第9-6話 ダメージ床整備領主、今究極のダメージ床
「魔軍王リンゲンに……腹心のアンジェラか」
カイナー地方防衛ラインでの戦いが終わった後、砦に戻った私たちは、サーラが遭遇したという魔軍幹部の情報を彼女から聞いていた。
そう言えばサーラは、100年前の魔軍大戦で向こう側の重鎮だったな……こちらに味方してくれてよかった。
サーラを魅了した無邪気で意欲的、才能に満ちたカイナー地方の子供たちに感謝だな。
相変わらず子供たちにまとわりつかれ、嬉しそうな笑みを浮かべるサーラの様子を見てほっとする。
「それにしても、”まずは帝都”か……近いうちに本格的な魔物の侵攻があるかもしれんな……クリストフの奴は私の忠告なぞ聞きたくないだろうが、一応報告しておくか」
いくらクリストフと私が犬猿の仲と言っても、事態は帝国の存亡にかかわる事……私は急ぎ報告書をまとめると、帝都に緊急送信するのだった。
だが、アンジェラがクリストフの腹心として帝国中枢に食い込んでおり、私が送った報告書が皇帝陛下に届く前に握りつぶされていたとは……この時の私に気付く術はなかった。
＊＊＊ ＊＊＊
「ということで！ ”魔物”の脅威が迫るならば、よりダメージ床を強化せねばならんっ！」
ここは学院にある研究施設。
私はアイナとフリード、サーラとアルラウネを集め、ジジイ……師匠と開発を進めている最新型のダメージ床の試作品について説明しようとしているところだ。
「うおおおおっ！？ また新型ですかっ！！ なんか打ち切り間際のマンガみたいですねっ！！」
「…………」
目をキラキラとさせながら放たれたアイナの無邪気な感想に、思わずそうかもしれないと思ってしまう私。
と、とにかく戦力増強は急務だ……わたしは気を取り直し、試作品の説明を再開する。
「おほん……これが新型の、”ダメージ床・陸式”だ！」
「わふっ？ 思ったより小さい……？」
ことり、と机の上に置いたサイズの小さい陸式に、肩透かしを食らったのか、少し残念そうなリアクションを取るアイナ。
確かに”陸式”は小さく、壱式で使用するダメージ床展開用の杭と同じくらいの大きさしかない。
ミスリル銀で出来た直径20センチくらいの薄い円板型で、真ん中が少し膨らんでいる。
「どら焼きみたいな形……なんかおいしそう」
「ふふふ、アイナ嬢ちゃんや……コイツはカールの奴が作った壱式をベースに、さらに機動力を高めたスペシャルバージョンじゃぞ？ ワシの技術力あってこそじゃ」
興味深げに陸式をつんつんするアイナに、グスタフ爺がドヤ顔で説明する。
あ！ 美味しい所を……！
説明を横取りされた私は、少しむっとしながらも説明を引き継ぐ。
「ふん、壱式はイメージした場所に飛ぶだけだったが……遠隔操作術式を師匠の理論で改修したんだ」
「効果は……見てもらった方が早いだろう……フリード、頼む！」
私の合図に、じゃらじゃらとミスリル銀製の防具を全身に装備したフリードが現れる。
どこか不満そうだ。
「ううっ……なんで僕がデモするんですか……こういうのは脳筋キャラの仕事でしょう？」
「危険なテストは自ら行うのがバウマン家技術者の伝統だ……お前もその伝統を継いでもらわねばな！」
「私も若い頃はこのジジイに……おっと、あと大事なアイナにそんな危ない事をさせられるか！」
「伝統とゆーか罰ゲームじゃないのそれ……」
「それに兄さん、こないだアイナちゃんをダメージ床のハンマーでぶっ叩いておいて、よくそんなこと言いますね……」
反論するフリードを一刀両断にする私。
バウマン家の技術者としての洗礼なのだ！
ふと横を見ると、アイナが「わふわふ～」と顔を赤くしている。
さて？ 何か赤面させることでも言っただろうか？
まあいい、そろそろテストを始めよう。
私の剣幕についに観念したのか、フリードは屋外の試験場へ移動していく。
「ふふ……陸式はな……ターゲットをロックして、追尾することができるのだ！」
「たーげっとをろっく？」
不思議そうな表情を浮かべるアイナの前で、私は陸式の発動術式を展開する。
ターゲットは……フリードだ！
「発動！ ”ダメージ床・陸式”！」
ブイイイイイイイン……
シュパアアアアアンッ！
術式が発動した瞬間、円板の周りに薄くダメージ床の青白いスパークが走り、空中に浮くと、一直線にフリードの方へ向かう。
「フリード！ 乱数回避！！」
「わわっ、もう！ 怖いなあ！」
「はうっ！ 壱式に比べてもスピードが遅いですっ！ あれじゃあ、避けられて……！」
そう、壱式は距離がある場合、敵に避けられることもある……だが、陸式はっ！
ヒュインッ！
「うおおおおおっ！？ 円板が、フリードさんについていきますっ！」
アイナが驚くのも無理はない。
陸式の円板は、フリードが逃げる方向に付いていき、近くに来るとバチンとダメージ床のスパークを飛ばす。
「うわ、あちちっ！」
出力は落としてあるので、怪我をすることは無いが、叩き落そうとしても自動で円板は相手の攻撃を避けるのだ……素晴らしい！
「わふっ！ あのランダムな動き……生半可な拳じゃ、捕らえるのは難しいですっ！」
一目で陸式の恐ろしさを把握したのだろう。
こぶしを握り、驚愕するアイナ。
「それだけじゃないぞアイナ……陸式は消費魔力も小さく、円板それぞれで別の敵をロックすることも可能だ……特に敵が大群の場合に効果を発揮するぞ」
「ダメージが蓄積し、動きが鈍ったところをアイナの伍式で一網打尽……という戦術も取れる」
「わふわふっ！！ 凄いですカールさんっ！ これは戦術を超えた何か……すとらてじーですっ！」
「ふはははっ！ そうだろうそうだろう！ これでカイナー地方の防衛はさらに盤石だっ！！」
「兄さんっ！ ドヤってないで早く止めてください～！」
「おお、ちょうどいい！ フリード用ブートキャンプ再開だっ！」
「面白そうです……アイナもやりますっ！」
「えっなにこの脳筋コンビ！？」
唐突に始まったブートキャンプに、フリードの悲鳴が試験場に響き渡るのだった。
