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放っておいて欲しいだけです。

実力テストが終わり、数日経った頃。制服は軽やかな夏服になり、校内もどこか浮き足だった中で。

「風華。体は大丈夫？」

「……ん。いつもの、時季的なの、だから」

心配かけてごめんね、と風華は紗雪に告げ、廊下を歩く。

季節の変わり目は、どうしても体調を崩しやすい。実力テストが終った翌日も、風華は反動のように寝込んでしまった。

声をかけてくる人は落ち着いたように見えるが、こそこそと話されるのは変わらない。そんな状況に慣れるしかないのが苦しい。

ーーーストレスなんて、感じたくないのに。

「ああ、貼り出されてるね」

少し広い踊り場の掲示板に、実力テストの結果が貼り出される。すでに人が集まっており、小柄な風華からはよく見えない。

南高は結構な進学校である。意外にも同じ中学から進学した者は少ないが。噂でしかないが、晴久と天が入学し、南高の王子様と呼ばれるようになると、入試の、特に女子の倍率がはね上がったという。合格ラインが例年よりも格段に高かったのだ。王子様は伊達じゃない。

「さ、紗雪ちゃん」

「何ー？」

「見え、る？」

「んー、いや。無理だわこれ」

南高は公立ながら4年制の大学進学率が高く、保護者受けがいい。テストや補講も多く、成績も上位者は貼り出される。

学年トップ3から落ちたことのない晴久は、その点でも有名だった。

かくいう紗雪も、中学ではトップの成績を誇っていたし、前回の定期考査でも学年7位に入っていた。

「あ、高山さん」

びくり、と肩を震わせて後ろを向くと、クラスメートの女子が数名かたまって、風華を呼んでいた。

「高山さん、絶対上位でしょー？」

「ねー、高山先輩の妹なんだもん」

「中間は知らなかったから見落としちゃったけど」

「先輩みたいに、頭いいんだよね？」

「ねぇ、何位何位？」

騒ぎ出した集団に、結果の前にいた生徒も注目し出す。中には、「アレが王子様の妹か」とぶしつけな視線を向ける人もいる。

「ぁの……」

風華の成績は、よくも悪くもない。国語だけは紗雪に負けず上位に食い込むが、総合計では平均を超える程度だ。

思いがけず衆人の目にさらされ、風華は体がこわばるのを感じた。

「ちょっと、アンタたちっ」

声を荒げようとした紗雪にかぶさるようにして、クラスメートたちは言葉を重ねる。

「あれー？どこー？」

「ちょっとよく見なよー」

「高山さんに、っていうか高山先輩に失礼じゃーん」

ーーーこれは、悪意だ。

小さくクスクスと笑い声が聞こえた。

ぐるり、と視界が回る。

ーーーそういえばあの人たち、この前お兄ちゃんのアドレス教えてって……。

教えられるわけ、ない。そんな、晴久の迷惑になりそうなことを、進んでしようとも思わない。

「……妹だからって、独り占めしてんじゃないわよ」

「っっっ」

「うわー、さすがはる。外さないねぇ」

宏和は素直に感心する。晴久の名前は、上から探したほうが早い。今回も2番目に名前を見つけた。ちなみに宏和は成績上位者で貼り出されたことはなく、もっぱら補習対象者で名前が貼り出されてる。

「すごいなぁ。はる」

そうして感心したように言う天は、貼り出される紙の端っこに名前が載ればいいほうの成績だ。今回は残念ながら載っていなかった。

「高山くん、2位だって。すごいね！」

「晴久ぁ、勉強教えて？」

「えー、私に個人授業して？」

わらわらと晴久の周りにたかる女子たち。可愛く、綺麗な子が多いけど、強引で厚かましい。どんどん晴久の眉間のシワが深くなってくる。不機嫌オーラ出しまくりである。

「……うるせぇ。べたべた触んな。名前で呼ぶんじゃねぇよ」

人垣をかき分け、掲示板の名前を確認すると、晴久は宏和の元へ近づいてきた。

「あちゃー、機嫌悪いなー」

「下の名前で呼ぶのを許可した覚えはねぇ」

「ですよねー」

付き合いの長い宏和の隣はなんとなく居心地がよく、晴久は小さく息をはいた。肩の力が抜ける。

「お前は……聞くまでもないか」

「嫌味ですか嫌味ですか」

ふっと笑う晴久は貴重だ。同性ながら見惚れてしまう程、綺麗な顔。まとう雰囲気は鋭利だが上等。見慣れているはずの宏和からしても、たまに近寄りがたい。ただ、それは人を魅了するが、同時にトラブルも生んだ。晴久を、孤独にした。

それを間近で見てきた宏和には、晴久が風華に構うのは1種の現実逃避なのかなー、と思うことがある。風華は引っ込み思案でビビりでおとなしいけれど、晴久を裏切らないし、絶対の信頼をおいているから。

「はる様！勉強教えてくださいませっ」

「は？面倒（めんど）くせぇ」

「いや、まじ期末ヤバいだって」

「知るか。自業自得だろーが」

「そう言うなよー。行くとき風華ちゃんの好きな駅前のタルト買ってくから。なー、お願いします！」

「……仕方ねぇな」

ーーー風華ちゃん様様！

晴久に頼み事をするときは、風華の好物をお土産にするといい。

そんな幼馴染み間の暗黙の了解。

南無南無と心の中で宏和が唱えていると、晴久が聞き耳をたてるように背筋を伸ばした。

「下うるせぇな」

「えー……あ、ほんとだ。この下だと、1年？」

南高は、3年が3階、2年と1年が1・2階を使用しており、両サイドに踊り場がある。この時期は実力テストの結果が貼り出されるが、晴久たちのいる踊り場の下は、1年の結果が貼り出されているはずだ。

「……はる」

「……んだよ」

「……トラブってんの、風華ちゃんたちじゃ、ないよね？」

「……」

中学でも高校でも成績が貼り出されたことはないので、想像です。

今は個人情報うんちゃらで掲示はされないのかしら？