6/14

出会い

「そういえば、まだ名前聞いていなかったね。キミの名前は？」

「…真羅（しんら）陽日。高校２年生」

「あっ、同じ歳なんだ。陽日って呼んでも良い？」

「良いけど…」

メニューを見ながら、僕はちょっと後悔していた。

やっぱり断るべきだったか？

彼の眼は好奇心に満ちている。

それが居心地を悪くさせる。

「ねっ、何食べる？　何が好き？」

「えっと…。ミートソーススパゲティとドリンクバー頼んでもいい？」

「もちろん。デザートもどうぞ♪」

彼は不気味なほど機嫌が良い…。

とりあえず、頼むものを頼んだ後、僕は思いきって聞いてみた。

「ねぇ、何で僕を誘ったの？」

「強いて言うなら、目立ってたから。なぁんか雰囲気あるコがいるなぁって思ってたら、声かけちゃってた」

…ソッチ系だったのか？

いや、でもそういう視線じゃない。

純粋に、好奇心を感じる。

「そっそう。あっ、僕ドリンク持ってくるから」

「どうぞ」

彼はニコニコしながら手を振った。

ドリンクを見るフリをしながら、考えた。

…逃げた方が良いんだろうか？

何だか彼からは危険なカンジがする。

そう、まるで…ボクみたいな…。

がっしゃーん！

「えっ？」

店の奥から、何かが割れる音がした。

店内にいた人達も、驚いて店の奥を見つめる。

すると、奥から１人のウエイトレスが、血の付いた包丁を持って出て来た。

顔に満面の笑みを浮かべながら。

ぞわっ！

背筋に鳥肌が立った。

このコ…マズイ！　

僕は慌てて彼の所に戻った。

「ここを出よう！　何だかヤバそうだよ！」

小声で言うと、彼はキョトンとした。

「あっ、うん。でも何が…」

彼の言葉は、女の人の悲鳴で消えた。

「きゃあああっ！」

ウエイトレスの持つ包丁が、女性客の腕を切り裂いた。

パッと辺りに血が飛び散る。

すると店内が一斉にパニックになった。

「早く！」

僕は彼の手を掴み、立たせた。

「ここにいたら、危険だって！」

もう大声で怒鳴っていた。

「分かった。出よう」

さすがに事態を悟ったのか、彼は僕の手を握り返し、真面目な表情になった。

出口へ駆け込む客達。

しかしウエイトレスはそこを狙って、次々と包丁を振り上げる。

僕は店の奥を見つめた。

「…こっち！」

彼の手を引き、出口とは反対方向のトイレの所に走った。

「どこ行くの？」

「こっちに非常口があったんだ。そこから逃げよう！」

トイレの更に奥に、非常用の扉があったことを思い出した。

ところが悲鳴が間近で聞こえた。

振り返ると、ウエイトレスは僕達のすぐ側まで来ていた。

「なっ！」

僕と彼の間を、包丁が切り裂いた。

ギリギリで手を離したから良かったものの、繋いだままだったら、どちらかの手が傷付いていた。

「くっ…！」

このままじゃ逃げ切れない！

僕は思いきって、ウエイトレスに飛び掛った。

包丁を持つ手首を押さえながら、床に倒れ込んだ。

倒れても、笑みを崩さない。

コレは３年前、ボクが起こした事件の加害者と同じ…！

「眼をっ…覚まして！　キミは操られているんだよ！」

大声で間近で叫ぶと、びくんっと体が動いた。

「陽日！　どけて！」

遊間の声で、僕は彼女から離れた。

遊間は白い布で、彼女の全身を覆った。

そして手際良く、紐で縛り上げてしまった。

彼女はしばらくバタバタ動いていたけれど、やがて大人しくなった。

「えっと、遊間？　空気吸える所は空けてあるよね」

「口元までには布を覆っていないよ」

遊間はそう言って、彼女の口元を手で上げると、確かにそこから息を吸っているのが分かる。

「そっ、なら良いけど…」

「どいたどいたぁ！」

そこへ聞き慣れた声が飛び込んできた。

「暴れているウエイトレスはどこ？」

続く女性の声は…。

「門馬さんに希更さん！」

２人の刑事だった。

