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二話

音楽祭を前にして千尋が緊張をしているかと思えば、拍子抜けにも、彼女自身はそうでなかった。

「……」

　ツバメが死んでいる。

　死体ならどこにでもある。事実墓場にはたくさんの死体が沈んでいる。

しかし、下駄箱に入っているというのは、あまりに現実味がなかった。

「嫌がらせ……かしら」

　飛べない鳥。

明日の音楽祭では、彼女は『トリ』を務める事になっている。これは全く、洒落にならない程に不謹慎だ。

それでも鳥の事が不憫だ。埋めてやろうかしらん、と千尋はたんぱく質を手のひらで支え、土壌を探そうと周りを見渡した。

玄関の前に、見慣れぬ服装の少女がいた。

「あの……」

　千尋は警戒しつつ、声をかけた。

「あなた、この学校の制服を着ていないけれど、ここの生徒さん？　校則では、私服での学校にいるのは厳禁だけれど」

「千尋さん、明日の音楽祭の出場をやめてもらえませんか？」

「断ります」

　千尋は元々、聡明である。だからこそ、こんな悪戯をする様な人間は、どこかで彼女を陥れるか、脅迫をしてでも退けようとするとは、なんとなしに察していた。

「強情な奴だな」

「前々から嫌がらせをしていたのはあなたでしたのね。道理で最近……」

　通学中に自転車や車と接触しかけた事故が、最近は多かった。それだけじゃない。運よくこぼれた飲料水に、喉を傷つける作用を持つ飲料水にすり替えられていたりもした。

　それにしても、ただならない。その女からは、ただならぬ執念を感じた。

「何が目的かは解らないけれど、私は私のすべきことをやるだけだから。残念だけど、諦めて」

「……」

　女は表情をピクリとも動かさない。

「わかった。もういい」

　女はピストルを取り出した。

ビューン

光線が放射された。

普段は冷静な千尋だが、前々からの嫌がらせに続いて、唐突に現れた女がピストルを取り出したのだ。流石に動揺し、発射音と同時に、死ぬ事を覚悟した。

しかし千尋は死んでいない。

死ぬどころか、傷を負っているのは女の方だ。

「おばあちゃん！」

　少年が千尋の方へと疾駆。

おばあちゃん、とは誰の事かを千尋は判断できなかった。しかし少年の行動から察するに、それは千尋の事を言っているらしい。

「いこう！」

　差しのべられた手に少し躊躇したが、少年は強引に手を握った。