私の彼女がオタクすぎてつらい

彼女が配信中もうるさすぎてつらい

　スマホを握りしめたまま、私は深呼吸をした。

（……よし）

「ね、ねえ真希」

「ん？」

　ソファでスマホをいじっていた真希が、こちらをちらりと見る。

　その視線に、私はなんとなく居心地が悪くなりながら、それでも意を決して言った。

「あのさ、今日……恋ちゃんの生配信、一緒に見ない？」

　真希の手が止まる。

「……え？」

「いや、あの、ほら、七周年記念だし、すごい配信になりそうじゃん？」

　言葉を選びながら、なるべく自然に聞こえるように頑張る。

　本当は、ただ単に「好きなものを恋人と共有したい」という気持ちがあっただけなんだけど、それをそのまま言うのはなんとなく照れくさかった。

　真希はじっと私を見つめたあと、小さく笑った。

「……ふーん。珍しいじゃん」

「何が？」

「自分からそういうこと言うの」

「そ、そうかな？」

「うん。ま、いっか。一緒に見る？」

　そんな軽い返事に、私はほっと息をついた。

◇

　少し大きめのタブレットに、YouTubeの待機ページが表示されていた。

　二人でソファに座り、クッションを抱えながら画面を見ていた。

「開始まであと1分……」

（……なんか、緊張する）

　私はクッションを抱きしめていた。

　恋の配信をリアルタイムで見るのは、実はこれが初めてだった。

　今までは録画を後で見ていただけだったから、「生で推しの配信を見る」という感覚が新鮮だった。

（……真希と一緒に見るの、どうなんだろ）

　隣を見ると、真希は特に興奮するわけでもなく、いつものように落ち着いていた。

　むしろ、私のほうがそわそわしている。

　そして、待機画面から切り替わった。

　豪華なパーティー会場の背景とともに、彼女が登場する。

「みなさん、こんばんは。桐崎恋です」

　淡々とした声が、部屋に響く。

　それだけで、なんだか胸が高鳴った。

「今日は七周年記念ということで、特別な配信です」

　コメント欄が一気に流れ始める。

『七周年おめでとう！』

『恋ちゃんについてきてよかった！』

『これからもずっと推します！』

（……すごい）

　視聴者の熱量が、画面越しでも伝わってくる。

（こういう雰囲気、いいな……）

　――そう思った瞬間だった。

「今日は特別ゲストがたくさん来てくれています」

　恋がそう言うと、真希がピクリと反応した。

「……ゲスト？」

　その声が、少しだけ鋭くなる。

◇

　最初のゲストが登場する。

「やっほー！　恋ちゃん、七周年おめでとう！」

　巫女服を着た元気いっぱいのVTuberが現れる。

「えっ……嘘でしょ……神楽マイ!?　ちょっと待って、これ、すごくない!?」

　真希の声が一気に弾ける。

（か、神楽マイ……？）

　私はついていけず、ぽかんと画面を見つめる。

「ねえ、すごいよ!?　これはマジでレジェンド級!!」

「そ、そうなの？」

「そうだよ!!　だってマイちゃんって、VTuber黎明期からの『バーチャル四天王』の一人で――」

　そこから、真希の解説タイムが始まった。

　どれくらいすごいのか、過去のコラボの経緯、恋との関係性、ファンの反応――。

　詳細すぎる情報が、私の頭に次々と流れ込んでくる。

（な、なるほど……つまり、すごい人ってことね……）

　私はひとまず、そう理解することにした。

◇

　そして、次のゲストが登場する。

「ふふ、七周年おめでとうございます、恋さん」

　今度は、銀髪ゴシック系の美しいVTuberが現れた。

「……っ!?　え、嘘でしょ!?　白夜ルリカまで!?　なんでこんな豪華なの!?」

　真希のテンションがさらに上がる。

（し、白夜ルリカ……？）

　私が戸惑っていると、またしても詳細な解説が始まる。

「ルリカ様はね、完璧なロールプレイを貫いてるVTuberで、絶対に素を見せないの!!　他の人の配信には滅多に出なくて――」

　またしても、情報量の洪水。

（……あの、記念配信、普通に見たいんだけど……）

　私は画面を見つめながら、じわじわと焦り始める。

　桐崎恋の記念配信を楽しみにしていたはずなのに、今はほぼ、真希の解説を聞く時間になっていた。

　そして、その後も次々と豪華ゲストが登場し、そのたびに真希のテンションは上がっていく。

