魔王クラゲによる世界復古

第一章:蟲王族編

第5話:妖魔の執事とルイン

最近寒くて手が動かない事多いので、誤字脱字あるかもです！(すみません！)

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　ルインとサレアは互いに睨み合い、二人の視線の間には物凄い稲妻が走っていた。

「いつでも良いよ。かかって来な！」

　ルインがそう言うと、サレアは迷いもなく魔法陣を自分の周りに纏わせた。

　その魔法陣は計り知れない魔力と共に、ルインに威圧していたのである。

「ボクをここまで興奮させたのは、実に久しいな」

　ルインは戦闘経験が豊富であり、大昔にも様々な強者と拳を交えてきた。

　その時に感じた楽しみを、まさに今感じていたのであった。

　そしてルインも、物凄い魔力を身の回りに漂わせていた。

「ボクから行くよ！って────！？」

　ルインが合図を出したその瞬間、ルインは背筋が凍るような気配を背後に感じた。

　そこにはサレアの姿が複数あり、一斉に攻撃をしようとしていたのだ。

　それに対し、驚愕するルイン。

「ハハッ。可笑しいなぁ。そんな事を覚えたのかな？」

　ルインは苦笑していたが、内心そうではなかった。

　何故ならば、実際焦っていて、余裕そうな表情を見せるので精一杯だったからである。

　しかし、サレアにとってこの心情は、簡単に見破れるものであった。

「焦らない方が身のためだぞ。俺はお前に手加減などしない。よって、俺はお前を殺す」

　そう。この時サレアは、怒りと悲劇で溢れかえっていた。

　その怒りの表情が顔に出ており、その顔はまるで鬼が咆哮した時のような表情であった。

「ボクを殺すったって、殺せないでしょ？だってボクは〝最古の竜〟なんだからさ！」

　ルインがそう強調すると、サレアは更に怒りを見せた。

「そうやって種族だけで地位を決めるのは嫌いでね。俺はお前よりも下の魔物かもしんないが、勘違い一つで犠牲者を出すような奴は許さない」

　その言葉を耳にして、何かに気が付いたようだ。

　ルインは何の為に戦っているのか。一体何故戦っているのか。もう一度、改めて考えた。

　脳裏に表された過去は、ルインがサレアを握り持った時、テミスによって攻撃をされた事。

　ルインは〝攻撃された〟と言うだけで、その攻撃の意味など全く考えていなかったのだ。

　ルインは戦意を喪失し、素直に魔力を抑えた。

「君、勘違いと言ったな？ボクは攻撃された意味を考えていなかったようだ────」

　サレアも魔力を小さくし、何故テミスが攻撃したのかを説明する。

「そう。お前は勘違いをしていたんだ。仲間を庇う為に、止むを得ず攻撃をしただけ。それは威力で分かった筈だ。それなのに、無謀に手を出したお前には、しっかり反省してもらうからな────」

　サレアは軽く柔らかな声で、ルインに言った。

　するとルインは笑顔に戻り、両手を大きく広げた。

　何をする気だ？────と、サレアは思惟を巡らせた。

「ボクは申し訳ない事をしたね。この事は、ボクが責任取っておくよ────」

　ルインが両手の平に眩い光を放出し、その光を倒れた三人の身体へ放った。

　すると、皆は意識を取り戻した。

　皆は何が起こったか分かっておらず、自分の身を確かめた。

「俺は、一体────」

「私はルインに倒されて────」

「クソっ！全く歯が立たなかった────」

　そう呟く三人に、サレアが笑顔で話しかける。

「落ち着いて話を聞いてくれ。ルインは勘違いを汲み取り、和解した。今はお前らの敵じゃないから、仲良くやれよ」

　そう言うと三人は、サレアにヘイトを向けた。

「サレア！いくら今が敵では無いとは言え、俺達は手を出され、挙句は気を失ったんだぞ！？そんな奴と、仲良くしろと言うのか！？」

「まあ、落ち着きなって。ボクも誤った情報を把握した訳だし、事情が事情だし────」

　そう叫喚するテミスに、和睦させようと口を挟むルイン。

　しかし、テミスは落ち着かなかった。

「黙れ！お前は最古の竜族と言えど、調子に乗りすぎだ！」

　サレア達は皆黙り込み、その場の空気は重くなっていった。

　沈黙の時間が続き、ルインが皆に謝罪をしようとした時、空から謎の声が聞こえた。

《この重たい空気、怒りの感情、倒された事への憎しみ。実にして、私への御褒美でした。誠に感謝致します。早速ですが、皆様には部屋を移してもらい、一つ協力して欲しい事があるのですが、宜しいでしょうか？》

