英雄を夢見た少年は、王国の敵になる ―リベルタス―

第2章 魔道具職人の街と仮面の組織 ラトール編

第18話 女傑の雷鳴

ギルドには、先にアランとリィナが戻っていた。

「……レオンはまだ戻ってないか」

夕刻が近づき、陽光が傾いていく。

ギルド裏手の訓練場は、冷えた空気に澄んだ気配だけが漂っていた。

訓練場に立つアランは、心臓の鼓動がうるさいほど早まるのを感じていた。

バズ・ダングレイ――ギルド支部長にして、かつてSランクと呼ばれた伝説の冒険者。

その人から直接、稽古をつけてもらえるなど、今朝まで想像すらしなかった。

「ま、肩肘張らずに来い」

大柄な男が、分厚い木剣を片手で掲げる。

ひと振りで、空気が裂けるような音が響いた。

ただの木剣が、斬鉄にも勝る迫力を帯びている。

「まずはお前の剣を見せてみろ。どんな構えで、どんな振りをするのか……それがこれからの指導になる“基礎”だ」

「はい！いきます！」

アランは深く息を吸い、腰に下げていた剣を抜き取る――ではなく、代わりに模擬の木剣を手にした。

冷えた空気が肌を刺す。視線を上げると、バズの無表情な横顔が月光に照らされている。

（やるしかない――）

踏み込み、脇を締め、一気に斬りかかる。

「虎砕！」

低く地を這うような斬撃。

しかし、その一歩が地面を踏み切るよりも早く、バズの木剣がぬるりと軌道に滑り込む。

「――遅い」

短く吐き捨てる声と同時に、バズが体をわずかに傾けた。

次の瞬間、彼の木剣が刃のように弾かれる。

「連牙斬」

ひゅ、と風を裂く音が二度、三度。

アランの木剣が軽々と受け止められ、衝撃が腕から肩まで突き上がる。

「……っ！」

体勢が崩れ、足が後ろへ滑った。

重心が浮く――。その隙を見逃さず、バズは無駄のない動きで距離を詰める。

「剣を振るとき、全ての力を正面にぶつけている。そりゃあ斬れはするが……遅いし、読まれる。」

バズは木剣を下ろし、淡々と視線を落とす。

「その一手の先に、何を繋げるか。……考えたことはあるか？」

返す言葉が出ない。

荒い呼吸の中、アランは木剣を持つ手を見つめた。

歯を食いしばり、何度も打ちかかる。

だが、一撃も通らない。

バズは表情ひとつ変えず、最小限の動きだけで捌き切った。

十合を越えたころ、アランは肩で荒く息を吐いた。

木剣が手の中でずしりと重くなる。

「力任せだけじゃ通らねえぞ。何度言わせる。」

バズは剣を肩に担ぎ、その黒曜のような瞳で真っすぐアランを見た。

「お前には素質がある。だが荒すぎる。そして自分では気づいてないな。」

「……」

「速さを活かせ。お前は瞬発力がある。それを殺すな。剣を“力で振る”んじゃない、“リズム”を使え」

「……リズム、を……」

「そうだ。重さに頼るな。刃先にすべての速度を集めろ。攻撃にリズムを乗せろ。そうすりゃ、相手がどれだけ硬くても崩せる」

バズの声は低いが、不思議と胸に響いた。

ただ強くなるためだけではない――どこか、先を見据えた教えだった。

「……それから、もう一つ」

バズがふと目を細めた。

「昨日、お前の属性が増えたんだろう？火が使える可能性があると聞いた。使いこなせる様になりたいか？」

アランは瞳を見開いた。

「可能性があるなら使えるようになりたい」

（カストールを倒せたのも、魔法が使えたからだ。）

「魔力を剣に纏わせるのは、まだ早いかもしれねえ。だが、いずれ必ず習得しろ。剣と魔法を一つにする。それができれば――」

