魔王クラゲによる世界復古

第一章:蟲王族編

第1話:俺の姿

　俺はテミスとの条件により、魔王になることを決意した。

　魔王になる為に、テミスによる特別な儀式を行わなければいけないらしい。

「準備は良いかい？」

　早速、その儀式を開始するそうだ。

　俺は頷き、集中する為に目を閉じる。

「粉雪ヨリシロク、黒炭ヨリクロク。闇ノ魔王、今降臨セヨ！」

　テミスの儀式と共に、俺に稲妻が落ちる。

「ぐっ・・・・・・うっ────」

　俺の身体は消滅し、魂のみがその場を彷徨う。しかし、俺の身体はすぐに現れたのであった。

　その肉体に俺の魂が入り、その肉体は俺のものとなった。

「成功です。アナタはもう、影橋ではないですよ────」

　何が起こったかなど、さっぱり分からなかったが、湧き出るすごいパワーは実感できた。

　それに、今までにはない軽さ。

（なんと言うことだ────）

　と、少し快楽に堕ちていたのも束の間。

　すぐに、身体の異変に気がついたのだ。

（って、なんだこの身体！？）

　なんと、俺の身体は人間では無かったのだ。

　俺は身体の隅から隅を探るも、人間に有るまじき物が見当たらなかった。

（なんだか────脚が────！？）

「フフ。世界を恐怖に陥れる魔王様が、自身の肉体に驚愕ですか────」

　テミスの発言は煽りにも捉えられるが、本人はそのつもりはないのだろう。

　────少し。ほんの少しだけ、イラッとしたけどね。

　それより、この身体はどういう事だ？

　まるで、宙にプカプカと浮かぶクラゲのような────

　この状態では目が見えないので、再度感触で身体を調べる事にした。

「────────」

　ん？

　ノイズ？

　声を出そうと試みるも、声が出なかった。

「喋りたいですか？」

　どこか裏のありそうに微笑んでいるテミスが、そう問いてきた。

　それに対して、俺は頷く。

「まあ、そうでしょうね。折角魔物になれたのですから、声が出ない甲斐無き異世界ライフを厭うのも当然ですよ────」

　────そんな長々と言わなくて良いから、さっさと声を出せるようにしてくれ────

　と、心の中で叫ぶ俺。

　まあ、直ぐに取り掛かってくれたんですけどね。

　テミスは俺の頭に手を置き、こう呟いた。

「君の名は〝サレア・ガタノゾーア〟。神聖なる魔王となり、暗黒なる正義を実行せよ────」

　テミスの謎の台詞によって、俺の身体は眩しく光った。

　光が収まると、俺の身体は何も変わらずだった。

　さあ、問題の声は────！？

「あー！」

　おっと！？

　まさか本当に、声が出るようになるとは思わなかった。

　今回はテミスのおかけで、声が出るようになったのは、物凄くデカい事だ。

「声は完全に出たな。それでは、早速鬼(アイツ)達(ら)を支配下に置くとしようか────」

　そう言い、テミスは鬼を一点に集めた。

　鬼達はドスドスと鈍い足音を立てながら、歩いてくる。

　すると、鬼の中でも一番偉そうな、豪華な服を着た鬼がやってきた。

「これはこれはテミス様。お呼びでしょうか？」

　その鬼は、手を擦りながらテミスに問いかける。しかし、俺に対しては冷たい視線をチラチラと送ってくる。

「呼んだから来てるんだろ？鬼王(シヴァ)。ボクの隣にいるこのクラゲは、今からボクや君達の王だよ────」

　テミスがそう告げると、シヴァはどう言う事だか把握しておらず、ぽかんとしていた。

　そして、テミスは俺の顔を見ながら、説明を始めた。

「そうそう。まだこの世界について教えていなかったよね？」

　俺は固唾を飲み、何が起きたか理解する準備を始めた。

「この世界はね、君が元々住んでいた世界とは異なる世界。所謂(いわゆる)〝異世界〟ってやつかな」

　異世界か。

　まさか、訳も分からず異世界に紛れ込み、元の世界に戻る為に魔王になるものの、その姿はクラゲとか・・・・・・。

　なんで俺が、クラゲの姿で異世界ライフを過ごさなきゃいけないんだよ────。

　と、内心泣き叫んでいた。

　まあ、クラゲなんで涙も出ないんですけどね。

　そして、俺はテミスから名を授かっていた事を思い出す。

　その事を主旨に、テミスに訊ねる。

「そう言えばさっき、俺の名を決めてくれたな」

「ああ。今から君の事は、サレアと呼ばせてもらうよ」

　俺の名はサレア。

　意味などは分からないが、折角貰った名だし、この名前で過ごすとしよう。

　そんな事を考えていると、シヴァがこう問うてきた。

「途中で割り入り、すみません。貴方様────いえ、サレア様は、どちらの世界からお越しで？」

　冷や汗を掻きながら訊ねてくるシヴァに対し、俺は落ち着かせるように答えた。

「そんなに緊張しなくて大丈夫だって。俺も緊張しているからさ。そんで、俺はお前達の暮らす世界とは別の世界からやって来た。というより、何故か来た────」

　シヴァは苦笑し、納得していた模様。

　そこで、テミスが一つ報告をしてきた。

「サレアよ。今からボクと共に、魔王名義を登録しに行こう。さもないと、魔王として扱われないよ」

