第11-3話 ダメージ床整備領主と収穫祭（後編）
「にはは！ 回転床を使ったすぴーどぶーすと雪玉シュートであるっ！」
「ぶべらっ！？」
ワールドクラスの雪玉剛速球を受けたフリードがあっさりと吹き飛ばされる。
カイナー山脈から運んできた残雪を使ってフィールドを作り、その中で行われている雪合戦ワールドチャンピオンシップ。
昨日から始まったカイナー地方の春告祭兼収穫祭はさらなる盛り上がりを見せていた。
……フリードのヤツ、この後ステージで演奏するのに大丈夫だろうか？
朝の定例業務を終えた私は、街の視察に出ていた。
おお……街の中央広場に設営された演芸会のステージの周りには、まだ午前中だというのにすでに大勢の観客が集まっている。
やはりみんなも午後の演芸会を楽しみにしてくれているようだ。
私は審査員長として最終の打ち合わせをするべく、ステージ裏へ向かうのだった。
＊＊＊ ＊＊＊
晴天の午後……中央広場の特設ステージは数万に及ぶ観客の熱気とアルラウネの謎花粉の効果で、異様な盛り上がりを見せていた。
ふむ……やはり帝都サーカスの火の輪潜りは妙技だな……。
上級モンスターであるはずのサーベルタイガーを調教し、芸をさせるスキルに感心する。
……おっと、次はアイナの番か……審査員長として贔屓してはいかん。
冷静に評価しないとな……。
私はそう考えているのだが……ほおが緩むのを抑えきれない。
わあああああっっ！
万雷の拍手に迎えられ、アイナとジャズバンドたちが入ってくる。
「ほぅ……」
思わず感嘆のため息が漏れる。
ワイン造りの時に着ていた赤いスカートのディアンドルをベースに、背中にはダメージ床・アイナカスタム極改二を装備……発動時に現れる一対の青白い羽根が、天使の羽根のようにふわりと広がる……。
ビッグバンド構成のジャズバンドを従えたアイナは、ステージを照らす照明にその栗毛をキラキラときらめかせながら、歌い始めた。
…………彼女の一挙手一投足に目を奪われる。
いつも一生懸命な可愛い私の犬耳メイド……最初は可愛らしい彼女を、子犬を可愛がるような気持ちで見ていたと思う。
だが時を重ねていくにつれ……相性の良い彼女の魔力と、波長の合う感覚……ノリノリで繰り広げられる知能指数の低い会話。
何気ない日々のやり取りが、彼女に対する愛情を育てていたことに、ふと私は気付かされたのだった。
わあああああっっ！
アイナがぴょこんと一礼し……盛大な歓声が彼女に送られる。
私は目尻に浮かんだ涙をそっとぬぐい、あらん限りの拍手を彼女に送るのだった。
＊＊＊ ＊＊＊
「ううう～っ！ 惜しくも準優勝でしたぁ！」
「アイナの食堂食べ放題券がっ！！」
そろそろ太陽が西の空に沈むころ、演芸大会を終えたアイナはカールさんと一緒に街を歩いています。
「ふふ……歌はアイナが一番だったと思うが……あの手品師集団は凄かったな！」
カールさんは優しく微笑むと、アイナの頭をぽんぽんしてくれます。
あぅ……カールさんに頭を撫でられるたび、アイナの心はぽかぽかしてしまうのです。
そうですっ！
雑誌でしか見たことのない、帝都イリュージョンのエースメンバーがウチに来ているとは思いませんでした……。
理解を超えたギャラクシー級の妙技……あれではアイナが負けたのも仕方ありません……。
「そうだな……アイナには私のスペシャルスイーツ無制限リクエスト券をプレゼントしよう……食べ過ぎるなよ？」
アイナが悔しそうな表情をしていることを悟ってくれたのか、カールさんが超素敵な提案をしてくれます。
思わずアイナも興奮して……耳と尻尾がずばーんと逆立ってしまいました。
そんなアイナを見て愉快そうに笑うカールさん……えへへ、カールさんの優しい表情、大好きですっ！
そうしてアイナたちは、この後街の郊外で行われる花火大会の会場に歩いていくのでした。
＊＊＊ ＊＊＊
ど～～～ん！
パパパパッ！
キラキラの星空に負けないくらい、赤青黄色……色とりどりのお花が夜空に咲いていきます。
サーラちゃんがどらごんもーど？で夜空に花火を撒いてくれてるみたいです。
とってもとってもキレイですっ！！
「美しいな……カイナー地方の夜空は本当に美しい」
「本当にここに来てよかった……」
感慨深そうに発せられたカールさんの言葉に、思わず横を向きます。
花火の光に照らされたカッコいい横顔は本当に満足そうで……思わずアイナの心臓がどきりと高鳴ります。
「それに……アイナ、キミに会えたことが最高のご褒美だな」
！！
はううううううっっ！
いきなりカールさんてば反則だっぺ！
不意打ち気味にかけられた優しい声に、アイナの顔が真っ赤になります。
身体じゅうを駆け巡るドキドキがさらに熱を持って……心の奥がキュンキュンする……これが恋心ってやつでしょうか！！
まだまだ口に出すのは恥ずかしいので……そっとカールさんの方に身体をよせると……。
ぎゅっ……
カールさんの大きな掌が、アイナの肩を抱いてくれます。
えへへ、あったかくて幸せだぁ……。
アイナとカールさんは最後の花火が打ちあがるまで、ずっと二人で夜空を見上げるのでした。
