窮地
同時刻 久米島沖
沖縄沖のBMDグループが、瞬く間に対抗手段を失い、危機に陥りつつある頃。他の自衛隊部隊もまた、窮地に陥りつつあった。
久米島のレーダーサイトには、50発もの巡航ミサイルが接近していた。1カ所のレーダーサイトに対しては過剰と思えるが、中国は日米の迎撃能力を高く評価していたのだ。
アミーゴフライトのＦ15JSI、2個フライト8機は、橋本三佐がマスリーダーとして率いていた。
彼らは久米島の沖合に出ると、レーダーを作動させる。AN/APG82v1レーダーは、距離２００キロで海上を低空で飛行してくる巡航ミサイル群を、いとも簡単に探知した。
橋本が呟く。「いよいよ実戦だ。」
AWACSからの指示に従い、橋本率いるアミーゴフライトは巡航ミサイルに対して、長射程のアクティブ・レーダー誘導式ミサイルのAIM-120D、32発を距離１００キロで発射する。
橋本は夜間に強烈なミサイルの発射炎を見て、目をくらませないように部下に注意を促す。
基本的なことで、分かり切っていることだが、編隊長として注意すべき点は確実に押さえる。
まして、全員が初陣なのだ。緊張から信じられない凡ミスをしかねない。そのためにも「訓練通り」の手順を丁寧に踏むことが大切だった。
プロスポーツ選手が「練習してないことは、本番ではできない」と語るのと同じだ。兵士も訓練してないことは、実戦でいきなりできはしない。
たら、れば、無いものねだりは、パイロットとしては健全な思考ではないが、橋本はＪＮＡＡＭの配備が実現していれば良かったと思った。
この日英共同開発の長射程空対空ミサイルは、２年前に試作が終了したものの、量産には至らなかった、いわば幻の空対空ミサイルだった。
本来なら中国側が、射程200キロもの空対空ミサイルＰＬ15の配備を進めているため、これに対抗する意味もあって、最優先で先行量産型の配備が進んでいるはずだったのだ。
ＪＮＡＡＭは原型となる英国製のミーティアと、日本のＡＡＭ４Ｂが共に開発に苦労しただけあって、米軍のＡＩＭ260、中国のＰＬ15と比べると射程は互角ながら、推進方式の違いにより、射程終盤での機動力では圧倒していた。
つまり必中距離が長く、AAM4から発展した高性能なセンサーを弾頭に持つ、世界最高の空対空ミサイルになるはずだったのだ。
開発が成功したとしてもF35用として開発されていた装備であり、F15JSIにまで回されていたかは不透明だったが、橋本はJNAAMにかなり期待していた。
だが現実は厳しい。諸事情によって、JNAAM試作だけで終わってしまっている。アメリカからAIM120の最新長射程版、D型が提供されただけも有難いと思うべきだった。
さらにＦ15の近代化改修計画においては、搭載ミサイル数の増加が検討されていたが、今の時点では実現しておらず、各務原の実験団にてテスト中だった。
これが実現し、自分達の乗機に実装されていれば、１機あたり８発のAIM120DとＡＡＭ４Ｂで、久米島への脅威は排除できていたはずだったからだ。
だが、今の橋本達には50発の脅威に対して、計画通りなら64発のAIM120DかAA4Bを撃てるはずが、32発しか無い。
同時刻 沖縄本島
沖縄沖の日米艦隊への300発、4カ所のレーダーサイトへの200発を差し引いた、700発の巡航ミサイルの本命は、沖縄本島だった。
これらはまず、那覇、嘉手納への追加の打撃を加えることを目的にしていた。
あわよくば弾道弾により、滑走路が使えなくなった戦闘機の地上撃破を狙っていたが、中国側にとって残念なことに、全機が空中退避済みだった。
さらに、民間も含めた通信インフラや、航天軍の衛星や現地協力者により、最後に確認された日米の迎撃ミサイルの陣地、その推定位置に対して指向されていた。
これらを徹底的に叩き、あるいは迎撃ミサイルを撃ち尽くさせて、後続の爆撃を容易にする作戦だ。
そう。中国軍は、日米の防空組織に対して、ミサイルよるアウトレンジ攻撃だけでなく、損害覚悟の航空機による爆撃で、一気にケリをつけるつもりだったのだ。
これに対して、航空自衛隊と米軍は迎撃に上がったF15J改およびJSI、F22の一部がAAM4B、AIM120C、Ｄ、ＡＩＭ260を合計150発発射した。
PAC２、03式改、11式、基地防衛用誘導弾といった地対空ミサイル群は、日米合計で500発以上が発射される。運良く、短射程の93式や91式による迎撃に成功した例すらあった。
この結果、日米の地対空ミサイルには、殆ど被害は発生しなかった。
ギリギリまで位置を変更していたし、巡航ミサイルが命中したものの殆どは、精工なダミーだったからだ。
だが、民間の通信設備は大きな打撃を受けた。
嘉手納、那覇基地にも数発が着弾し、4カ所のレーダーサイトは、迎撃部隊の奮闘空しく破壊されてしまった。
中国空軍はこれだけの巡航ミサイルを撃ち込めば、空軍の沖縄攻撃隊第1派が侵入する時には、地上からの迎撃は不可能になると考えていた。
予備弾はまだあるだろうが、再装填を行う時間を与えないつもりだったのだ。
先島諸島へ向かう中国艦隊の巡航ミサイルは撃ち尽くしたが、H６の大編隊は再装填のため、内陸の基地へと引き返した。
２０２５年４月２日 04：26 久米島沖
アミーゴ２、３はAIM120Dで、久米島に向かう巡航ミサイルの内、約30発を撃墜することに成功していた。
残り２０発の巡航ミサイルを撃墜しようと、正面からの位置取りに苦労しつつも、赤外線誘導方式の短射程のミサイル、AAM５を各機一発ずつ発射。これにより、さらに10発を撃墜した所で巡航ミサイル群とすれ違う形となり、反転して追尾に移った。あと１０発。
橋本達には巡航ミサイルの後方に、敵の戦爆連合の大編隊が続いていることが分かっているから、巡航ミサイルを追って、いつまでも敵に背後をさらすのは危険だった。
敵の制空部隊はこのチャンスを突いて、圧倒的優位な態勢で襲い掛かってくるはずだ。
橋本は少し焦っていた。彼は戦況を良く理解している。久米島に迫る巡行ミサイルを素早く撃破しないと、後方から一方的に攻撃されかねないのだ。
おまけに彼等は、長射程ミサイルを撃ち尽くしていた。
このままだと敵戦闘機が出現したら、嬲り殺しにされる。
後方からAAM５の追従での最大射程に、敵巡航ミサイルを捉えつつあった時、突然後方警戒装置が作動。同時に電子戦パネルが警報を発した。
敵戦闘機のものらしきレーダーにロックオンされている。
後方は自機のレーダーの死角だが、友軍のAWACSが戦場全体を強力なレーダーでカバーしていた。
そのAWACSからのデータリンクでは、まだ周囲に敵戦闘機はいなかったはずだったのに。
ということは。
「クソ！ステルスだ！J２０のおでましか！」
唐突に窮地に陥ったことを悟り、橋本は思わず叫ぶ。
よりによって最強の敵が、不意打ちで出現したのだ。
続いて、後方から空対空ミサイルらしき反応が接近してくる。距離は５０キロ。
