４１話 共闘
まるで天地そのものを相手にしているような巨大なミミック。
それに対して、俺たちは２人、小さな背中を合わせて構えを取る。
「それじゃあ――――反逆開始だ」
その言葉を合図にするように、無数の舌が襲いかかってきた。
『遊ぼウよ！』『笑顔は魔法ダ！』『こンにちハ！』
俺たちは同時に魔法を放つ。
「――雷王剣！」『――炎王手！』
ほとばしる雷光と爆炎が、ミミックの体内を蹂躙する。
これには、さすがの巨体でも大きなダメージが入ったらしい。
体内が大きく震動し、ミミックが悲鳴を上げる。
「出がらしの霊体のくせになかなかやるな。正直、ふよふよしてるだけの生き物かと思ってたぞ」
『見くびらないでくれるかしら？ 今のわたしでも、これぐらいはできるわ。もちろん、相手は野良限定だけど』
「野良限定？」
『だって、魔界傘下の魔物と戦ったら……いざってときに、責任回避ができなくなるじゃない』
「お前、そんな理由で……」
とはいえ、野良の魔物相手ならば普通に戦うつもりらしい。
まあ、フィーコと殺し合ったときと比べれば威力は低いが、それでも充分な戦力になる。とくにこの戦闘では手数が必要だ。
「いいか、フィーコ！ ここは敵の腹の中だ！」
俺は風の刃でミミックの舌を斬り払いながら叫ぶ。
「腹の中が弱点じゃない生物なんていない！ つまりは、目に見えるもの全てが敵の弱点だ。なにも考えなくていい。狙いなんてつけるな。とにかく――暴れまくれ！」
『言われなくても！』
ミミックの体内が炎上し、青白い雷光に覆われていく。
体内空間の震動がだんだん激しくなっていく。
『…………』『…………』『…………』
と、そこで――ミミックの動きが変わった。
おそらく、俺たちの脅威認識を改めたのだろう。
『――仲間』『……仲間』『……仲間……』『仲間……』『……仲間』『……仲間……』『仲間……』
「……っ！」
生肉の地面からうねうねと無数に生えてきたのは――俺とフィーコだった。
『オレたちは仲間ダ！』『わたしタチは仲間よ！』『仲間って素晴らシいな！』『絆の力は無限大ダ！』『あなタも仲間にナりまシょう！』
俺とフィーコの偽物たちが口々に叫ぶ。
大量の偽物に埋もれて、もはや本物のフィーコがどこにいるかわからない。
ミミックが、にたぁり……と嫌らしく笑う。
『――仲間、攻撃デきる？』
「できる」『できる』
俺たちは同時に即答し、偽物たちを瞬殺した。
むごたらしく殺されていく俺たちの偽物たち。
人間は仲間を大切にするとでも思ったのだろうか。
俺たちにとってはストレス発散の機会にしかなっていないが。
『……！？』『……！』『…………！？』『……！？ ……！？』『……ナンデ！？』『ナンデ！？』『ナンデ！？』『……ナンデ……！？』『……ナンデ！？』『……ナンデ！？』『ナンデ！？』『……ナンデ……！？』
あきらかにうろたえるミミック。
余裕がなくなってきたのか、だんだんと演技の皮も剥がれてきたようだ。
それはそうと。
「おい、アホインコ……今、わざと俺に当てようとしたよな？」
『ちょっと、テオ……今、わたしにも当たったんだけど』
戦場の中、むぐぐ……と睨み合う。
『ふふふ……もしかして、わたしと喧嘩したいの？』
「ははは……喧嘩？ 一方的な殺戮の間違いだろ、おっちょこちょいめ」
『ふふふ……一度、どっちが上なのかはっきりさせたほうがよさそうね』
「ははは……そうだな。もう一度、どっちが上なのか教えてやるよ」
『え……』『あ、あの……』『ちょっト、なにヲ……』
そして、俺たちは――互いに向けて、同時に魔法をぶっ放した。
「ははは！ 待て待て～！ 風王剣ッ！」
『うふふ！ 捕まえてごらんなさ～い！ 炎王手ッ！』
『ちょっ……』『い、痛イ……！』『や、やメて……！』『喧嘩シないデ……！』
ミミックが悲鳴を上げる。
『――仲間ハ、もっと大切にシよウよ！』
「うるさい」『うるさい』
同時に、ミミックの口へと魔法を叩き込む。
それが重いのほか大ダメージになったのか。
『『『――――ィィイッ！？』』』
ミミックが今までよりも大きな悲鳴を上げた。
かと思えば――。
「うお……！？」『……ふぇ！？』
ぼよんぼよんぼよん……と。
突然、ミミックの体内が波打つように揺れだした。
今までも揺れていたが、その比ではない。まともに立っていられないほどの揺れだ。
ミミックの攻撃かと思ったが――違う。
むしろ、先ほどまでとは打って変わり、間断なく飛んできた攻撃がぴたりと止まる。
『なにかしら？ どうせなら、必殺技の準備とかだったら面白いんだけど……』
