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閑話、筆頭騎士の知られざる能力

　扉が閉まると同時に、応接室のテーブルには四冊の本が湧いて出てきた。

　この本に、俺たち個人の『理（ことわり）』が書かれているのだろう。

「なんだ。俺らは個室じゃないのか」

「姫君は特別な存在だからでは？」

　やや疲れたように返すジャスターは、自分の名を書かれてた本を手に取りソファへ座った。俺を見ているキアランに、先に読むように目で促したあと、ふとジークリンドの爺さんを見る。

　興味深げに本を見てはいるものの、あきらかに普段の元気がない。

　あの『管理人』とやらは、爺さんの添い遂げた相手に瓜二つだという。

　俺が爺さんの立場だったら、たぶん、辛くて耐えられないだろうな……。

「爺さん、悪いな」

「んー？　珍しいね、レオ君が気をつかうなんて」

「おい、珍しいとか言うな。まったくもって失礼なジジイだ」

「そっちこそ、年寄りは労って敬うものだよぉ」

「もっと年寄りらしく行動すんなら、考えてやるよ」

　カラカラと笑うエルフの爺さん。強がるのも大概にしてほしいと思いながら、俺は背中で守っている扉へ目を向ける。

　彼女の「匂い」を感じとれるから、今回は管理人の言う「別の場所」ではないらしい。

「ほら、春姫たんの気配はそのままあるでしょ？　大丈夫だと思うよ」

「そりゃ分かっているけどよ……」

　エルフの爺さんに慰め？られていると、早々に読み終えたジャスターが俺を呼ぶ。

「筆頭、見張りの交代をしますよ」

「おう」

　爺さんは昔すでに読んでいて、付け足されたページだけを確認したとのこと。

　なんで最初に教えてくれないのかと文句を言いたかったが、なんとなく爺さん特有の「学び」のような気がするから黙っておく。

　案の定、キアランは文句を言って「若いのに自分で考えるってことを怠るとは、お仕置きが必要なのかなぁ？」などと返されていたが。

　扉の前からテーブルの位置まで行くと、なぜか本を開いたまま頭を抱えるキアランがいる。変なことでも書かれていたのか？　ジャスターは普通だったよな？

　自分の名を書かれた青い表紙の本を手に取り、おそるおそる開く。

　　遠回りすれど　必ず運命に辿りつく

　　手に入れることは　叶わず

「なっ……、くそっ……」

　不意に視界がぼやけ、ぐっと腹に力をいれて深呼吸をする。

　俺は、俺の運命に出会っていることを理解していた。だからこそ全力で守り、戦ってきた。

　彼女を害する敵から。

　何より、彼女を奪おうとする自分からも、だ。

「わかっている……」

　わかっているんだ。若く愛らしい彼女が「俺じゃない誰か」と結ばれることは。

　思わず本を放り出したくなったその時、文章に続きがあることに気づく。

　　されど手をのばせば　叶うだろう

　　とくと見よ　己の信ずる運命を

「……どういうことだ？」

　目次を見れば「道の章」とある。さっぱり意味がわからん。落ち込んでいいのか悪いのかもわからん。

　とりあえず、続きを読むことにしよう。次のページからは「己の章」らしい。

「なるほど、恩寵について詳しく書かれているな。恩寵は自分の経験から得られるものと、個々の資質で世界から与えられるものがある……と」

　俺の『鉄壁』は今までの使い方の他に、守るためであれば対象を指定することができるとあった。

　例えば魔獣と人間が混戦していた場合、人だけに『鉄壁』を使うことができる。ただし、その間お互い攻撃をすることができなくなるようだ。

　そして『千剣万花』については、攻撃した相手の血などを青い花にするというのは固定だが、花の種類や香りの変更もできるらしい。

　まったくもってどうでもいい情報だから、他の奴らに報告はしなくていいだろう。

「これまでの経験から得た能力など……ああ、剣技や気配察知とかがあるな。ん？　なんだこれは？」

『溺愛（対象者固定）』

　その名のとおり、溺れるほどの愛を注ぐ姫が現れた場合にのみ騎士に宿る能力。

『野生の本能（対象者固定）』

　意識せずとも特定の人間の位置や行動を常に把握できる。溺愛の能力を持つ騎士に宿ることがある。能力を超えた、もはやそれは本能ですおめでとうございます。

　無言で本を投げ捨てたが床に落ちる瞬間に消え、何事もなかったかのようにテーブルの上にある。くそが。

「筆頭？　何かありましたか？」

「聞くな」

　ジャスターには普通のことしか書いてなかったのだろうか。聞きたい気もするが、それだと自分のことも教えないとならなくなる。それだけは絶対に拒否だ。

　まぁ、いつか必要な時になれば教えてくれるだろう。

　そして、目の前で未だに頭を抱えたままのキアラン。

「おい、大丈夫か？」

「……大丈夫。いや、大丈夫ではない」

「どっちだよ」

　キアランの本は開いたままになっているが、俺が見ても白紙にしか見えない。

「能力のところに、こう、黄色い、小さな鳥が書かれていた」

「なんだそりゃ？　黄色い鳥？　ヒヨコか？　ヒヨコ……ぶっふぉ！」

「ああそうだ。笑え。笑うといい」

「そう言うな。お前は若いし、これからだろ」

　ヤケになったように涙目で訴えるキアラン。さすがに可哀想になって宥めてやる。

　まぁ、俺の隠された能力だけは、絶対に教えないがな！

「そういえば『毒の耐性』っていうのが追加されていたかなぁ。盛られてみるものだよねぇ」

「我らは毒に対してなら、姫君のおかげで関係ないですよ。自分には『異世界の知識』というものがありました。先代と今代の姫君たちが、知識を与えてくださったおかげですね」

　それで筆頭は？　という空気になる。

　くそが。やはりここは避けられないか。

　こうなったら、かろうじて自分の出せる能力を言うしか……！

「俺には……『一途』ってやつがあった。不貞を許さない人間の能力だとさ」

「なるほど。そうきましたか」

「あ、そ、そうか」

「レオ君、色々あったもんねぇ」

　うるせぇよ。

　ああ、早く姫さん帰ってこねぇかな。俺は今、ものすごく癒されたい。

お読みいただき、ありがとうございます。

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バタバタしておりますが、がんばりますので応援よろしくお願いいたしまっする。