２９話 乱入者
セイレーンは困惑していた。
“歌鳥の儀”に、謎の人間が乱入してきたからだ。
背後に下級霊を引きつれた、みすぼらしい格好の人間。
その人間に今――ハーピィが殺された。
あまりにもあっさりと、一方的に……。
「…………バカな」
人間が魔物を殺せるはずがない。
ハーピィもあれでレベル１３の魔物だ。
レベル１の人間では、剣を持ったところで肌に傷をつけることすら叶わないはずだ。だからこそ、セイレーンは“歌鳥”にする予定の人間に、剣を差し出したのだから。
（……人間ではない？）
下級霊をつれているあたり、人型のアンデッドの類とも考えられる。
しかし、それだと人間を守るような言動に説明がつかない。
そしてなにより、その人間のレベル刻印はしっかりと手の甲で輝いている。
「……まぁ、よい」
難しく考える必要はない。
耳ざわりな雑音は――消すまでだ。
「ハーピィども――“乱入者を殺しなさい”」
命令を下す。
その一声で、呆然としていたハーピィたちが、びくんっとバネ仕掛けのように動きだした。
セイレーンの天恵――【絶対王声】による命令力。
それに抗うことは、人間だろうと魔物だろうとできはしない。
「死ねェッ！ 人間がァッ！」
ハーピィたちが一斉に竜巻を起こして人間に襲いかかる。
その無数の竜巻はひとつに合流し、闘技場を吹き飛ばさんばかりの巨大な竜巻に変貌する。
そんな竜巻を前に、最弱種族はなすすべもなく切り刻まれるはず――だった。
「――風王剣」
人間が竜巻に向けて、手にした剣を素早く振った。
ひゅん――ッ！ と剣から幾重もの刃状の衝撃波が放たれる。
「……なっ！？」
思わず、セイレーンが目を疑う。
飛来した剣撃が竜巻を斬り裂き、そのままハーピィたちをまとめて両断する。
さらにその剣撃は、セイレーンにも迫り――。
「…………ちぃっ」
セイレーンは手にした王笏で、剣撃を振り払った。
しかし、守ることができたのは自分の身だけだ。
その剣撃は、セイレーン以外の全てをなぎ払う。
貴賓席はめちゃくちゃに吹き飛ばされ、周囲にあった“歌鳥”たちの鳥かごもまとめて破壊されてしまう。
せっかくの美しい悲鳴が――止まってしまう。
「…………お前は、何者？」
人間か？ 魔物か？
その力は、とても人間とは思えない。
しかし……魔物ならば知っているはずだ。
セイレーンに剣を向けるということは、セイレーンに歯向かうという意味だけに留まらないことを。
それは、この都市の管理をセイレーンに任せている“王”への反逆。
つまりは――世界への反逆だ。
「お前、まさか……“王”に歯向かうつもり？」
その人間は、なにも答えない。
セイレーンが戸惑っていると、そこに１匹のハーピィが息せき切って飛び込んできた。
「セイレーン様！ 申し訳ありません！」
「……なにかしら、騒々しい」
「ま、町にいるハーピィたちが全滅しました！」
「なんですって……？」
一瞬、耳を疑った。
「あ、あの人間です！ あの人間がハーピィたちを殺しました！」
「…………そう」
セイレーンは微笑む。
その笑みは、しかし……残酷なほどに歪んだものだった。
「――“堕ちろ”」
その一言で、ハーピィは地面に落下する。
「ぐっ！ せ、セイレーン様、申し訳ありま……」
「――“黙れ”」
「……ッ！」
セイレーンの声が低くなる。
美しく魅惑的な声から、地獄の底から這い出てきた亡霊のような声へと変貌する。その声は、聞いている者の心臓を凍らせかねないほどに冷酷なものだった。
「……魔物が最弱種族に殺された？ よくも、わらわにそんな雑音を聞かせてくれたわね。お前も……“歌鳥”になりたいのかしら？」
「……ッ！ ……ッ！」
ハーピィが目を見開いて、必死に首を横に振る。
しかし、セイレーンの命令は始まってしまった。
「――“苦しめ”、“泣け”、“わめけ”、“叫べ”、“もがけ”、“のたうちまわれ”、“悲しめ”、“嘆け”、“悔いよ”、“飢えよ”、“渇け”……」
その命令のつらなりは、美しい歌のような旋律を帯びる。
その歌に合わせて踊るように、ハーピィがもがき苦しみ、絶叫し、身をくねらせてのたうち回る――。
やがて、歌声は止まり……。
最後にひとつ、終止符の代わりというように。
セイレーンは、１つの命令を下した。
「――――“生きよ”」
これで、“歌鳥”の完成だ。
ハーピィはもはや悲鳴を上げるだけの肉塊となりはてる。
耳がとろけてしまいそうな甘美な悲鳴。
しかし、それでも。
「いまいちね……やっぱり、人間の悲鳴ほど美しい音楽はないと思わない？」
セイレーンは眼下にいる人間へと向き直る。
人間は鼻を鳴らして答えた。
「さぁ、なにを言ってるかわからないな」
「うふふ……反抗的ね。お前、とてもよいわ。これほどの逸材は初めてよ」
反抗された苛立ちよりも――ぞくぞくが止まらない。
この人間に“歌鳥”たちを壊されてしまったが……。
ちょうどただの悲鳴には飽きていたところだ。
この人間を手に入れたい。この人間の悲鳴を聞きたい。
この人間を“歌鳥”にできれば……他はなにもいらない。
「あぁ……お前はいったい、どんな悲鳴を奏でてくれるのかしら？」
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