英雄を夢見た少年は、王国の敵になる ―リベルタス―

第2章 魔道具職人の街と仮面の組織 ラトール編

第49話 アランの新たな剣

アランは書類の山に埋もれるバズを見つけると、迷いを押し込めて声をかけた。

「……相談があって。」

バズはペンを止めると、顔も上げずに低く応えた。

「剣のことか。」

「はい。」

ゆっくりと顔を上げ、鋭い視線を向ける。

その目に射抜かれるような気がして、アランは無意識に背筋を伸ばした。

バズは書類の束を脇にどけ、机の端に立てかけたアランの剣に手を伸ばす。

「前に言ったことは覚えてるか？」

「重さじゃなく、リズムを意識しろ。ってこと？」

「そうだ。力の抜き方ひとつで、剣は何倍も速くなる。」

刃を持ち上げ、軽く一振りする。

金属が低い唸りをあげて揺れた。

「ん、重いな。これじゃあ、お前の筋力では振りぬくたびに負荷が溜まる。技術が追いつく前に身体を壊す。」

「でも、重い方が、一撃も強い気がして。」

視線を落としながら、アランは正直に打ち明けた。

一撃で終わらせられるなら、と戦いのたびに思ってきた。

だが、その考えが限界に来ているのも分かっていた。

バズは短く鼻を鳴らす。

「一撃に賭けるのは下策だ。斬れなきゃ終わる。疲れたら終わる。無理に力で斬ろうとするから、次の攻撃に繋げられないんだ。」

ゆっくりと剣を机に戻すと、静かな声で続けた。

「まず剣は絶対に軽くしろ。属性を付与できれば、刃はお前の魔力で斬る。肉や骨じゃなく、意志を通す武器になる。これから先は、今までの敵とは比べ物にならん。武器に足を引っ張られていては、すぐに命を落とすぞ。」

その言葉は、言い訳も言い返しも許さない重みを持っていた。

アランは唇を引き結び、剣を見つめた。

（……わかってる。今のままじゃ、きっとどこかで限界が来る）

「わかりました！」

そう言われてしまえば、返す言葉はなかった。

不安もあったが、このままではいけないのは自分が一番わかっていた。

武器屋は市場の一角、古い石造りの建物だった。

軒先に吊るされた油灯が、夕暮れの影を橙色に染めている。

扉を押すと、ひんやりとした空気と鉄の匂いが鼻を刺した。

店主のドワーフは、分厚い革エプロンを身に着け、無造作に腕を組んでいた。

「剣の新調をしたくて、軽くて、振りやすい。魔力を通しても壊れないものってありますか」

視線を上げると、短く頷き、重い足取りで奥の棚に向かう。

「……あった。」

ごつい指で抱え出したのは、青鋼の剣だった。

光を吸い込むように鈍く輝き、装飾もほとんどない簡素な造り。

だが、握った瞬間に分かる。

冷たくしなやかな刃が、わずかに震えて呼吸をするようだった。

「魔力伝導の高い青鋼だ。見た目は地味だが、扱いやすさは折り紙付きだぞ。」

店主は顎で示しながら、低く続ける。

「改造するなら……二、三日はかかる。だが質は上物だ。きっちり仕上げれば、どんな剣よりも、お前の力を通すだろうな。」

アランはしばらく無言で刃を見つめた。

重さも癖も、今までの剣とは違う。

それでも、何かが呼びかけてくる気がした。

店の奥から若い声が響いた。

「――そうだ、師匠。騎士団に頼まれてたメンテナンス、もう取りに来る頃じゃないですか？準備してますか？」

「今は忙しい！後にしろ！」

無骨なドワーフの声が低く響き、棚の奥を探る手が止まることはなかった。

やがて、他の剣も候補と言わんばかりに、無造作にカウンターへ置く。

「どうだ、坊主。手に馴染みそうか？」

アランはそっと柄を握った。

掌にじわりと冷たい感覚が染み込む。

「……剣が、妙に魔力を吸うんだ。まるで、腹を空かせた獣みたいに。」

その言葉に、ドワーフの目が一瞬だけ鋭く細められる。

「……ほう。いいじゃないか。気に入ったんだろう？それにしてみろ。」

「はい！これにします。でも……改造は、もう少し考えてみます。」

剣を丁寧に布に包み、店を後にした。

（……ただの剣じゃない。そんな気がする）

ギルドの調合室。

ヴィルマは棚の上段に並んだ大きな薬瓶を慎重に整理していた。

ガラスがかすかに触れ合う澄んだ音が、静かな空間に小さく響く。

そんな中、アランが剣を抱えて入ってくると、彼女は振り返り、目を細めた。

「……何だい、剣なんて持ち込んで。鍛冶屋に行ったらどうだい。」

「改造するか迷ったんだけど、ヴィルマなら、より強くしてくれるんじゃないかって。頼む！魔力伝導を活かした改造がしたいんだ！いつか属性魔法を使う時にも、威力が上がるようにしておきたい！」