「ん……肉が、壁のほうに移動している？」
まるで、壁に開いた穴をつくろうように、うねうねと移動した肉たちが壁を補強していく。
そこで、はっと気づいた。
「……っ！ フィーコ、壁だ！ 壁を狙え！」
『ふぇ？』
「この壁は人喰山脈を支える柱だ！ 壁をぶっ壊せば、人喰山脈は――崩壊する！」
『……っ！』
最初から疑問に思っていたのだ。
このミミックは、普通に戦っても強い。
ならば、なぜ最初から普通に戦わないのだろうか……と。
獲物をわざわざ罠にはめて、戦意を失わせるような擬態を見せて、じわじわと溶かしていって……などと、まどろっこしいことをしなくても、こいつが不意打ちで攻撃すればたいていの敵は殺せるだろう。
しかし、もし……山に擬態するのに手一杯なのだとすれば。
巨体による自重に耐えるだけで精一杯で、ただ動くだけでも負担が大きすぎるのだとすれば。壁が少し傷つけられるだけでも、崩落の危険性があるのだとすれば……。
このミミックの行動に説明がつく。
そもそも……なんの代償もなく、こんなにでかくなれるわけがないのだ。
『人喰山脈を、潰す……？ そんなの――』
フィーコがうつむいて、ふるふると震えたかと思うと。
『――――面白すぎるわ！！』
その瞳が、血に歓喜するように紅々と輝いた。
「――雷王剣！」『――炎王手！』
ずぅぅん……ずぅぅん……と。
爆炎と雷鳴がミミックの体内を震わせる。
ミミックが壁を守ろうと、必死に肉を集めるが――間に合わない。
集中的にえぐられていく壁や天井から、燃える目玉や肉塊がぼとぼとと降り注ぐ。
やがて、その中に土砂のようなものが混ざり始めた。
――人喰山脈の崩壊が、始まったのだ。
もはや、背負っている山を支えきれないのだろう。
あとはもう、自重に耐えきれず――潰れるだけだ。
ミミックはその現実を受け入れられないのか。
『――う、嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ！』『嘘ダ――ッ！』
ただ、癇癪を起こした子供みたいにわめき続ける。
もはや、余裕を取りつくろうことさえできないらしい。
その目玉は腹の中にいる俺たちへの恐怖と憎悪で見開かれ、血の涙をどくどくと流す。
『人間……ッ！』『人間ガ……ッ！』『人間の分際デ――ッ！』
結局のところ、騙されていたのはミミックのほうだった。
俺たちをただの“レベル１の人間”と“下級霊”だとでも思ったのだろう。
だからこそ、まんまと近づいてきた獲物を嘲笑いながら――まんまと弱点だらけの腹の中へと招いてしまった。
「……食べる相手は選ぶべきだったな、ミミック」
物語においては、巨大な魔物の末路はだいたい決まっている。
それは――『食った人間に内側から喰い返される』、だ。
『……あ……ぁあ……ぁああぁあァァァア――ッ！！』
みし、みし、みし……と。
壁や天井に亀裂が走っていく。
その亀裂が体内中を駆けめぐり、そして――。
ついに、どばっと天井が一気に崩落した。
「……っ！ フィーコ、来るぞ！」
『わかってるわよ！』
どどどォォオ――ッ！ と。
世界が圧し潰されるように、頭上から肉塊や土砂が降り注ぐ。
山崩れという言葉ですら、軽く感じるほどの規模の崩落だ。
もはや山そのものが、ひっくり返ったかのような光景だった。
「それじゃあ……最後に１発ぶちかますぞ」
『わたしに指図しないでくれるかしら？』
俺たちは同時に、頭上へと手のひらを掲げた。
呼吸は合わせない。合図も目配せもなしだ。
ただ、今できる全力を――それぞれ勝手にぶっ放す。
「――風王千槍！」『――炎王千鳥』
ごぉぉおおお――ッ！！ と。
真上に向かって放たれた風と炎が混じり合い、１つの炎の竜巻となる。
炎の竜巻が、崩落した山と衝突する。
拮抗は一瞬――。
炎が崩落してきた山を食い破り、吹き飛ばす。
そのまま、噴火するように空へと突き抜け、そして――。
――雲を、貫いた。
やがて、炎がかき消えるとともに。
ぱぁぁぁ……と、辺りに光が降り注ぐ。
見上げれば、そこにあるのは――本物の青空だ。
「………………」
完全に沈黙した人喰山脈の中に、爽やかな風が流れ込む。
その風に漂うように、ふわりと青い光が手の甲へと吸い込まれてきた。
かちり、と俺のレベル刻印が変化する。
レベル６４からレベル６５へと――。
「――――討伐完了だ」
……というわけで、８章終了です！
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