英雄を夢見た少年は、王国の敵になる ―リベルタス―

第4章 救国の片鱗 森の都エレジア編

第35話 微細な回路

エルフの工房では、炉の火が静かに唸りをあげている。

溶けた金属の匂い、木の樹液の甘い香り、そして淡い魔力のきらめき

その全てが、ひとつの“生きた呼吸”のように調和していた。

リィナは炉の前に立ち、掌に魔力を集める。

指先から、淡い光の糸がほとばしった。

だが、糸はすぐに途切れ、熱で焼け焦げた導線が黒くなっていく。

「……あっつ！」

思わず手を引っ込めたリィナの隣で、くすくすと笑う声がした。

「力を入れすぎ。魔力ってのは量だけじゃないのよ。」

そう言って覗き込んだのは、淡金色の髪を短くまとめたエルフの技師ルエナだ。

彼女は人間のリィナを見下すように微笑んでいた。

「少ない魔力でも、道筋をきれいにすれば強く光るの。力で押すんじゃない、流れを“導く”のよ。」

ルエナは言うなり、リィナの手から導線を奪い取ると、炉の前に立つ。

彼女の指先から零れた魔力は、細い銀糸のようにしなやかに揺れながら、導線の上を滑っていく。

やがて、糸は美しい紋様を描きながら光を宿し――完成した魔力回路が、まるで呼吸を始めたかのように淡く明滅した。

「ね？　“力”じゃなくて、“流れ”。最適な量で十分効果は発揮するのよ」

ルエナは振り返り、唇の端を上げた。

リィナはその光景に目を奪われていた。

繊細で、温かい―どこか人の心に似ていた。 　

いま感じたのは、意志ではなく“調和”だった。

「導く、か……アランも似たような事やっていたわね。」

リィナは息を整え、再び炉の前に立つ。

呼吸と共に魔力を整え、指先から流す。

力を込めず、ただ“流れ”に従う。

焦げた導線が再び光を帯び、わずかに青白い線が浮かび上がった。

「おっ……！」

「そう、それよ！　そこから切らないで――」

ルエナが思わず身を乗り出す。

リィナは慎重に魔力を繋ぎ、一本の回路を描ききった。

光はまだ弱いが、確かに“道”が通っていた。

ルエナが小さく笑った。

「……やるじゃない。人間にしては感がいいわ。」

「褒めてるの、それ。」

「褒めてるわよ。ちょっとだけね。」

二人は顔を見合わせ、思わず吹き出した。

それから日が落ちるまで、リィナは何度も失敗を繰り返し、何度もルエナにからかわれた。

それでも、繰り返すたびに魔力の糸は滑らかになり、導線の輝きは増していった。

リィナは手のひらを見つめた。

指先には、うっすらと金色の残光が残っている。

「少し、わかってきたかも。」

呟いた声に、ルエナが微笑んで答えた。

「そうよ。魔法は理論や知識だけでは使えない。エルフ族の名言では、心で動かすとも言われてるの」

その言葉を胸に、リィナは心に眠る淡い灯火を感じていた。

理と感。

その二つの狭間で、彼女の修行は、静かに始まった。

翌朝、エルフの集落では、精霊祭に向けた準備が始まっている。

灯籠の枠に魔力符を彫る音、子どもたちの笑い声。

その喧噪の中で、ルエナが肩に袋を担ぎ、リィナを手招いた。

「さあ、行くわよ。護符の材料を集めに。人間の目でも、ちゃんと見つけられるか試してみなさい。」

「え、試験なの？」

「そうよ。森の素材は、“触れる”より先に“感じる”ものだから。」

同行するのは、村の少女

彼女は胸の前で手を組みながら、森の奥を指差した。

「森の奥の《風響の樹》の近くに、“風響鉱（ふうきょうこう）”があるの。 音に反応する石だから、静かにしてないと逃げちゃうんだよ。」

リィナは苦笑した。

「石が逃げるなんて、初耳だわ。」

「逃げるの。ほんとに！」

三人は木漏れ日の中を歩き出した。

草木がささやき、葉の上を光が滑る。その一つ一つに、淡い魔力の鼓動があった。

「この森ではね、あらゆるものが“意志”を持ってるの。だから採取は、奪うんじゃなく“交わす”こと。」

やがて、リィナたちは《ルクスリーフ》の群生地にたどり着いた。

薄い半透明の葉が、風に揺れるたびに光を蓄えて瞬く。

リィナがそっと手を伸ばすと、葉はふるふると震えて逃げるように離れた。

「あれ？嫌われた？」

「あなたの魔力が“探ってる”のよ。」ルエナが言う。

「もっと優しく、語りかけるように。」

語りかけるように

リィナは深呼吸し、心を落ち着け、修練を思い出す。

魔力を“押しだす”のではなく、“導く”。

掌に宿る魔力を糸のように緩め、森の風と一緒に流す。

すると、ルクスリーフの葉先がわずかに寄り添い、光がひときわ強くなった。

「……取れた、かも。」

それから彼女たちは、森の奥へと進んだ。

鳴きキノコの群れを見つけ、軽く声をかけると「ピュ、ピュ」と音を返してくる。