「……あのねえ、私は武器の改造は本職じゃないんだよ。」

わずかに眉根を寄せ、呆れたように息を吐く。

「でも……ヴィルマさんしか頼める人がいないんだ。」

アランは真剣な眼差しで訴えた。

短い沈黙のあと、ヴィルマは肩をすくめ、諦めたように小さく笑った。

「まったく……根負けだよ。いいさ、そこに置いておきな。」

作業台の上に剣をそっと置くと、ヴィルマは金属の手袋を嵌めた。

微かな金属音が響き、彼女の指先に青い魔力が集まる。

棚の奥から取り出したのは、きらきらと光を反射する薄い銀色の粉と、深い澄んだ青の液体だった。

「魔力を勝手に吸収する仕組みに改造する。そうすれば、戦いながら自然と魔力の感覚が身につく。」

銀粉を手のひらで少しだけ揉むと、魔力の気配がじわりと部屋に満ちる。

「……まずはそれでいいかい？」

「そんなことが……」

思わず呟くアランに、ヴィルマは手を止めずに返す。

「誰だと思ってるんだい？　超一流の錬金術師だよ。」

目も合わせずに淡々と言いながら、手にした調合用の軽い槌をそっと刃にあてがう。

一度、二度と叩くたび、金属がきらりと青い光を吸い込み、刃全体に淡い輝きが走った。

刃がわずかに震え、脈動のような感触がアランの指先に伝わってくる。

胸の奥がざわりと熱を帯びた。

「……終わりだよ。」

「え？　もう？」

あまりの早さに、思わず声が上ずる。

「武器屋じゃ二、三日かかるって言われたぞ……！」

ヴィルマはやっと顔を上げ、肩越しににやりと笑った。

「だから言ったろう。私が誰かって。」

その誇らしげな横顔を見た途端、緊張が抜けるように、アランの口元に笑みが滲む。

「おっ、それとおまけがついたな。」

ヴィルマは青い液体の瓶を片付けながら言葉を継ぐ。

「持ち手の魔力が切れない限り、剣の切れ味がずっと上がる。……いい武器になったじゃないか。」

刃先に触れると、ひやりと心地よい冷たさが指に伝わった。

半壊した訓練場は、まだ修復用の足場と資材が残されたままだった。

崩れた天井から差し込む陽光が、白い埃をゆらゆらと照らしている。

アランは剣をゆっくりと抜き放った。

一度手の中で握り直すと、これまで感じていた鈍い重さはどこにもなく、代わりに薄い膜のような魔力の手応えがあった。

剣がまるで呼吸をするかのように、彼の魔力を静かに吸い込み始める。

（……すごい。勝手に魔力を取り込んで……）

「兄貴、準備はいいか？」

訓練場の奥で、ドランが軽く腰を落とし、獣じみた白い牙を覗かせた。

「手は出さないから。新しい武器の馴染みを確かめるだけだぞ！」

「頼む。」

アランは深く息を吸い込み、剣を構えた。

一歩、二歩。踏み込むと同時に魔力が刃に流れ、かすかな抵抗の感触を残して身体から抜けていく。

「――はっ！」

振り抜いた瞬間、空気が鋭く鳴った。

ドランは素早く体をひねってかわすが、肩口をすれすれに切り裂くような気圧が通り過ぎる。

「……おい、ちょっと待て。なんか速くなってないか？」

「わかる。魔力が流れるたびに、動きが軽くなる……！」

一太刀、また一太刀。

振るうたび、刃が喉奥に冷たい息を吹き込むように魔力を吸い上げ、次の動きへ推進する。

その感覚は恐ろしいほど快感で――同時に、制御を誤れば自分まで切り裂きそうな危うさを孕んでいた。

「兄貴、ちょっと待った！　これ以上は無理だ、本気になるなよ！？　流しだって言ったろ！」

ドランが額に汗を浮かべて叫ぶ。

「え？　本気じゃないぞ？　流してたつもりだけど。」

「……嘘だろ……これが流し……？」

アランは剣を下ろし、小さく息を吐いた。

胸の奥に、まだ渇くように剣が魔力を求めている感覚が残っている。

（これなら……戦える。いや、それ以上に――）

アランは剣をそっと下げたが、刃の奥からまだ鈍く魔力を吸い上げる感覚が残っていた。

その余熱が、胸の奥をくすぐる。

「……ドラン。もう少しだけ、いいか？」

「えぇ……兄貴、まだやる気かよ？」

「すまん。もう少し、この感覚を確かめておきたいんだ。」

ドランは肩をすくめて、諦めたように笑う。

「ったく。じゃあ軽く流すだけだぞ。今度こそ。」

「もちろんだ。」

二人は再び間合いを取った。

アランが剣を掲げると、刃先に淡い光が滲む。

魔力がゆっくりと、だが確実に増幅されていく。

踏み込む。

振り下ろす。

――ガァン！

乾いた破砕音が響いた。

剣が訓練場の床を裂き、支えの柱を二本まとめて折り砕く。

砕けた壁が鈍い音を立てて傾き、崩れ落ちる破片が砂埃を巻き上げた。

「……あー……やっちまった。」

ドランが顔を引きつらせた。

訓練場の入り口から、こちらを見ていたシェリルが笑いをこらえ切れずに吹き出す。

「ぷっ……ふふ……何？　訓練じゃなくて解体作業でもしてるの？」

「ち、違う！今のはちょっとだけ……！」

「冗談じゃないぞ！」

奥から低い怒声が響いた。

バズが巨大な書類束を抱えたまま、眉間に青筋を立てて立っていた。

「どれだけ修理費がかかると思ってるんだ！ ほんの少し手加減を覚えろ！！」

「すみません……！」

アランは剣を下げて深々と頭を下げた。

しかし心の奥底では、恐怖よりも小さな確信が芽生えていた。

――この力なら、きっと仲間を守れる。

そう思いながら、立ち込める粉塵の中、そっと剣を見つめていた。

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