「ヤダ！　ハルくん！　まさか巻き込まれたの？」

希更さんが心配そうに駆け寄ってきたが、僕らの足元を見て、立ち止まった。

「もしかして…」

「はい、加害者のウエイトレスの女の子です」

「まるで簀巻きね」

「ああ、俺がしたんですよ」

遊間はそう言って、学生証を希更さんに見せた。

「神代遊間と言います」

「神代くん、ね。ハルくんのお友だち？」

「えっと…」

「俺が彼をナンパしたんです」

「はっ？」

しっ正直に言わないでも…。

「希更くん、とりあえず今はこのコのことを先に」

「あっ、そうだった！」

門馬さんと希更さんは、他の警察官の人と一緒に女の子に近付いた。

「ね、陽日。あの刑事さん達と知り合いなの？」

「あっ…。あの女の人、希更さんって言うんだけど、僕の従姉なんだ」

コレはウソ。

でも誰か知り合いの人に会った時には、こういうウソを言うことを希更さんと決めていた。

「ハルくん、神代くん。悪いケド、ちょっと署の方でお話聞かせてくれる？」

「あっ、はい」

「分かりました」

…とんでもないことになったな。

でもちょっと気になることがある。

「希更さん、その前にトイレいいですか？」

「ええ、どうぞ」

僕は男子トイレに入ると、ため息をついた。

あの女の子の表情…見覚えがある。

マヒした感情。

崩れた表情。

…ボクが３年前、作り出した『人形』と同じだ。

「オレじゃねーよ」

ビクッと体が震えた。

顔を上げ、目の前の鏡を見ると、ボクがいた。

「オレが作った『人形』は、あんな無様じゃない。それは知っているだろ？」

壁に寄りかかり、イヤな笑みを浮かべている。

「いつの間に外にっ…！」

「お前がピンチそうだったからな。そういう時は許可を得なくても出るさ」

ボクは背を浮かせ、少し歩いた。

そして僕の頬を撫でる。

「まあ今回は良いとして…。にしてもアレがオレの仕業だと思われているのは、よくないな」

「っ…！？　仕方無いだろ？　似てたんだから！」

頬に触れる手を、叩いて払った。

心を読まれたことの動揺を隠す為だ。

「間違えるなよ、陽日。オレはお前を万が一にでも傷付けることは、絶対にしない」

それでもボクは僕の顔を両手で包み、真面目な顔で眼を真っ直ぐに見つめる。

「分かってる…！　分かってるから…」

あまり真っ直ぐに見つめないでほしい…！

また昔のように、ボクを求めてしまいたくないから…。

「お前を傷付けようとしたヤツのこと、調べる」

「…ダメだ。お前は動いちゃいけない」

「そんなこと言っている場合か？　今回の騒動、オレを引っ張り出す為かもしれないんだぞ？」

「それはっ…！」

否定できない。僕も考えていたことだから。

「オレに用事があるなら、お前にちょっかいをかけるのも分かる。オレに任せろ。すぐに終わらせる」

「だから、それはっ…！」

「―陽日？」

遊間の声だ！

「隠れて！」

小声でボクに言って、ケータイ電話を手にした。

「アレ？　１人？　今誰かと話して話してなかった？」

「うっうん。電話してたんだ。帰り、遅くなりそうだから」

僕はケータイを見せた。

「そうだったんだ。刑事さんが遅いから、心配してたよ」

「今行く。ゴメン、待たせて」

「ううん。具合悪くなったとかじゃないなら、安心だよ」

「そういう遊間は平気そうだね」

「俺、武術得意だから。ある程度のことでは驚かないんだ」

そう言って肩を竦める。

確かに女の子を縛り上げるのは、手際よかったけど…。

今時の武術って、ああいうことまで教えるのかな？

「何だかこんなことになっちゃって、残念だったね。よければまた会ってくれないかな？」

「うっうん。いいよ」

僕を見る、ボクの視線が険しくなった気がするけど、ムシで。

「じゃあ、よろしく。今度はちゃんとするから」

「うん、よろしく」

その場で遊間とケータイのナンバーとメールアドレスを交換した。