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大河とアタシのこと

「今朝はあんなことをしてしもーたけど、アタシ、西畑先輩のこと尊敬してるし」

　と、優乃ちゃんは突然なことを言う。

「え？

　ああ、そーなんや？」

　アタシは答えて、そうか、優乃ちゃんもかぁと思う。

　大河とアタシがみんなの公認のカップルみたいな扱いなのは、実は理由がある。

　アタシと大河は１２年前に事件に巻き込まれたのだ。

　幼稚園からの帰り道、アタシは不審な男に連れ去られそうになった。

　それは、結局、騒ぎを聞きつけた、近所で道路工事をしていたおじさんたちが駆けつけてくれて、男を取り押さえて、アタシは無事に何事もなく助かった。

　でも、アタシが無事だったのは、おじさんたちのおかげだけじゃない。

　おじさんたちが駆けつけるまでの数分間、幼い大河が、アタシを守り抜いたのだ。

　体中を骨折し、夏休みをまるまる病院で過ごすような大ケガを負わされる目に遇（あ）いながら、アタシを連れ去ろうとする男に必死に立ち向かって、アタシの無事を確認して、意識を失った。

　アタシの腕の中で。

　その一部始終は近所の防犯カメラに写り込んでいて、１度だけニュース番組で流された後、今はネットの中に映像が残されている。

　今でも、時々、雑誌で紹介される。

　『ネットで視れる残酷映像』として。

　犯人の男は３０歳を少し過ぎたぐらい、幼い女の子に対して、やはり別の事件を起こした前科があった。

　ただ、アタシたちは、そんなことを知っていたワケじゃない。

　知らないオジさんにいきなり手を引かれたことにアタシは怯（おび）え、アタシの泣き声に大河は反応した。

　アタシから男を引き離そうとする大河に、男は迷いなく全力で暴力を振るった。

　自分の腰のベルトよりも身長の低い男の子に、だ。

　全力で。

　アタシは、その映像を視たことがある。

　いや、実は、今でも大河を近くに感じたい時なんかに、何度も視返したりしている。

　視る度（たび）に、胸が絞めつけられる。

　涙が止まらなくなる。

　自分の意志で視ているのに、視終わった後、頭を抱えて泣きじゃくってしまう。

　それだけのものが、その映像にはある。

　ヒトは、ヒトに対してあんなにヒドいことができるのだ。

　幼い命に対して、あんなに残虐なことができるんだ。

　大河は思い切りアスファルトに叩きつけられていた。

　男の拳は全力で振り抜かれていた。

　それは溜めもリズムも無く、激しい川の流れのように、幼い大河に振り注がれていた。