言葉を切り、ひと呼吸置く。

「Sランクも夢じゃねえ。それだけのものを、お前は持ってる」

胸が熱くなる。

「……はい！やります。絶対に……強くなります！」

声に決意を込めた。

「よし」

その瞬間、訓練場の端から乾いた声が届いた。

「へえ……相変わらず、いい顔をする子がいるじゃないか」

低く、響く女の声。

振り向くと、紅い外套が夜気を裂くようにひるがえり、一人の女性が立っていた。

艶やかな黒髪を後ろでひとつにまとめ、切れ長の瞳に鋭い光を宿す。

腰に下げられた双剣には、淡い雷が脈打つように走っている。

「ライサ・グリムゲイル――」

その名を口に出すだけで、胸が震えた。

ギルドでも知らぬ者のない、紅雷の女傑。

アランは息を呑む。

「そっちも元気そうだね、バズ」

「おう。……暇人がわざわざ寄り道か」

「今夜のうちに王都へ戻る前にさ。少し顔を出そうと思って」

ライサは視線を流し、ふっと笑う。

「……せっかくだし。手合わせでもしない？」

その一言に、バズの口元がわずかに綻ぶ。

「面白え。久しぶりにやるか。いいか坊主、眼に焼き付けとけ」

雷光を帯びた双剣が、静かな音を立てて抜かれる。

その動きだけで、空気が張り詰めた。

バズがアランを振り返り、視線を送る。

「剣に魔力を乗せるってのは、こういうことだ」

アランは無言で頷いた。

胸の奥で脈が高鳴る。二人の立ち位置が、ゆっくりと定まる。

荒れた砂の上に、紅と黒の気配が向かい合った。

一瞬でも目を逸らせば、きっと何も見えない。

アランは剣を握りしめ、二人の呼吸を見逃すまいと凝視した。

刹那――。

ライサが疾風のごとく駆け出す。

一歩目から足元に雷が爆ぜ、鋭い光を散らしながら、跳ねるように距離を詰めた。

「雷閃・踏影（らいせん・とうえい）――ッ！」

電光が尾を引き、目にも止まらぬ速さで双剣が振り抜かれる。

バズはわずかに眉を上げると、豪斧のように分厚い木剣を片手で持ち直し、腰を落とした。

「――峻鋭・斬霞（しゅんえい・ざんか）」

空気が一瞬、凍ったように沈黙する。

次の刹那、雷と剣圧がぶつかり合う。

閃光が炸裂した。

轟音とともに、訓練場の地面が抉れる。

「ッ！」

アランは目を細めながらも、瞳を逸らさなかった。

怖気が肌を這った。それでも、見届けなければと思った。

ライサは跳躍し、双剣を交差させる。

刃先に纏った雷が青白い軌跡を描きながら、真横に払われるバズの木剣へ叩きつけられる。

――雷を纏わせている。

（これが……属性を乗せる戦い……！）

斬撃が交錯するたび、稲光の残響が胸を震わせた。

火花が夜気に瞬き、すぐに消える。

「力だけじゃない、速さだけでもない」

ライサの声が、金属音に混じって届いた。

「魔力を刃に寄せる意志。それが、武器に“宿る”んだよ」

剣を押し返すバズの顔にも、わずかに愉悦の色が浮かぶ。

「いいか、そこの子虎ちゃん！」

ライサが刹那、視線だけをアランへ送る。

「剣はただの鉄じゃない！魔力を込めれば、お前の意志そのものになる！」

バズが声を継いだ。

「だからこそ――お前には、まだいくらでも伸びしろがある」

二人の刃が最後に強くぶつかり合い、音を立てて弾ける。

跳ね返る衝撃の余波が、訓練場の空気を震わせた。

やがて、互いに間合いを解く。

雷光が収まり、静けさが戻る。

残照に照らされた二人の顔は、どこか楽しげに笑っていた。

夕陽だけが、赤く長い影を落としていた。