第1話 梅雨入りの人質事件
依頼人の焦りが伝染したのか、電話が耳に痛いほどの高音で鳴った。
男性はやかましく鳴るそれを急いでとり、受話器の向こうにいる人間の言葉を待つ。
『……金は用意できたか？』
「ああ！ もちろんだ！ 妻は無事だろうな！？」
彼が手に持っていた受話器に触れ、魔法で声の主の居場所を探る。
電話線を伝う音の波から、声の発信地をたどるのだ。
……この家からはだいぶ遠い、住宅地にある一軒家だ。
電話機の横に置いてあった用紙に『見つけた』と書いて家を出た。
背負っていた差し袋から傘を取り、それに腰掛ける。
風をまとわせ、石突きを先頭に空へと飛んだ。
＊＊＊
妻を人質に身代金の要求だなんて、なんとも物騒な事件だ。
着いた先は、これといって特徴のないごく普通の家だった。
豪邸を狙った……とかではなく無差別か？
いや、でも、電話が置いてある時点で金持ちか。自宅に自作の電話機があるせいで、ついそのことを忘れてしまう。
今回の犯人のことを調べたら、余罪もあるかもしれない。
まあそれは警察に任せておこう。
ただの来訪者ですと言わんばかりに堂々と叩き鐘を鳴らす。返事がないのでさらに数回鳴らしてみた。
どしどしと、重い足音を立てて男が一人、不機嫌そうな表情で出てきた。体格がよく、腕っぷしの強そうな強面の男だ。
殴られたら、数分は立てそうにない――いや、最悪、意識を飛ばされるかもしれない。
平常心を意識し、笑顔を浮かべてみせた。
「茶近さんのお宅ですよね？」
表札に書いてあった名前を呼ぶ。
「……そうですが、何か？」
「借り物を返しにきたのですが」
片眉を上げ、借り物を要求してきたので手に持っていた朱色の傘を渡したら、勢いよく扉を閉められた。ご丁寧に鍵までかけてくれる。
廊下を歩く音が離れていったところで、最近開発した音消しの結界を張り、玄関の引き戸に魔法を使った。
魔法が鍵穴の形を読み、強制的に解錠して家の中に入ることができた。
事情を知らない第三者からしたら、完全に泥棒だ。
誰も見ていないことを祈ろう……。
渡した傘は玄関先に捨てられており、悲しい気持ちで舌打ちしてからそれを回収しておく。
静かに廊下を進む。
男が入室した居間に続く扉の前に立ち、耳をすませた。
「なんだ？ 勧誘か？」
「届けもんだってよ。変なときに来やがって」
