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7.星空

「なぁ、こんな山奥にビルを建てるか？　普通に考えておかしいだろ」

キャップがついた黒い帽子を被ってる気良は、車の窓の外を見ながら言った。

気良は、白と黒の制服を着ている。

私達は、この車の小さいロビーにいる。

「元々はホテルだったけど、バブル崩壊で会社が倒産したらしいよ」

と、三ツ矢サイダーの缶ジュースを飲んでいる凪が、答えた。

白と赤い制服を着ている凪の赤い目は、窓に反射していた。

この車は、軽トラックより二周り大きい。

私達は、この車の小さいロビーにいる。

操縦室へ繋がっている、右側の黄色いスライド式の自動ドアが開いた。

ドアから入ってきたのは60代くらいの老人。

整った髪は白く、髭が生えている。

黒いスーツ姿と金色の腕時計を身につけていて、執事のような雰囲気をまとっていたサポートの、ジャネが言った。

「皆さん、先程ライア指揮官が廃ビルを襲撃した4体の「クイーン　ミュータント」を討伐されたと報告がありました」

「え〜、それじゃあ私達の仕事がなくなったじゃん」

と、凪のパートナーの香美が言う。

香美の髪型はミディアムで、白と緑の制服を着ている。

「なんで、指揮官がそこにいるんだ？」

「ジャネ、それは本当か？」

気良と、彼のパートナーの夏尾はジャネに質問をする。

夏尾は白、黄色の制服。

夏尾の髪は、天井のライトで金髪に光っている。

「もぅ、ライア指揮官のことになったら…」

と、香美があきれた。

「気良、夏尾、話している途中です。前にも注意しましたよね？」

ジャネは二人を黙らせる。

ジャネはサポート役でもありながら、この二人の師匠でもある。

二人を黙らせられるのは、ジャネとライア指揮官しかいない。

「二人とも学習しろよ」

凪が呟いた。

「あぁ？　なんだ凪？」

「やるのか⁉」

「黙りなさい」

ジャネがもう一度、黙らせる。

確かに学習能力がない。

「ライア指揮官は『自分ではなく、違う人がクイーンミュータントを倒した』と。

そして、クイーンミュータントを倒した人をライア指揮官は、我々のチームへ所属する手続きをすましているらしいのですが、『あなた達の意見を確認したい』と」

「その人は、『ミュータント討伐　アタッカー』に所属している人なの？」

「いえ、一般人だとライア指揮官は言ってました」

「「「「・・・え？」」」」

数秒間だけ固まった。

ミュータントは、チェスの駒の価値で階級を表す。

弱い順にポーン、ナイト、ビショップ、ルーク、クイーン、キングで表せられる。

「クイーン」がザナを使うと、戦車300台くらいの威力がある。

私達が知っている人であれば、ジャネとライア指揮官ならクイーンミュータントを討伐が出来るかもしれないが・・・。

「…その人は、ライア指揮官の知り合いなんですか？　手続きを済ましてる、と言ってたましたが」

凪が質問する。

「そこまでは聞いてないですが、多分…」

「俺もライア指揮官と知り合いだったらな〜。・・・俺はその人をこのチームに入れても構いはしないよ」

夏尾は天井のライトを見上げながら言った。

「明那はどう思う？　入れるか、入れないか」

気良は、私に話しかけた。

「その人はクイーン　ミュータントを倒した人なんでしょう。

仕事が楽になると思うから、入れても良いと思う」

私は、ガムで風船をつくりながら言った。

私の制服は白、青色だ。

「じゃあ、僕も入れて良いと思う」

「明那先輩と気良先輩が言うなら」

「俺も」

気良、香美、凪が言った。

全員一致だ。

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ふぅ〜、終わった、終わった。

ミュータントの死骸は、炎に焼かれて灰が残った。空は、青く輝いていたのが薄い橙色に染まっていた。

「世刄」

地上から、声が聞こえた。

声がした方向を見るとライアが木にもたれて座っていた。

「どうしましたか？」

僕は、地上に降りた。

「仕事の同僚に連絡した。車で迎えに来るらしいから、道路付近で待っとこう」

ライアはゆっくりと立ち上がった。

仕事の同僚？神様ですか？

「いや、人間だ。ついてこい」

