第23話 勝利の余韻
「な、か、返せ！」
飯島は服を破って起き上がると、狂ったように素手で瓶を奪いにきた。
反射的に体をひねり、手首の延長で腕を振る。空間が歪み、男の足首に召喚された魔法の縄が走った。
バチン、という音と共に、飯島の体が宙に浮き、逆さに吊るされる。
すぐさま枝が伸び、紐を断ち切ろうとするその一瞬――
「――結界」
空間に魔力が広がると同時に、飯島の体が光に包まれた。目に見えない繭のように、透明な壁がやつの周りを囲う。
男の動きがピタリと止まる。
同時に、植物の枝や根が破裂するような音を一度立てて消失していく。魔力の糸を断たれたように、静かに。
「なっ……！？」
鉄塔に張られていた魔法妨害の結界とは違い、これは相手の魔法を封じるための結界だ。
俺の魔法は通るが、こいつの魔法は外に漏れない。
もう一度紐を召喚し、今度は腕と足を縛りあげた。
動けなくなった相手はうつ伏せに倒れる。
――ああ、勝った。しんど。
……誰だよ。こんな高難易度の仕事仕組んだやつ。
倒れた飯島の隣にへたり込み、頭痛と一緒に、しばらく動けずにいた。
汗が落ち、床にしみを作る。
涙かどうかなんて、もうわからない。
「……あんた、どうなってんだ。……死ぬとこだったんだぞ」
「ふふ……負ける姿、見られたくないじゃないですか……？」
「ああ……なるほどな……」
うつ伏せの男はくすりと笑い、どこかに顔を向ける。同じ方向を見ると、足を引きずったお嬢ちゃんがこちらにやって来て、倒れた俺を見つけて目を見開いた。
すぐに表情を押し殺し、隣に静かに座り込む。だがその目は、泣き出しそうなほど潤んでいた。
「利他さん……」
お嬢ちゃんは涙をこらえるように唇を噛み、かすれた声で言った。
「無茶しましたね……」
言葉を返す代わりに彼女の頭を撫でた。
数分後、ソラを抱えて飛んできた組合員が男を連行していった。
やっと事件も解決だ。
走ってきた那智に薬の入った瓶を押しつける。
「ユウナ、おまえ……」
「お嬢ちゃんの治療……頼む……」
もう声も出ない。手も動かない。
背中に誰かの温もりを感じながら、意識がゆっくりと沈んでいく。
終わったんだな……。
安堵と、どこか懐かしい感覚に包まれながら、視界はやがて赤く染まり――そして、闇に溶けた。
