人のこといじる癖に、自分がいじられると不貞腐れる人の話

佐伯は、職場の“笑いの司令塔”だった。

　昼休みの会議室でも、飲み会でも、必ず誰かをいじって場を沸かせる。

「おい田中、今日の髪型どうした？　ドライヤーと喧嘩でもしたか？」

「佐藤、そのシャツの色、信号なら止まれだぞ」

　もちろん、全員が笑う。本人も笑う。

　――いや、笑うしかない。

　ある金曜の夜、新人の小泉さんが歓迎会で初参加した。

　人見知りしないタイプらしく、場に馴染むのも早い。

　佐伯がさっそくいじりにかかる。

「小泉さんって、笑うとき目が線になるな。非常口のピクトグラムに似てる！」

「ははは〜」と笑いが起こる。

　そして三杯目、事件が起きた。

　小泉さんがジョッキを置き、さらっと言った。

「佐伯さんって、話す時の手の動き……なんかラーメンすすってるみたいですね」

　……静寂。

　佐伯の笑顔が、フリーズした。

「え？　それ、バカにしてる？」

　声のトーンが地中深く沈む。

「いや、面白いなって……」

「面白くないけど？」

　テーブルの空気は一気に冬。焼き鳥も冷める。

　その後、佐伯は一言もいじらず、唐揚げを無言でつつくだけになった。

　帰り道、宮本が小泉さんに耳打ちする。

「覚えとけ。いじり屋はな、自分がいじられると……ラーメンすすらなくなる」

　翌週のランチタイム。

　佐伯は相変わらず元気に喋っていたが、手の動きは妙にぎこちない。

　ラーメン屋に誘ったら「今日はパス」と言われた。