事に、銷魂していた。

「こ、こうなったら、最強の守護者を呼んでやる！」

　モントデアは頭に血が上っていたがために、冷静さを失っていた。

　そして、モントデアの言うように守護者を召喚する。

「出(いで)よ！我等蟲王族(インセクト)唯一の〝天下無双/鬼蜻蜓系(マッチレスリベリュル)〟の一柱〝ツアガイル〟！」

　すると、空から舞い降りるとてつもない魔力の守護者が降臨しようとする。

　しかし、ツアガイルがモントデアの元に着く事はなかった。

　何故なら・・・・・・

「そこをどけと言っている！」

　誰かに向かって、怒って声を上げるツアガイルの姿があった。

　その相手とは、世界最古にして最強の一角〝ルイン〟であった。

　これは流石に相手が悪い。

「そう怒らないでよ。ボクは、サレアの仕事が邪魔されるのを防ぐのが仕事さ」

　怒りを爆発させたツアガイルは、膨大な魔力でルインに圧を掛ける。

　しかしルインからすれば、ドングリの背比べのようなものであった。

「どうだ？戦闘だけで言えば、俺はあの女王様をも越える」

「それがどうしたんだい？女王か何か知らないけど、所詮ボクの敵じゃないよね～」

　ツアガイルは怒りの頂点に達し、音速を越える速さでルインに殴りかかる。

　それを何の変哲もないかのように、躱すルイン。

　そう。ルインはこれでも、かなり手加減しているのだ。

「ボクは君を倒そうだなんて思っていなくって、ただ遊び相手として面白いから相手してるんだ。勘違いしないでくれよ。雑魚が────」

　実際の所、ツアガイルはモントデアを上回る程の強さはあった。

　だだ、ルインが相手な為、モントデアもツアガイルも微力であった。

「それは、こっちのセリフだぁぁ！！！！！」

　ツアガイルは怒りのあまり、攻撃を当てることしか考えていなかった。

　こんなヤワな攻撃では、ルインには掠りもしない。

「へいへーい！これで女王越えてるとか、どんだけ小物なんだよ」

　ルインは揶揄いながら、ツアガイルを蔑む。

　そして、ツアガイルは最後の切り札を発動する。

「こうなれば、星諸共木っ端微塵にしてやる！」

　ツアガイルは切り札のポーズを取り、地に向かって魔術を放った。

「宇宙の餌となれ！〝蟲死雷/王系(クオレマサンダー)〟！！」

　蟲死雷/王系(クオレマサンダー)·····四方八方からターゲットに向かって発射される、膨大な魔力を含む稲妻。その威力は星一つ破壊出来る程度であり、どんな強者であろうが、傷付かない事はないだろう。

　ルインは全ての稲妻を諸に食らい、付近は煙で覆われた。

　勝利を確信したツアガイル。

　そう。この技を真面に食らって、生き延びられた者はいないからである。

　しかし、ツアガイルの思想は、一瞬にして去っていった。

　目の前には、人型の影が見えたからだ。

「今までで一番良い攻撃だったんじゃない？もしかしたら女王も倒せるんじゃない？」

　ルインはツアガイルの反感を買うように、訊ねる。

「黙れ！女王様はこの星唯一の雌。絶対に死なせる訳にはいかない！」

　モントデアに対するツアガイルの忠誠心が、勝った。

　ルインは口端を上げ、遊びを終わらせようとする。

「まあ、君が女王に倣っているのはよく分かった。でもさ、その女王が死んじゃったらどうする？ボクは面白いと思うんだけどな・・・・・・」

　あまりの発言に、ツアガイルは魔力の限界を突破した。

　その魔力はモントデアやスタッグの元にも届いており、皆が驚愕していた。

「嘘・・・・・・。何なのこの魔力。ツアガイルなの？」

「スフフフ、面白い。これでは、私の魔力以上じゃありませんか」

　ツアガイルは魔力を溜め終わり、愈々(いよいよ)戦闘が再開されるところであった。

　先に足を踏み出したのはツアガイル。

　ルインのすぐ目の前まで光速で移動し、強力な魔法を放つ。

　しかし、それはルインがベクトルをズラしたせいで、簡単に散っていった。

「今度は、ボクの番だよね」

　ルインがそう告げると、ツアガイルは全身から血を吹き出した。

「おぎゃぁ！！」

「魔法の中でもまだまだ下位な方だよ、この魔法────」

　ツアガイルは喋る間もなく、全身から血が溢れ出る。

「そうだ！良い事教えてあげようか。この魔法の名は〝生者制裁/腕系(ローグ・ナイトメア)〟。死んでまた、来世で遊ぼう」

　ルインがそう述べると、ツアガイルは大爆発した。

　最も大きな魔力が消えた事で、異変を感じるモントデアとスタッグ。

　果たして俺達は、女王とスタッグに勝てるのであろうか。

「バカが。やはり女王様を守る事ができるのは、私(スタッグ)一人なんだよ────」

　スタッグは影でボソッと呟いた。