魔王クラゲによる世界復古

第一章:蟲王族編

第9話:新たな仲間と今後

　皆が緊張して俺とモントデアの戦いを見る中、一人だけ閑暇な奴がいた。

「あーあ、つまんねーの。ボクもっと強い奴と戦いたかったな～」

　そう呟いたのはルインだったが、モントデアの表情が変わるのを俺は察した。

（もっと強い奴？一体、誰と戦ったと言うんだ？）

　モントデアがそう思うと、ルインは笑顔で独り言を口にする。

「さっきのトンボみたいな奴がボクに喧嘩を売って来てさ。弱かったから良いんだけど────」

　ルインの言葉は、モントデアの心に大ダメージを負う事になった。

　モントデアは胸を抑え、自身を落ち着かせる。

（落ち着け、私。まさか、私をも越えるツアガイルを、恰も弱いだなんて────）

　モントデアは再度ルインの顔を見るが、ルインから出る凄まじい覇気に押し潰されそうになっていた。

　モントデアは胸が苦しくなる一方で、戦意を損失していったのである。

　しかし、女王と言う肩書きの名において、敗北は許されない。

　女王が負けた。つまり、それは〝この星の敗北〟を意味するのである。

「私の配下でも、圧倒的に強いんだけどね。でも、そんなツアガイルを弱い呼ばわりするなんてね。タダでは帰さないわ」

　モントデアは星の為を思い、全魔力を解放する。

　俺はゆっくりと前に歩み出て、他の皆を守るべく守盾(シールド)を張る。

　モントデアは両手を広げ、宙へ飛んで行く。

　俺はそれを見つめながら、ゆっくりとモントデアに近づく。

「たかがクラゲの分際で、調子に乗るな！」

　魔力を使い果たしたのか、今度は打撃で攻撃を出して来た。

　しかし、そんなパンチを止めるまでもなく・・・・・・

「届いていない！？」

「たかが一つの国の女王の分際で、魔王に手を出すとはな────」

　俺はモントデアと同じように返答し、そのままお腹を目掛けて蹴り飛ばした。

「あまり女性に手を出すのも好きでは無い。だがな、そう言う思考では、悪を善とする女(おんな)輩(ばら)も増えるんだよ」

　モントデアは口から出た血を、舐めるように拭き取る。

「ウフフ。私はアナタ方にとっても善となる行動しかしていないのだけどね。困ったな・・・・・・」

　何を寝言言っているのだ。と、突っ込みたくなる気持ちで山々だった。

「ところで、先程クワガタ野郎(スタッグ)に聞いたんだが、お前が我々を狙っていると言うのは事実であるか？」

　そう質問したのは、目の奥に燃えたぎる景色を映していたテミスだった。

　そうそう。元々何故モントデア達と戦っているかと言えば、俺達の命を狙っているとアビスから聞いたからだ。

　アビスは微笑しながら、話を聞く。

「アナタ達の命を狙おうとした事は、紛れもない事実だわ。だけどね、それには理由があるの」

　テミスは「サレア含むボクらの命を狙おうとしたのなら」と、手に魔気を込める。

　それを止める俺。

「理由を聞かせてくれ」

　俺がそう言えば、テミス達もモントデアも、話す場聞く場を作ってくれる。

　モントデアは思い悩んだ表情で、淡々と話し始める。

「私には、大切な故郷があったのよ。そこには沢山の花が咲き誇り、我々蟲王族(インセクト)も多く居たわ。だけど、その時は訪れた。平和と息災で満たされている中、サレア(アナタ)のようなクラゲ共に故郷を壊され、挙句は多くの蟲王族(インセクト)が奴隷として養われたわ────」

