英雄を夢見た少年は、王国の敵になる ―リベルタス―

第2章 魔道具職人の街と仮面の組織 ラトール編

第30話 不穏な動き

月が赤く染まっていた。

血のように濁った光が、村の屋根を不気味に照らし出している。

――ごうっ。

破られた柵がはじけ飛び、焔の匂いが夜気に混じった。続けて、獣のようなうなり声があがる。叫び声と破壊音が、深夜の静寂を裂いた。

「なんだ……？」

アランは寝台から跳ね起きた。薄い寝着の胸を押さえる。脈が、ありえない速さで暴れていた。

「アラン！」

襖を開けてレオンが駆け込んできた。肩で息をし、瞳が警戒に細められている。

「村が襲撃されている。盗賊団だ……！」

すぐに剣を手にし、腰の鞘を鳴らして立ち上がる。宿の廊下を走り抜けると、リィナも同じく剣を構えていたが何かに怯えるように震えていた。

「鉄牙団……っ。最悪の敵。」

リィナが呟く。夜空の下、村の広場に立ち込める煙と炎。その向こうに、闇の影がうごめいていた。異様に膨れ上がった体躯。皮膚に埋め込まれた金属片が赤く光っている。暴走魔道具だ。

「ここを通る荷馬車を襲ったって噂は聞いてたが、まさか……」

「考えてる暇はない。村人が――！」

レオンが先に駆けだす。アランとリィナも後に続いた。

広場の真ん中で、叫ぶ老婆に巨漢が迫っていた。肩幅は人の倍はあろうか。筋肉が皮膚を突き破らんばかりに脈動し、赤黒い戦斧を片手に振りかぶる。

「ガルバード・バスラ……！」

リィナが息を呑む。その男こそ、鉄牙団の頭目だった。

かつてリィナが村を襲った盗賊

「どけ……邪魔だ。」

低く響く声が、鼓膜に鈍く刺さる。次の瞬間、巨斧が閃いた。

リィナは体が震え、動けない

　「やらせるか――！」

アランが飛び込んだ。剣が火花を散らす。が、重い。振り下ろされた一撃を受け止めた瞬間、腕が痺れ、膝が沈む。

「ふん……虫が。」

斧を横に薙がれる。吹き飛ばされる寸前、レオンの氷の盾が割って入った。轟音。盾が砕け、冷気が霧散する。

「おい、意識を保て！」

「分かってる……！」

歯を食いしばり、短剣を握り直す。周囲では村人が逃げ惑い、仲間を呼ぶ声がこだまする。

「待ちなさい！もう犠牲者はみたくない！」

リィナが斬りかかるも、ガルバードは巨腕で払うだけでその攻撃を受け流す。

「無駄だ。強さだけが……正しい。」

そのとき。煙の向こうから、短剣を持った影が忍び寄った。ロカ・イェーンだ。獣のように静かに走り、別の村人に刃を振りかける。

「――くそっ！」

アランがそちらに走りかけた刹那、ガルバードの蹴りが横腹を打った。空気が抜け、景色が跳ね上がる。土に転がり、視界が真赤に染まった。

「アラン！」

リィナの悲鳴。立ち上がろうとするが、足が震えた。目の端に、爆薬を構えるダボンの影が揺れる。笑いながら火薬壷を投げた。

「燃えろぉっ！」

――轟音。

爆風が襲い、レオンがリィナを庇う形で地面に倒れた。

耳鳴りの中、ガルバードがゆっくりと歩いてくる。戦斧を肩に担ぎ、瞳に赤い光を宿していた。

「無様だな。坊主ども、、、雑魚は、潰すだけだ。」

――嫌だ。

アランは膝をついたまま、震える手を見た。剣が重い。身体が、動かない。

「まだ……動けるだろう。」

その声は、心の奥底で響いた。

（動け。守れ。誰も、失うな。）

赤い月が瞳に落ちる。

胸の奥に何かが弾けた。

「――ッ！」

世界が一瞬、音を失った。血が、逆流する感覚。気づけば立ち上がり、剣を構えていた。視界が赤に染まり、周囲の気配が鋭く研ぎ澄まされる。

「まずい！このままじゃ昨日の二の舞に、レオン！アランが！」

リィナが叫ぶ。

アランの背から溢れる気配が、空気を震わせていた。

「ぐあぁあぁ、守る！絶対に守る！」

威圧が乗ったアランの叫びが咆哮のように解き放たれた。

空気が一瞬で重くなる。盗賊たちの動きが止まった。全身に、圧倒的な恐怖が刻まれていく。

「な、なんだ……この気配……ッ！」

ロカが震え、ダボンが目を見開いた。ガルバードさえ眉を寄せ、一歩だけ後退する。

アランは踏み込む。足元の土が抉れ、赤い残像が疾る。

「――閃撃ッ！！」

剣閃が走った。刹那、ガルバードの斧が弾かれ、分厚い胸鎧が裂ける。血飛沫が赤い月に舞った。

「が……ッ！」

だが、完全に倒しきれない。巨躯が膝をつきながらも、なお立ち上がろうとする。

「止まれッ、アラン！！」

レオンの声が響く

「アランお願い、もう大丈夫だから！」

リィナの叫びが届いた。だが、視界が霞む。理性が遠ざかる。心が、燃え尽きそうになる。

（このまま……殺す。全部……）

「「アラン、止まれ！！」」

そのとき、震える声が耳に届いた。

「アランだめだよ、止まってよ。」

リィナが立っていた。手には何も持たず、震える足でこちらに走ってきていた。

「もう、いい……！これ以上、無茶はやめて、もう倒したのよ」

赤く濁った視界に、涙を浮かべた彼女の顔が映った。

「……リィナ。俺は……」

声が震える。

胸の奥に、温かい何かが落ちた。

「……バカ犬。」

その一言で、視界の赤が消えた。

――ああ。そうだ。

自分は、独りじゃない。

「……リィナ……」

剣を下ろす。足元の巨漢が息を荒くして倒れてるのを見届けた。

戦斧が土に沈んだ、ようやく夜が静かになった。

村の広場に、再び月光が戻ってきた。

「……終わった、のか？」

レオンが肩で息をつく。氷の魔法で数人を拘束し、残りは逃げ去っていた。アランは剣を杖に、膝をついた。全身が鉛のように重い。だが、心は不思議に穏やかだった。

「みんな、ごめん。俺はまた。」

アランは呟いた。視線を上げると、リィナが泣き笑いの顔でこちらを見ていた。

「……一人で突っ走って。私たちもいるんだからね。帰ってきてよかった。」

レオン　「全く……自分勝手は治らないな。」

リィナが涙を拭い、剣を拾う。

「次は……ちゃんと並んで戦うから。」

アラン　「俺も、もっと信頼しないとな。」

赤い月が、夜空に沈んでいく。

血に濡れた地面の上で、三人は立ち尽くしていた。

それでも、その肩は確かに支え合っていた。