爵位を継げない公爵令息
ルイスは転生者、公爵家の嫡男に生まれ、才能を高く評価された。国王陛下の覚えがめでたい。留学先のアーリア王国の次期女王のマリエール王女が王配としてルイスを求めた。
公爵令息のルイスは隣国のアーリア王国に留学して卒業して帰国してきた。今日は帰国の報告のため国王陛下に謁見することになった。国王陛下からの呼び出しだ。ルイスは次期公爵で申し分ない人物だ。国王陛下の覚えがめでたい。きっとこの国で活躍してくれると期待されている。ルイスには次期公爵になれない理由がある。国王陛下にその理由もお話ししようと思って今日ここに来た。国王陛下が入室してきた。挨拶を交わした後、国王陛下は、
「良く帰ってきた。ルイスはこの国の宝だ。きっとこの国でお前は大成する。この国での活躍を期待している。これからこの国のためにつくしてくれ。儂も応援する。」
ルイスは国王陛下のお言葉に感動した。
「勿体ないお言葉、ルイスは感動に打ち震えます。私は国王陛下の下僕です。身を粉にして働きます。きっと国王陛下のお役に立ちましょう。」
国王陛下は姿勢を正して、
「ルイス、大事な話しがある。お前の婚約の話しだ。王家との絆は欠かせないと思うのじゃ。それで、第三王女のロザリアと婚約してはどうかと思うのだがどうじゃ。」
ルイスは正に公爵の爵位を継げない理由を告げるチャンスだと思った。
「国王陛下、せっかくの申し出なれど、私には婚約を受けられない理由があります。大変申しわけないことなれど、私には既に婚約を約束した者がございます。アーリア王国でアーリア王国の者と約束しました。この国にとっても喜ばしい婚約だと存じあげます。どうかこの婚約をお認め下さい。」
国王陛下は自分の申し出が断わられるとは思わなかった。
「ルイスは、国王の儂の申し出を受けられないと申すのか。アーリア王国の者と婚約すると申すのか。もしやアーリア王国で住むとは申すまいな。」
ルイスはここ一番で国王陛下を説得しなければならないと思った。
「お察し通り、私はアーリア王国で住みます。この国の公爵の爵位は継げません。しかし、私はアーリア王国でこの国のために働きます。必ずお役に立ちます。お約束します。」
国王陛下はルイスの言葉が信じられなかった。
「アーリア王国でどうやってこの国の役に立つ仕事をすると申すのじゃ。たいがいにせい。そんな婚約認めはせぬぞ。」
国王陛下は怒り出した。ルイスは慌て出した。ルイスは、
「国王陛下、落ち着いて下さい。私はアーリア王国の次期女王陛下の王配としてマリエール王女と婚約のお約束をしました。アーリア王国の国王陛下からの書状もここにあります。両国の結びつきにこれ以上好ましいことはあるでしょうか。国王陛下も快く送り出して下さい。アーリア王国がこの国の親戚になるのです。」
国王陛下は、書状を隣の宰相に渡した。宰相は内容とサインと刻印を確認した。宰相は、
「おぉ～、これはアーリア王国の国王の刻印に間違いありません。内容もルイス令息のマリエール王女との婚約の件で間違いありません。マリエール王女は将来女王になるお方、ルイス令息がその王配となると書かれいます。これを断わるとなっては国際問題になりかねません。ここは穏便にことを進めるべきでしょう。アーリア王国とことを構えるのは得策ではありません。大使を送って友好的に進めましょう。」
ルイスはホッとした。ルイスは自分が原因でこの国とアーリア王国が揉めたらどうしようと思ったのだ。良識的な判断してくれて良かった。国王陛下は、
「ルイスがアーリア王国の女王の王配になるということは判った。公爵家もなんとかしよう。ロザリア第三王女の件もなかったということにしよう。ルイスがこの国とアーリア王国の架け橋なることを期待する。」
国王陛下との謁見は無事終わった。
公爵家に戻って、公爵、公爵夫人に今日の国王陛下への謁見の件を語った。アーリア王国の王配になることついては二人とも驚いたり呆れたりした。公爵夫人は、
「アーリア王国の貴族の方でも構わないと思っていたけど、流石に女王陛下になられるお方では家に来て頂くわけにはいかないわね。」
冗談とも本気とも判らない母上の言葉で場の緊張が解れた。
夕食の時は兄弟姉妹も一緒だった。ルイスがアーリア王国の王配になる件にみんな一応に驚いたが、一番驚いたのは跡継ぎになったデビットだろう。デビットは、
「ルイス兄様、素敵な方と婚約で出来ておめでとうございます。僕が兄様の代わり出来るとは思えないけど。自分なりに頑張ってみます。みんなもいるから家のことは心配しないで兄様は兄様の生きたいように生きて下さい。」