　胸が痛くなって来たせいか、俺は自然とモントデアに喋ることを阻礙した。

「過去に辛かった事があったんだな。もう、それ以上は思い出さなくて良いぞ」

　俺が話を止めると、他の皆も頷く。

「お前にはお前なりの事情があって、俺達の命を狙ったんだろ？俺達も俺達で事情を聞かず、勝手に攻めたのは申し訳ない」

　俺はそう言い終えた後、俯くモントデアに手を差し伸べた。

「俺達は互いに生きているんだ。殺し合いなんかせずに、笑って過ごそうぜ！」

　俺は笑顔で仲間に勧誘した。

　今まで戦ってきたのに、今更何をと思う人もいるかもしれない。

　だがな。遅くてでも良いから、相手の心に気付いてやる事が大事なんだと思う。

　俺はその考えを大切にしながら、仲間への勧誘をしてのである。

　アビス、セウズ、テミス、スカイ、ルイン。

　誰一人と嫌な顔はしていないし、寧ろ俺の意見に納得出来たと思う。

　そこで、モントデアが口上する。

「ありがとう。でも、私もアナタ達の事情を知らずに戦を起こした。誠に申し訳ない！」

　モントデアが涙を流しながら、俺達に頭を下げる。

　俺はニッコリと笑い、モントデアの頭を上げる。

「その気持ちは俺達も一緒なんだから、謝罪は無しだ！」

　俺の微笑みに釣られるように、モントデアの口角が上がった。

　この空気、如何に清々しいのだろうか。

　戦闘が起こっていた重苦しい空気から、平和で爽やかな空気へと変化されたのは、実に素晴らしい。

　俺は、我ながら感激を受けていたのである。

　そこに、テミスが一つ借問する。

「サレアよ。ボクのところに、彼女をこちらにくれないか？」

　彼女とは、モントデアを指しているのだろう。

　最初は戸惑いこそしたが、すぐに結論が出た。

「う～ん。俺との縁でモントデアが過ごしづらいのかもと考えると、その意見には賛成だな」

　俺は、キッパリと賛成したのであった。

　それに喜ぶテミスと、緊張から解されたモントデア。

「本当か！？それは助かる！」

「よく分かりませんが、私は彼(サレア)について行けば宜しいのですね？」

　テミスは頷き、モントデアに対して軽く自己紹介を行った。

　別の人達の事だが、セウズとスカイは元に居た星へと帰るらしい。

　ルインは特に戻らなければならないと言う事情は無く、俺に付いて来るらしい。

　そして、セウズ達やテミス達は、それぞれの居場所へと戻って行った。

　皆が帰った後、俺の背後からアビスが一つ質問を投げかけて来た。

「失礼します。サレア様は以前、学校に通われていたと思われますが、そこで鬼のような者は居ませんでしたか？」

　俺は、一人だけ心当たりがあった。

『これはこれはテミス様。お呼びでしょうか？』

『呼んだから来てるんだろ？鬼王(シヴァ)。ボクの隣にいるこのクラゲは、今からボクや君達の王だよ────』

　俺はテミスと出会ってすぐの時を回想し、その時の状況をアビスに伝える。

「居た！確か、そいつは〝鬼王(シヴァ)〟と名乗っていたような・・・・・・」

　俺がシヴァの名を出すと、ルインとアビスは目を見開いた。

　そこで、ルインが質疑して来た。

「ほう、シヴァとな！？一体、サレアは何を話したんだ？」

　俺は顎に手(？)を当てつつ、話した内容を思い出した。

「そうだな。俺が何処から来たのか、とかかな？優しそうな奴だったし、何も思わなかったけど・・・・・・」

　俺がそう述べると、続いてアビスが警醒する。

「シヴァは穏やか且つ温厚ですが、破壊力は凄まじい程ですよ────」

　アビスが言うから余計信じているが、正直最初から気づいていた。

「そうなのか？それで、何でシヴァの話題を出したんだ？」

　俺は逸れていた話を戻すべく、アビスにそう問いかける。

「ああ、話が脱線しましたね。シヴァについてですが、先程も話したように、破壊力は世界トップを誇る程です。その為、戦闘や破壊については物凄く長けているのです。そこで、サレア様はシヴァの元に稽古を付けに行くのはどうでしょうか？」

　何を急に────と、俺は困惑していた。

　当然の如く、俺は直ぐに頷く事無くじっくりと考えた。

　そこで、俺は一つ疑問を抱いていたので、流れに乗って問う。

「何故シヴァなんだ？他は居ないのか？」

「居ない事はないですが、サレア様の本気を実感出来ると思われます。何をしようと、全て破壊されますし────」

　なるほど。他者に対する危険な魔法を放てるからこそ、修行になると言う事か。

　俺はそう解釈した。

「ボクじゃダメなの？」

　ルインは、アビスを嫌味ったらしく睨みつける。

　すると、アビスはクスクスと笑いながら返答する。

「とんでもない。ルイン様でも全然可能なのですが、余りにも危険すぎます。ここはきっちり専門家に任せないと────」

　アビスの話の途中で、ルインはアビスに殴りかかる。

　しかし、アビスは指一本で受け止めて見せた。

「何！？」

「急に殴りかかるなんて、危ないじゃないですか。私だから良かったものの、サレア様にしたら命は無いですよ？」

　ルインは歯軋りをしつつ、測定出来ない程膨大な魔力を放出する。

　そこの間に入るかのように、俺が喋りかける。

「抑えろ、ルイン！二人とも仲間なんだから、喧嘩しないでくれ────」

　案外ルインは、すぐに大人しくしてくれた。

　力及ばずな俺からすれば、全く以て助かる話である。

「話を戻しますが、サレア様はシヴァの元でないといけません。女王モントデアとの戦いを見て、数多な能力を所持していると推測出来ましたので、どんな事をされるか分かりませんよ」

　ルインは頬を膨らますが、俺自身も納得できる。

　何故あんな能力が出せたか、とかさ、思っちゃってたから。

　取り敢えず、殴り合いになるような事は起きなくて良かった。

　俺がこの場を収め、シヴァの元へ向かう事にしたのであった。