そのたびにリィナは笑い、魔力の糸を柔らかく調律した。

そこに、青い鉱石の欠片――《風響鉱》が散らばっている。

ルエナが指先でそれを弾くと、かすかに鈴のような音が鳴った。

「これが“風の声”を記録する鉱石。でも、荒い魔力を当てると割れちゃう。静かな波で触れないと。」

リィナは膝をつき、目を閉じた。

「任せて、今なら出来る。」

風の音が、耳の奥に届く。鳥の声、木々のざわめき、遠くの水音

そのすべてが、ひとつの旋律のように流れていた。

押さず、流す。魔力の糸が、そっと風の道に溶けていく。

その瞬間、周囲の風が一瞬止まった。

風響鉱の欠片たちが、かすかに震え、低い音を響かせる。

まるで“挨拶”のように。

リィナの瞳がゆっくりと開かれた。

掌の中には、柔らかな光を帯びた鉱石がひとつ、静かに息づいていた。

「うん、ありがとう。もらっていくね」

その呟きに、ルエナが驚いたように目を細める。

「ほんとに出来たのね。人間が採取できるなんて、滅多にないのに。」

リィナは微笑んだ。

「“感じる”だけでいいんでしょう？　言葉じゃなく、流れで。」

ルエナは小さく息を吐き、肩をすくめた。

「やっぱり、侮れないわね。」

リィナは両手で鉱石を包み、胸の前に掲げた。

炉の奥で赤い火が低く唸り、魔力の光が壁の紋様を淡く照らす。

リィナは汗を拭いながら、机の上に並べた素材を見つめていた。

ルクスリーフの光る葉。

鳴きキノコの細い音を閉じ込めた樹脂。

そして――風響鉱の欠片。

その全てを、彼女自身の手で紡いで護符にする。

それが、修行の最終課題だった。

「焦らないで。魔法陣と魔力の流れ、両方を見て。」

背後からルエナの声がした。

彼女もまた、工具と図面を手にしている。

冷たい印象だった彼女の声は、今はどこか穏やかだった。

「うん、大丈夫。森での“流れ”を思い出せば、きっと。」

「森の？　……なるほど、あなたらしい発想ね。」

リィナは深呼吸し、魔力を指先に集めた。

その光に、自分の魔力の糸を重ね――回路を描く。

最初は滑らかに進んだ。

だが途中で、光が突然暴れ出す。

護符の中心に走らせていた魔力線が、制御を外れ火花を散らした。

「――くっ！」

リィナが慌てて手を離すと、光が弾け、机上の素材が揺れた。

焦げた匂いが鼻を刺す。

「だから言ったでしょ、焦らないでって！」

ルエナが火を消しながら叱る。

「あなたの魔力、まるで嵐みたいに荒いわ。力づくで押さえつけても、素材は従わない。」

その言葉に、リィナは唇を噛んだ。

工房の奥で、風の音が微かに響いた。

森の記憶が蘇る。あのとき、風は語りかけてくれた。

“押すな、導け”。

リィナは目を閉じ、手の中の素材をそっと撫でた。

ルクスリーフの柔らかい感触。

鳴きキノコの静かな響き。

風響鉱の微かな震え。

それぞれが、自分の魔力に怯えていたのだ。

「……ごめん。無理に動かそうとしてた。」

呟きとともに、彼女はもう一度魔力を流す。

今度は力を抑え、指先で呼吸を合わせるように。

流れよ、導かれよ。

魔力の糸が光の線となって、護符の中心に集まっていく。

光が円を描き、導線が一つの模様を結んだ。

魔力が跳ねず、滞らず、ただ穏やかに“巡っている”。

「これが、“流れ”」

リィナの声は震えていた。

護符の表面に、金色の紋が浮かび上がる。

風の紋章――それは、精霊との共鳴を意味する古い印。

完成の瞬間、護符がふわりと宙に浮かび、光が散る。

その光がリィナの右手に吸い込まれ、形を変えた。

指輪。

護符の素材が融合し、ひとつの魔導具として再構成されていた。

淡い雷の光を宿した、小さな指輪。

「きれい。」

リィナが呟く。雷のようでいて、風のようでもある。

その揺らぎの中に、自分の呼吸と同じ“律動”を感じた。

ルエナは黙って見つめていたが、やがて口元を緩めた。

「やりすぎね、調和しすぎ。それはあなた専用になっちゃた。あなたの魔力が“道”を覚えた証ね。技術じゃなく、心で導けるようになったんだわ。」

リィナは頷いた。

「きっと、これが“理”と“感”の真ん中なんだと思う。考えるだけじゃ届かないし、感じるだけでも形にならない。でも、どちらもあれば、簡単に動くんだね。」

ルエナが笑った。

「まったく、人間のくせに生意気。でも……いい顔するようになったじゃない。残った素材でもっと作りなさい。」

二人の間に、柔らかな沈黙が流れた。

炉の火が再び揺れ、金属のきらめきが壁を染める。

窓の外では、夜風が低く歌うように通り抜けていった。

リィナは指輪を見つめ、静かに拳を握る。

その小さな光は、やがて仲間たちを守る力へと繋がっていく