　皆は謎の声に戸惑っていたが、ここでサレアが代表して答える。

「ああ、お前が困っているならば、俺は手を貸してやろう。但し、だ。お前が今ここで、名乗って正体を暴けるなら、の話だがな」

　すると謎の声は、心に沁みたかのように「ありがとうございます！」と、お礼の言葉を言った。

　そしてサレア達は、とある謎の城の最上層へと場所を移動した。

　そこには一人、黒い容姿をした男性が立っていた。

「初めまして。私は妖魔族(ゴースト)でありながら、執事を担当しております」

　この執事もルインと同様、魔力を測定する事ができなかった。

　そこでサレアは、動揺しつつも謎のゴーストに訊ねる。

「名前は？」

「皆様のような〝名付魔物(ネームドモンスター)〟ではございませんので、私に名などございません」

　うーん。

　見た感じ、とても悲しそうに答弁された。

　それどころか、名を要求しているようにも見て取れた。

「そっか。なら、俺が名を授けてやろうか？」

　俺は仲間への勧誘も試みつつ、名を授けると発言した。

　それを聞いた皆は、一斉に驚く。

「「「えぇーーー！！！」」」

　勿論、それを告げられた本人も驚いていた。

　サレアは何故こんなに驚いているのか分からず、そのまま名付けを行った。

「今からお前は〝アビス〟だ！」

　するとアビスは宙へ飛び、黒い光に包まれた。

　アビスは感激しながら、名乗る。

「私の名は、アビス────」

　そして光を纏い、進化が完了した。

　そんなアビスは、魔力が以前と比べ物にならない程膨れ上がっており、見た目もより人間らしくなったというか────。

「私に名をくださった貴方様には、何とお礼を申すれば・・・・・・」

　おいおい、嘘だろ？

　アビスは涙目でサレアを見つめ、感謝の気持ちを伝えようと、必死にサレアの手を握りしめていた。

（ん？もしかして────）

　アビスは自分より明らかに身長の低いサレアに合わせ、中腰だったのである。

　サレアはそんな事に気遣ってくれていると知り、スカイの姿に変化する。

「そんなに気遣ってくれているだけで充分だよ。お前に頼む事なんてないし、寧ろ頼まれる目的で来たし────」

　サレアがそう言うと、アビスは苦笑して話を戻した。

「フフ。そうでした。では、御礼はまた後日に回すとしましょう。ところで本題なのですが、主(あるじ)様達を狙う者がいてですね・・・・・・」

　なんだ、そんな事か────って、えぇ！？

　一同は驚愕した。

　サレアは何時でも冷静であり、こんな時も冷静に対応した。

「皆落ち着け。それよりも、俺達を狙うだと？」

「ええ。暗くて何も見えなかったのですが、その者が女性だと言う事は、ハッキリと見極める事が出来ました」

　参ったな。

　これは更に、敵が存在するかもしれない。

　そんな危機を感じたサレアは、どうにか戦闘を避けるように思案した。

（俺達を狙う、か。何か裏があるのだろうか────）

　サレアは身の危機を優先した。

　この判断は正確であり、一番皆の身を守る為に特化していたのであった。

　そこでルインは、

「もしかすると、ボクは戦えるの！？」

　と、目を輝かせながらそう言った。

　当然、サレアは真反対の事を考えていたため、即却下された。

「ダメだ。お前が戦うのは危険すぎる」

　サレアがそう口説くと、ルインは萎縮したのであった。

　こんな事で落ち込むくらいならば、後で話をせねばならない。と、サレアは思っていたのだった。

「先程ルイン(そちら)と主(サレア)様のやり取りを拝見させて頂いていたのですが、戦闘は最低限に抑える。または、戦を起こさない。そう捉えられたのですが、この点に関してはどう行動致します？」

　アビスは泰然と主旨に戻し、サレアに聞き出す。

「そうだな。アビスの言う通り、俺は戦いを起こしたくない。また、こちら側から手を出す事が無いよう、お前達には気をつけてもらいたい」

　サレアの説明を聞くアビスと、他の皆。

　この時、空気は緊張感に包まれていた。

「しかし、だ。仮に相手側が戦を起こそうとし、攻撃を仕掛けられたならば別の話だ。そうなれば、容赦なく殺せ────」

　サレアはこの時、懸命に考えを明らかにしていた。

　皆が固唾を飲み、サレアの言う事に決心した。

「魔王最高峰でありながら、新たな魔王に従うとは。お前はきっと、魔王を越えられる存在になるでしょうね────」

「サレアの意見。中々納得出来る内容だっだぜ」

「私が出来る事には全力を尽くします！サレアの言う事に、従うまでです！」

　最初からセウズ、テミス、スカイと、サレアに対する忠誠心を見せたのであった。

「クラゲがここまで信頼されるとはな。よっぽどボクの方が凄いのに────」

　信頼されるサレアに対して、嫉妬していたルインは小さくボヤいた。

「ありがとう。みんな！よし！今から、俺達を狙う者の元へ行くぞ！」

　サレアがそう掲げると、皆は「うおーーー！！！」と返事した。

　こうして、新たな敵の元へ足を踏み入れるのであった。