オール・イン・ゲーム
黄金ある所に竜はあり。
西では竜は悪の象徴として扱われ、東では瑞兆とされることもあった。
結局のところ、黄金と冒険とは強固な結び付きがある
一夜の夢こそ最も儚い。例え一度は栄華を極めても、目を覚ましたら一炊の夢だったりしてな。愛も、夢も、欲でさえ金があれば買えるかもしれない。さあ、人生を賭けな。それが対価だ。勝者は全てを享受する資格がある。まあ、勝ち続けられたらの話だが。
漂流者は常に一定の場所に留まらない。それは原初の大海を航行した伝説に由来する。かつて、暗闇が世界を覆っていた頃に神の啓示に従い人々は船を建造し、神の恩恵を受けた船は数々の荒れ狂う海を踏破してきた。それが事実であるかは定かではないが、最古の記録から航海誌は途切れることなく続いている。
波に任せて各地を巡航し、財宝を求める冒険や各地との取引をすることで巨万の富を築き、今では一国といえるほど巨大な船を中心に小さな船が交易に勤しんでいる。
この海洋都市の一番の目玉といえば、そうカジノだ。あらゆる夢と希望に満ちた楽園。それを掌握するものがゲームマスターだ。
黒髪に切れ長の目、肉付きのよい肉体をお高いコートで覆っている。彼は手元においた一枚のコインを手元で弄ぶ。独自の貨幣は船外だと価値を失う。狭い場所にこそ、ルールが必要だ。そんなときに彼は動く。
「ここで名声を得たければ誰もを魅了するビッグスターになれば良い。権力が欲しければ金を積み、富が欲しければ……そもそも、それは手段であって目的ではない気もするが、まあ賭ければ良い」
何が目的であろうと、相応の対価を払えば欲しいものは手に入る。例え、それが愛であろうと。
「だが、もし俺が定めたルールにケチを付けるっていうんなら、俺を倒してみせろ」
瞬時に彼の手元に現れたリボルバーは敗者に向けて無慈悲に撃鉄を落とす。それがルール、大人しく従わずに反抗するものには冷徹な暴力が振るわれる。
「ったく、命拾いしたな。これがルーレットじゃなきゃ、お前は今頃死んでたろうよ」
殺気を当てられて気絶した敗者を従業員が店のバックヤードに連れて行く。その様子を愉悦の表情で覗く者、冷ややかな一視を送る者、そして顔を顰める者。その誰もが理解していない、どんな企みがあろうとゲームマスターの手のひらに踊らされてることに。
「さて、お客さんたち。ルールには従ってくれよ。それ以上は何も言わない。敗者は大人しく連行されること、それが絶対のルールだ」
リボルバーで肩をとんとん、と何度か叩き、虚空に銃を消した。彼は静かに舞台から降り、欲望の劇場から遠ざかる。
✴
小さな酒場、なんてことのない周辺に住む人々が毎度のように通い、安酒で酔い、馬鹿騒ぎをする……そんな酒場。
「お前に来られると背筋に糸が張った気分になるんだが」
「そんな事言うなよ、マスターはただ俺に酒を出してくれれば良いんだ」
「マスターっていうのはやめてくれよ……」
酒場のマスターの申し出に、彼は口の端を釣り上げて笑った。
「やだね、ここではただの私人さ。俺はこの雰囲気が好きなんだよ」
「はぁっ、好きにしろ。言っとくが、出せるのは安酒しかないからな」
「ここで適当に飲んだら、寝る前にいいやつを飲むさ。酒が目当てじゃない、息抜きのためだよ」
下町では漂流者たちの村がある。上と違い、よそ者がここまで来ることは少ない。
「ゲームは所詮ゲーム、欲しいものを掴むには現実でアクションしなければならない。対価を払い、ものを手に入れる。単純な理屈だ。だが、もし払えなくなったら……その身で払ってもらうしかない」
「じゃあ、お前さんは払えなくなったやつをどうするつもりなんだ？」
「簡単さ、俺の手駒になってもらう。残念ながら、俺の夢はカジノでは賄いきれないんだ」
「夢って、あれか？ かっはは！ そりゃ、大きな買い物だな」
「俺にとって、船のみんなは家族みたいなもんだ。その価値に比べれば安いさ」
漂流者は決まった場所に留まらない、故に居場所の絆はより強固なものとなる。彼らは受け継いだ富を次の世代に繋いでいった。それらは朽ちずに今なお残されている。
彼は都市の基礎となった船の船首に来た。それはどのように動いていたのかも分からない岩船。だが、人々は最初の誓いを刻んだ。
『いかなる困難にも手を取り合い、共に生きて行こう』
『肉体は死しても、我々は人々の中に記録される』
『我らは記録する。この世の万物を、星々の輝きを。それらを決して忘れてはならない』
どんな冒険も、英雄譚も、何気ない日常の物語であっても、彼らは全てを記録した。それらに残されたものを慈しみ、我々が練磨されていくことを信じて。これこそが漂流者たちの富であり、世を渡り歩く知恵である。
彼はコインを一枚取り出し、石碑の傍らに置いた。きっと彼らに比べれば刹那の輝き。しかし、彼は価値あるものを刻む。新たに銀の輝きが月光に照らされた。
✴ゲームマスター
彼はなぜ社会にルールが必要なのかを知っている。そしてルールの暴力性も熟知している。だが、彼はルールを破るものを咎めない。ただ必要なときに罰するのみ。
