孤島の犬神

第七章：約束

最終章：約束

　二人は神社を後にして、更に山を登った。

山頂へ着く頃には、既に空は橙色に染まっていた。

「ここは島で一番高い所。

夕日が綺麗でしょう？」

「ええ。心が洗われる想いです」

左には四国、右には本州、そして前方の彼方には九州が見える。

その三島の間を、赤く染まった水が穏やかに流れる。

「そういえば・・・・・・」

Ｈは、あることを思い出した。

「宿屋の主人から聞いた話なのですが、

犬神神社の敷地内に入った者は狼のような獣に襲われるとか・・・・・・。

どうして自分は襲われなかったんでしょうか？」

「ああ、そのこと・・・・・・」

女性の目線はＨでも海でもなく、本州の方に向いていた。

「それは、私があなたを襲わせないように犬神にお祈りしたからですわ」

「え・・・・・・どうして・・・・・・？」

「最初は半信半疑でした。

でも万が一の可能性を考えてお祈りしていたら、本当に調べていたんですもの。

お祈りしておいて正解でしたわね」

目線は本州に向けたまま、しかし口調は笑っているようだった。

「いや・・・・・・そういうことではなくて、

どうして見ず知らずの自分なんかを・・・・・・」

Ｈが言いかけた時、海の方から風が吹いた。

白い帽子が風にのって、女性の頭から浮遊する。

Ｈはそれに素早く反応し、地面に落ちる前に帽子を掴んだ。

「どうぞ」

「フフ、ありがと」

「・・・・・・え？」

今の今まで上品な敬語を使っていた女性の口調が、突然くだけたものになった。

「さっすが。

あの頃から全っ然変わってないね」

女性が何のことを言っているのか、Ｈにはわからなかった。

「あの・・・・・・失礼ですが、一体何を・・・・・・」

目を白黒させるＨに、女性は口元を大きく緩ませた。

「『うん！　ぼくぜったいうわきなんかしないからね！』

さすがにもう忘れちゃった、かな？」

Ｈは首をかしげる。

『うん！　ぼくぜったいうわきなんかしないからね！』

どこかで聞いたフレーズである。

「確か・・・・・・夢で・・・・・・」

瞬間、Ｈの脳裏で再びあの夢が再現された。

　－「わたしたち、おおきくなったらけっこんしようね！」

「うん！　ぼくぜったいうわきなんかしないからね！」

数日前にも見た、あの光景。

しかし当時と決定的に違うのは、Ｈの自我が存在している場所だった。

「うれしい！　ひーくん、だいすき！」

目の前の少女の唇の感触が、頬を伝う。

ひーくん――そう、自分の名前であるヒロシのヒの字をとって、

目の前の少女――スマコは、自分のことを『ひーくん』と呼んでいた。

突如視界が暗転する。

やがて聞こえてきた泣き声とともに、視界が徐々に回復する。

「とうきょうに、ひっこすの？」

「うん、ほんとうはひーくんのおよめさんになる・・・・・・つもりだったのに・・・・・・」

スマコは親の仕事上の都合で、東京へ引っ越すことになった。

ヒロシは――自分は、泣いているスマコの両肩を力いっぱい握った。

「ぼくがおおきくなったら、ぜったいにとうきょうまでむかえにいってやるから！」

するとスマコは泣くのをやめ、精一杯の笑顔を作ってくれた。

そしてその時、再び視界が真っ暗になる。

　「あ・・・・・・」

視界は、オレンジ色の空を映し出していた。

Ｈ――もとい弘からみえる空は、濡れていた。

目の前の白い帽子の女性――須磨子も泣いていた。

「やっと、思い出してくれたんだね・・・・・・弘」

「須磨子・・・・・・ごめん・・・・・・ごめん・・・・・・」

須磨子が東京へ引っ越したあとも、しばらくは手紙によるやりとりは続いていた。

しかし、互いに幼稚園や小学校での友達ができるうちに、

いつしか手紙の頻度も少なくなり、やがてぱったりと無くなってしまった。

「私、寂しかったんだからね・・・・・・」

弘は須磨子のことを忘れてしまっていたが、

彼女は片時も弘を忘れることはなかったという。

「中学校の時に、たまたま読んだ本で犬神伝説について知ったの。

東京の高校を卒業したのちにここ月ヶ瀬島へ行ったのも、昔交わした約束を果たすため」

「・・・・・・『けっこんする』ってやつか」

弘が月ヶ瀬島へやって来たのも、島に着くやいなや出会ったのも、

全て私が犬神にそうなるように祈ったから――そう彼女は言った。

「大学が終わったら、自分もこの島へ行く。

一緒にこの島で暮らそう」

「・・・・・・うん、今度は忘れないでね」

「忘れるもんか」

夕日が二人を照らす。

照らされたことでできた二つの影は、やがて一つになった。

　「ハァ・・・・・・ハァ・・・・・・」

弘と須磨子がはじめて、いや、久しぶりにあったあの海岸に、弘はいた。

弘は今日、本州へ帰る。

走ってきた彼女は息を切らしていた。

「よかった、間に合って・・・・・・」

船の出航時間まで３分を切っていた。

「全く・・・・・・このまますっぽかされるのかと思った」

弘は、なかば呆れ顔になっていた。

しかし内心では、須磨子以上に安堵のため息を漏らしていた。

「もうそろそろ乗らなくちゃいけなかったから・・・・・・。

最後に須磨子の顔を見れてよかったよ」

軽く手を振って船に乗り込もうとする弘の腕を、須磨子は強く掴んだ。

「待って」

そういって須磨子は彼の顔に自分の顔を正面から近づけて――。

二つの顔は一瞬、唇を介して繋がった。

出航を告げる汽笛が、高らかに瀬戸内海に響き渡った。

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最後までありがとうございました。

拙作揃いの中でも割と自信作でしたので、

こちらの方でも投稿しようと思い立った次第です。

（他の作品も見たい！という方は、

拙作ブログの方をご覧ください。

http://blog.livedoor.jp/abswear18723/）

今作の執筆で一番苦労したのは、辻褄合わせですかね。

第三章、第四章、第六章は特に苦労した記憶があります（汗

何度も何度も推敲して、また矛盾点が見つかって、

更に推敲して・・・・・・の連続でした。

Ｈのキャラ像はズバリ「どこにでもいる大学生」です。

没個性的といえば聞こえは悪いですが、逆にいえばクセッ気のない人間像に仕上がりました。

強いて特徴をあげるとすれば、一人称が「自分」となっているところですかね。

ヒロインのキャラ像で最も個性的なのは、「女言葉の敬語」ですよね。

私が目指したキャラ像は「おしとやかな女性」ですので、

意図通りのキャラクターに仕上がった感はあります。

もちろん不十分な点もありましたが（笑

色々と課題も多かった今作ですが、

個人的にはかなりの自信作です。

最後まで楽しんでいただけたのであればこれ以上ない幸いです。

宣伝というと聞こえは悪いですが、

私の拙作ブログの方では短いながらもアフターストーリーを掲載しています。

もちろん本編ではないので、「読まない」という選択肢もアリですが、

興味があれば是非。

「歪みない小説を目指して」

http://blog.livedoor.jp/abswear18723/