ロボット画伯

作者：海原進

　鈴木吾郎は画家である。

　齢十四にして、鈴木の作品はフランスのラ・ヴェール美術館に飾られることになり、一躍有名な絵描きとしてニュースにも取り上げられた。

　しかし今、彼の名前を、世間一般の人々は覚えてすらいない。

　なにしろ彼はここ三年間、筆を握ってすらいないのである。

　都内のアパートの一室。

　床はあちらこちらに雑誌が散らばっていて、六畳間はもはや、ゴミ屋敷と化していた。

　そんな部屋に、身をひそめるようにして、スマホを眺める男が一人。

　ただ、何もしない男。

　何もできない自分を呪い、時に涙する。

　これが、齢十八の鈴木吾郎の姿であった。

「おーい、吾郎。家にいるんじゃろ」

　突然、外からかけられた声に、鈴木はたじろいだ。

　ドアを開けるべきか三秒悩む。

　やがて、床の雑誌を跨いで、ゆっくりと、腰を低くして玄関に向かう。

「師匠、どうして」

　ドアの前に立っていたのは、全身白いタキシード姿に身を包んだ、英国紳士とでも称するべき老人。

　師匠と呼ばれたその老人は、白い髭を指でつまんで、鈴木を見る。

「お前、スランプなのだろう」

　どこで聞いたんですか、と掠れた声で鈴木がいう。

「なに、私はお前の師匠だ。お前のスランプを直すため、ある物をフランスから持ってきたのだよ」

「ある物、ですか」

　老人は、自分の足元に置いてある段ボール箱を指さす。

「ここに、私がフランスで開発した絵描きロボットが入っている。名を『ロボット画伯』という」

「ロボット画伯」

「そう。私の芸術の心を全て注いだ、高性能な絵描きロボットじゃよ。これの描く絵を見て、それでも絵を描きたくならないのなら、もう描く必要はない。」

　最後の希望。

　鈴木は、自分の背中が真っ直ぐになるのを感じた。

「では、せいぜい頑張りたまえよ」

「ありがとう、ございます」

　部屋に段ボール箱を持っていくと、意外と小さいことに気付く。

「さて、早速開けてみるか」

　そうして取り出したロボット画伯は、プラスチック製であった。

　さらに、リモコンも付いていた。

　試しに、「起動」と書かれたボタンを押してみる。

　無機質なマシンの音が、部屋に響く。

　そうして、ロボット画伯から、一枚の画用紙が、印刷機のように出てきた。

「なんだこれは」

　手に取ってみて、驚いた。

　そこには、散らかった部屋、つまりこの部屋の風景画が、色鮮やかに描かれていたのだ。

　散らばった雑誌をオレンジ色に塗るセンス。

　なんてことのない平凡な木製の机は、真っ青に染まっていた。

「これはまさに、そう、まさに芸術だ」

　鈴木は興奮を堪えきれないでいた。

　まさか、ロボット如きがこんな所業をこなせるとは。

「次、もう一つ、何か、この皿を描いてみてくれ」

　スイッチを入れて、あっという間にプリントアウトされた絵を見る。

　そこには、形容しがたい深みがあった。

　鈴木はうずうずと、足元が落ち着かない。

　それは決して、次にロボットが何を描くのか楽しみだからではない。

　自分も、こんな絵を描いてみたいという、純粋な少年の心がそうさせていた。

「よし、もっとロボットの絵を研究して、そして描こう」

　ロボットは音を上げることもなく、淡々と新しい絵を完成させ、その度に鈴木の心に火をつけた。

　そして、百枚は描いただろうか。

「私も、何か、そうだな。この部屋の風景を描いてみるか」

　三年振りに筆を握った。

　埃被った画材道具のなかから、使えそうな物を取り出して、真っ白なキャンバスに赤、青、黄色、様々な色を散りばめる。

　○

　完成した絵を、誰よりもまず先に、師匠に見せたい。

　そう考えた鈴木は、フランスにとんぼがえりした師匠を追いかけた。

「それで、お前は三年振りに、どんな絵を描いたというのかね」

　無言で、鞄から一枚の絵を取り出し、師匠に渡す。

　師匠はそれを受け取り、しばらくすると、うーむ、と唸り声を上げた。

「吾郎。これはお前が描いたのか」

「はい」

　自信満々に答える鈴木。

　しかし、その答えを聞いて、師匠は顔色を変える。

「大馬鹿者め。何だこの絵は。喜びも哀しみも感じない。暖かくも、冷たくもない。そう、無機質な、ロボットのような絵だ。人間味のカケラもない」

　師匠に罵詈雑言をくらって、一瞬頭が飛びかける。

　しかし、ふと、師匠の言葉の意味を理解した。

　つまり、鈴木は、ロボットに影響されるがあまり、ロボットから学習してしまったのである。

　そう気付いた時には既に、彼はロボットのように涙も流せなかった。