どうやら、ライアが道案内してくれるらしい。

「僕の戦いはどうでしたか？」

「ん？　あぁ、良かった」

え〜、それだけですか？

「戦いに何を求めているんだよ？　そういえば、性格が戻っているな」

「多重人格障害です」

知っている、とライアは言った。

「あ、そういえば『ザナ』は、神様しか使えないんですか？」

僕は、空を見上げた。橙色の空の反対側は、薄黒い空の中に、光る粒があった。

「いや、神の肉体を持つ者は、ザナと魔法が必ず使える」

「人間とか、神の肉体を持たない生物は？」

「人間とミュータ以外の生物は、ザナが使えない。人間だと、二人に一人がザナを扱える。

魔法は、極稀に扱えない人も生まれてくる」

「ミュータとは？」

「ミュータントの省略。いちいち、ミュータントと言うのは疲れるだろう？」

ふ〜ん。

「・・・気が変わった」

「ん？　どうしたんですか、いきなり？」

ライアは歩きながらこう言った。

「世刄、私の仕事の、右腕になってくれ」

「・・・右腕？」

「私の仕事。神様の」

「いやいや、僕は子供ですよ」

「神様の世界では、子供でも働ける」

「いやいや、何でアナタの右腕にならないといけないんですか？」

「・・・実は、私達はある緊急事態に直面している」

「…ハァ〜。それはどんな？」

「2年前、神の肉体を持つミュータの出現が確認された。

捕獲したミュータは、神の存在を知っていた。

そして、ココが重要。

1万体のミュータが、一ヶ月後、私達に戦いを仕掛けよとしている。もはや、私達の負けが確定している」

僕は草を踏みながら、最後の言葉を理解するのに数秒間かかった。

ま、負けが確定⁉

「神が一万体もいるんだ。私達は今、1000人しかいない」

「神様は不老不死じゃないんですか？」

「不死ではない」

・・・嘘ですよね？

「嘘じゃないんだ。

それで、観察者は神の存在を知っている人間か、ミュータを探しているんだ」

観察者は、そういう仕事なのね。

でも、神様たちの中に裏切り者がいるかもしれませんよ。

「逆にいないと、いけない。

生命体を神の肉体に構築するには、神の承認を得ないと肉体が構築されない。君は、私の承認を得て、神の肉体に構築されただろう」

なるほど。

「そして、3ヶ月前に『タルタロス』(神の牢獄)を扱える、種族「ミカザ」が消えた。」

ライアは落ち着きながら言った。

僕は、タルタロスの名前を聞いて、僕は「負け戦」と思った。

「タルタロスって…ギリシャ神話で神を無力化する、地獄の牢獄ですか？」

「そうだ。だが、その神はタルタロスを使う代償として、知能を低くしてある。こんな大規模な計画は、アイツらには到底出来ないはず。だから・・・人間も協力しているはずだ」

「それは、勝手に決めつけてるだけじゃないですか？」

「あくまで、その可能性があるという話だ。

『ミカザ』達は、ここの世界の出入り口を通ったのが確認された。ミュータ、あるいは人間と、計画を練っているんだろう」

…マジですか？

「マジだ。もし・・・私達が負けたら全宇宙、全世界が乗っ取られる」

「それで？」

「…君の戦闘を見て何故か思ったんだ。世刄、君には戦に参戦してほしい」

「・・・ハァー⁉」

ちょっと、僕は桜綺を生きかえらせるために…。

「言いたいことは、私にも分かる。

今の発言は、身勝手だ。ただ・・・君が参戦すると多分、上手く事が進むと感じている」

「何故？」

「それは・・・」

「ん？　どうしたんですか？」

「あ、いや・・・何でもない」

「？」

「とりあえず・・・戦いに参戦するか、考えてくれるだけでも嬉しい」

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「ただ・・・君が参戦すると多分、上手く事が進むと感じている」

「何故？」

「それは」

ここで、私は息が詰まる。

「ん？　どうしたんですか？」

「あ、いや・・・何でもない」

「？」

「とりあえず・・・戦いに参戦するか、考えてくれるだけでも嬉しい」

そして、黒く染まった星空を見上げて思った

…嘘をついて申し訳ないな、世刄。

君には・・・死んでほしい。

だけど、これは優しさだ。

なぜなら、君がゲームをクリアしたとしても・・・彼女(桜綺)に会えないから。