　テミスがそう言うならば。と、俺は軽く頷き、テミスに出発の合図を出した。

「では、魔王名義を登録しに行こう。そして、元の世界に戻るんだ！」

　テミスは唇の端をつり上げたものの、目は笑っていなかった。

　そして、俺達は魔王名義を登録しに、魔王会場(デビル・ヴェニュー)へ向かう事にした。

　魔王会場(デビル・ヴェニュー)に着いた俺とテミスは、早速名義登録する場所へ向かった。

　その場所に着き、名義登録の受付にて登録を始めた。

　名義登録が完了し、完全に魔王として認められるようになった。

　テミスは一人だけ拍手をし、周りにいた人は全員テミスに目を向ける。

　すると、後ろから不気味な口調の男が現れた。

「ククク。実に面白い。お前みたいな下級魔物如きが、正式に魔王ですって？いくら腹があっても、笑いが止まりませんねぇ────」

　テミスはイラついているようにも見えたが、今は我慢を優先している。

　それは俺が魔王になった以上、責任が重大になったからだ。

　下手に暴れれば、魔王は取り消し────らしいです。

　そいつに対し、俺は恫喝的な声で話しかけた。

「何か用か？俺は無駄な時間は掛けたくないんだ」

　無駄に相手をしたくない俺は後ろを向き、帰ろうとしていた。

　そこで、テミスが口を挟む。

「待て！サレア！この方は古くからして、多くの魔物から虞を抱かれている、魔王〝セウズ〟様だ。魔王の中でも、段違いの強さを持っているぞ────」

「！？」

　俺はその言葉に吃驚した。

　まさか、こいつが魔王だったなんて、思いもしなかったからだ。

　まあ、少し強そうなオーラは漏れ出てたんですけどね。

「ククク。そう焦らなくて良いですよ。俺はこう見えて、優しいんです。お前に危害を加えるような事はしません。それに、お前が魔王だと言う事は、はっきり理解していますから」

　コイツ、優しいのか怖いのか分からない。

　仰々しいオーラが、セウズの周りで踊っている。

　何とも話しかけにくいオーラと言えば伝わりやすいが、所々優しそうな語尾に瞞着されているようにも捉えられる。

　すると突然、一見幼い女の子に見える者がやって来た。

「セウズ様の言う通りですわ」

　急に入ってきたものなので、俺は冷静に質問した。

「何者だ？お前？」

「私の名は〝スカイ〟。セウズ様の侍従でございます────」

　スカイは話し終えると、ゆっくりと目を閉じた。

　俺はゆっくりとスカイへ近づき、手を取った。

　すると、いつの間にか俺はスカイの身体になっていた。

　これには全員が、驚愕した。

「サ、サレア！？」

「────！？」

「な！？」

　俺は何が起きたか把握しておらず、そっと自分の顔を触ってみる。

　おぉ。

　────この感覚、正に人間らしい感触だ────。

　近くにあった鏡を見て、今の俺の姿を見る事になった。

「こ、これ、スカイじゃん────」

　俺は驚きのあまり、放心していた。

　すると、スカイから怒りのビンタがやって来る。

　しかし、全く痛みを感じなかった。

　それは何故か。

　俺は自然に、テミスの背後に回っていたからだ。

　これは意図した訳ではなく〝勝手に〟だ。

「なんで避けるのよ────」

　少し悲しそうな表情をしたスカイが、ボソッと小さい声で問いかける。

「何でって。俺は勝手に避けてしまっただけだよ」

　当時は何も考えず、即座に事実を話してしまった。

　これが悪い方向へ発展すると知らずに。

「スカイの攻撃を避けるとは。お前、中々やるようですね。ならば、俺の攻撃はどうかな────」

　怒りを含めた笑顔で、手を鳴らしながら一歩一歩近寄ってくるセウズ。

　俺はそんなセウズに、恐怖を覚えた。

「ま、ままま待て！この身体は辞めるから！」

　俺はそう言い、クラゲの姿へ戻った。

　それから、一旦沈黙の時間が続いた。

　一体、何故スカイの身体になれたのだろうか。

　それは、誰しもが思っている事だ。

　すると、俺の思いに答えるかのようにテミスが説明をした。

「さっきの身体変化の件だが、魔物のクラゲの足は四本ある。その中でも相手を分析し、身体を変化させる足でスカイの手を握ったのだと推測する」

　テミスの説明に納得するセウズと、まだイマイチ分かっていない俺とスカイ。

　次に、セウズが焙り出す。

「しかも、それって永遠にその情報が保存されるようですよ。ククク。実に面白い事が起きましたねぇ────」

　いや、全く面白くないんだけど。

　そんな事より、俺は脳裏でテミスの言った情報を整理する。

　えっと────クラゲの足は四本で、その中でも相手を分析する足を使った────と言う訳か。

　運が良いのか悪いのか。

　テミスと俺は魔王名義を登録する為に〝魔王会場(デビル・ヴェニュー)〟へやって来た訳だが、それは果たせた事だし、そろそろ戻るとしよう。

　と言っても、住処はないか。

　その事をセウズに伝えると、セウズ達の星へ行く許可を貰った。

　俺達はセウズに着いて行くことにした。

　いざ！セウズ達の住む星へ！