6．婚約を白紙に （テオドール）
婚約式当日
（長い一週間だった。やっと、レイチェルに会える！）
いつもより、念入に身支度を整え俺は自室を出た。
軽い足取りで庭園へと向かう途中、後ろから息を切らして走って来たハリスに呼び止められた。
「ん？…ハリス？どうした？」
「はぁ、はぁ…でっ、殿下！大変です！また、またあの手紙が届きました！」
「は？！」
手渡された手紙には、
『 婚約したら令嬢の命はない 』
と書かれていた。書かれた言葉に背筋がゾクゾクして冷や汗が流れた。
「これは……。至急父上に話さなければ！ハリスは、周囲を警戒してくれ！」
「御意」
レイチェルの命が狙われている。俺が警戒を怠ったせいだ。
今日の婚約式を取り止めなければ、いや……それだけではダメだ。
婚約者候補のままでは、レイチェルに危険が及ぶかもしれないのか…、くそっ！
今日の婚約式の予定は、昼に王城の庭園で顔合わせした後、一緒に昼食をとり、王城敷地内の女神の神殿に移動、司祭の証人の元、婚約契約書にサインをする流れだ。
カラーン、カーラン、カラーン と昼を告げる鐘がなった。
もう、時間がない。
俺は、頭をフル回転させて考えながら父の元へと急いだ。
父は、ちょうど庭園へ出る扉の前にいた。
「父上！至急お話があります！」
「おお、テオ来たか。もう庭園にレイチェル嬢が来ておるぞ。話は後でも良かろう。さぁ、行くぞ」
「父上！先に話を！」
父は、話も聞かず、そそくさと庭園へ向かってしまった。
（くそっ！困った……このままでは、レイチェルの命が危ない。……もう、婚約を白紙に戻すしかないのか）
考えた結果、胸を締め付けられる思いを我慢し俺は庭園へと向かった。
綺麗な花が咲き乱れる庭園に、クローズ辺境伯爵とレイチェルは待っていた。
俺は父の横を歩きながら分からない様に周囲を警戒する。
どこでレイチェルを狙っている奴が潜んでいるかも分からない。
自然と眉間に皺が寄って険しい顔になった。
だが、久しぶりに会ったレイチェルと目が合った瞬間、俺は胸がキュッと締め付けられ苦しい感覚に襲われた。
ハニーブラウンの長い髪を耳にかけながら、パッチリとした青紫の瞳で、俺を見つめている彼女はあの日と変わらず愛らしいけれど、幼女から少女へと成長し、とても綺麗で眩しかった。
ああ……やっと会えた。会いたかった。
…俺の事めちゃくちゃ見てるな…嬉しい。可愛い。
俺の癒し、レイチェルが目の前にいる。
見つめ合っていたのは、数秒の事だったのだろう。
「待たせたな クローズ伯爵」
「陛下 お久しぶりでございます。ご健勝のこととお喜び申し上げます」
父と伯爵が会話しはじめた所で、それどころではなかったと我に返って目をふっと反らした。
こんな事がなければ…、ギュッと握りしめた手に力がこもる。
本当だったらすぐにでも駆け寄って、その柔らかそうな身体を抱きしめ彼女の耳元に「迎えに来たよ」と囁きたかった。
彼女を守る為、今はこの愛しい気持ちに蓋をする。
（俺は、今からレイチェルにひどい事を言うのか。俺は…最低だな）
「レイチェルと申します」
美しい青いドレスのスカートを手でつまみ、綺麗な淑女の礼をするレイチェルに俺は、彼女の名前を呼んで深々と頭を下げた。
「レイチェル嬢 ………すまない……この婚約は、なかった事にしてくれ。頼む…」
声が震えそうになるのをグっと堪え、できるだけ落ち着いた声をだせたはずだ。
（本当は、こんな事言いたくないんだよ。こんなにも好きなのに……レイチェルを守る為には、こうするしかないんだ。ごめん……）
突拍子もない俺の行動に辺りは静まり返った。
レイチェルも黙って俯いてしまった。
「何を言い出すのだ！テオ！あれほど……」
「父上！いいのです。どうか白紙に戻してください！」
（父上にもう少し早いタイミングで報告できていれば、俺が最初から相談していれば…。いや…結局は、警戒を怠った俺の責任だ…）
手紙を送りつけて来た人物はきっと、この状況を何処かで見ているのだろう。
誰が犯人なのか分からない以上こうする他ないのだ。
俺は、黙って頭を下げ続けた。
しばらくして、レイチェルが、震えた声で言葉を紡いだ。
「殿下のお気持ちはよく分かりました。……その申し出承知いたしました。私はこれにて失礼いたします」
（ああ、行ってしまう。終わってしまう…のか）
今からでも違うんだ！君を守る為なんだ！と叫んでしまいたい。でも、それはできない。
俺は、なんて無力なんだろう。
無理な笑顔を作って一礼して去って行くレイチェルの後ろ姿を見えなくなるまで見送った。
そして、側にいた父に耳打ちでこの婚約式での出来事に箝口令を引いてもらい。
父と伯爵に話がしたい旨を伝えた。