「えっ、エダマメくんも!?　え、ヤバくない!?」

「いや、ちょっと待って……私の心臓がもたない……」

「ねえ、これ全員の動画見なきゃダメじゃない!?」

「記念配信をちゃんと……」

　完全に置いていかれる私。

（……やっぱり、一緒に見ようなんて言うんじゃなかったかも）

　画面の中では、次々とゲストが登場し、桐崎恋を祝福している。

　それなのに――私は、ほとんど何も頭に入ってこなかった。

　なぜなら。

「え、え、ちょっと待って！　今の会話、やばくない！!?　これ、もしかして伏線!?　え、これって……えっ、ちょっと整理させて……!!」

　隣で真希が、全力でオタク語りを爆発させているからだ。

◇

「いやー、まさか杜野カナデまで来るとは思わなかったよね！」

「……誰だっけ？」

「えっ!?　ウソでしょ!?　カナデちゃん知らないの!?　もう超歌うまVTuberとして界隈ではレジェンド級だよ!?　しかも、ルミナと同期でデビューしたから、オタクの間では“因縁の二人”って言われてて――」

　説明が始まった。

　私はうんうんと頷きながら、記念配信を見ようとするが、真希の情報量が多すぎて目と耳が忙しい。

（ルミナの同期……そうなのか……）

　ようやく話の流れを把握した頃には、もう次のゲストが登場していた。

◇

「さて、次のゲストですが――」

「お邪魔しまーす！」

　元気な声が響く。

「えっ!?　まさかの風見ノア!?」

（えっ、今度は誰？）

　私が戸惑っていると、真希はもう説明モードに入っている。

「ノアちゃんはさ、もともとめちゃくちゃガチゲーマーで、プロチームにいたんだけど、VTuberになってからも最強で――」

「うん、うん……」

（ゲームが強い人……？）

　しかし、その説明の途中で、真希が急に黙った。

「……いや、ちょっと待って、これヤバいかもしれない」

「えっ、何が？」

「だってさ、ノアちゃんって、ルミナともめっちゃ仲いいのよ。でさ、最近、桐崎恋もゲーム配信してるじゃん？　これ、もし3人でコラボすることになったら、界隈大騒ぎじゃない？」

　私には、そのすごさがまだよく分からない。

　でも、真希のテンションの上がり方を見るに、たぶんものすごいことなんだろう。

◇

　もう配信が終わろうとしていた。

「今日はたくさんの方に来ていただいて、本当にありがとうございました。最後に、これからも応援よろしくお願いします」

　恋の締めの言葉に、コメント欄が一斉に盛り上がる。

『7周年おめでとう！』

『これからも推す！』

『最高の配信だった！』

　私もスマホを手に取り、「おめでとう」とコメントを打ち込む。

　しかし――。

「はあ……はあ……」

　隣の真希は、まるでフルマラソンを走り終えた後のような息遣いになっていた。

「ちょっと……情報が多すぎて、頭がパンクしそう……」

「……私も」

「ねえ、今すぐアーカイブ見直さない？」

「……いや、もう今日は無理……」

　真希を見ていて、ふと思った。

（こういうのが、“理想のオタク”なんだろうな）

　興奮して、語って、感想を分かち合う。

　だけど、私はまだ、そこまでの境地には達していない。

　恋の配信は楽しかった。

　だけど、情報量が多すぎて、正直ほとんどついていけなかった。

（……もっと知りたい、かも）

◇

　自分の家に帰ると、私はスマホを開いた。

　バーチャル四天王。

　今日の配信中、真希がやたらと強調していた単語。

　VTuber界のレジェンド級の人たちのことらしいが、私にはさっぱりだった。

　何となく気になり、検索してみる。

　いくつかの記事が出てきた。

　そこには、「黎明期に活躍し、現在も語り継がれる存在」と書かれている。

　それぞれの名前をクリックすると、活動内容や影響を与えたライバーについての詳細な解説が出てきた。

　これまでは、VTuberといえば、単に「ネットの配信者」というイメージしかなかった。

　でも、こうして読んでみると、最初期の彼女らが「どういう文化を作り上げたのか」が、何となく分かる気がする。

（VTuberにもたくさんの人がいて、たくさんの歴史があるんだな）　　

　そう思いながら、私はさらにページをスクロールした。

（……もう少しだけ、調べてみようかな）

　そのまま、私は深夜までスマホを手放せなくなった。