まだ子どもだと思っていた、デビットがこんなことが言えるようになった。これなら心配ないだろう。
外交交渉は順調に進み、公爵とルイスはアーリア王国へ出かけた。今日はルイスとマリエールの婚約の調印式だ。こちら側には公爵とルイス、反対側にはアーリア王国国王陛下とマリエールがいる。司会者が、
「只今より、マリエール王女殿下とルイス公爵令息との婚約の調印式を行います。式台で文面を確認の上所定の位置にご署名捺印下さい。」
無事に調印式が終わった。アーリア王国の国王陛下が、
「無事に調印式が終わって良かったよ。流石にルイス君はマリエールが選んだだけあって、見栄えもいいし、成績も優秀だそうだね。」
ルイスは、
「マリエール王女には敵いませんよ。」
マリエール王女は、
「両国は言語も違うし文化も違うのに、常にトップクラスの成績をとってみえましたよ。」
公爵は、
「愚息が優秀なんて知りませんでた。」
と雑談程度の会話を交わした。
予定通り、ルイスはアーリア王国に残り、公爵は国に帰った。別れ際に、ルイスは、
「突然、こんなことになってみんなには悪かったと思うよ。でも国にとっては良かったと思うよ。両国の関係改善でも流通の面でも出来るだけ出来ること見つけてやってみるよ。」
公爵は、
「あんまり、無理はするな。健康には気をつけろ。家族のことは心配するな。」
その後も数年毎には里帰りをした。
ルイスはマリエールの婚約者としてマリエールの側近になった。上級貴族の側近である。一応文官の側近として仕えるが、護衛任務も側仕えとして任務もこなす。マリエールの全てのことが知りたいのだ。
側近として仕えると婚約者としての自覚が遠退くが、婚約者としての自覚ないはずはない。社交会でエスコートする時、お茶会をする時、公園を散歩する時。
二人で話し合うのは、転生者としてのルイスの記憶やアイディア、マリエールの国の産業や事業や流通の知識、両者相まって大きく飛躍する。製紙印刷業、陶磁器タイル業、水道下水道、発送配電、石油石炭、建築土木、繊維業、鉄工業、-------------。ルイスの知識、アイディアをマリエールが次々と実現していく。二人の息がピッタリ相まって大きく広がる。
「鉄工業が順調に発展してきたので、造船業、自動車産業なんてどうだい。動かすのにエンジンという物必要だが。レシプロエンジンというのさ。構造は設計図書くよ。取り敢えず手押しポンプからがいいかな。手押しポンプが出来たら電動ポンプ、モーターまだまだ一杯あるよ。ボイラー、機関車、電車、色々あるよ。」
ルイスは取り敢えず手押しポンプの設計図面を描くことになった。マリエールは取り止めもなく垂れ流すように溢れ出すルイスの知識やアイディアをすくい上げる能力がある。手押しポンプについてそうだ。
「要するに手押しポンプという物は手でピストンという物を上げ下げすることでシリンダー内部を真空にして水をすくい上げ、吐き出す装置というわけね。その時弁という物が重要な役割果たすというのね。始めに呼び水という物が必要なのね。原理は何となく判ったわ。設計図面を描いてくれるかしら。それに基づいて技術者達に説明するから。細かい図面は技術者達に描かせるから原理だけ判り易く描かれた設計図面が必要だわ。お願いね。これで井戸水汲み作業が楽になるわ。」
要するに、漠然としたルイスの記憶やアイディアを具体的に実現可能な形する能力をマリエールは持っているということだ。そしてアーリア王国はそれを実現する能力があるということだ。
手押しポンプの設計図面は３日後に描かれた。その図面に基づいてルイスはマリエールに説明した。マリエールは原理を理解した。その理解力は驚嘆に値する。その設計図面を使って技術者達にマリエールが説明したのはその翌日だ。ルイスの設計図面を技術者達が改良して手押しポンプが実用化したのは三ヶ月後のことだった。
こうして、ルイスとマリエールのコンビは次々と物を作り出して国を豊かにしていった。二人の活躍で産業、事業、流通が活性化して益々国民生活は豊かになった。マリエールが女王として治世に当たった時片端には何時もルイスがいた。７０歳で引退した時もルイスがいた。引退後も物作りは続いた。飽くなき向上心は死ぬまで続いた。アーリア王国が最も輝いた時代と言われた。
完
マリエール女王の治世は輝いた。片端には何時もルイスがいた。飽くなき向上心は二人を物作りに捕らえて離さない。死ぬまで続いた。マリエール治世がアーリア王国が最も輝いた時代と言われた。
