艦載機乗り
2025年4月2日 2：00 グアム沖
予想される米機動部隊との会敵が、数時間後にせまっていた。
米軍の電波妨害のためか、衛星が破壊されたためなのか、あるいはその両方のためか、中国機動艦隊は本国の司令部との衛星連絡も、北斗からもたらされる位置情報も途絶えている。
艦隊は突如として情報を自ら集める他無くなり、孤立していると言って良かった。
万一このような状況に陥った場合の、頼みの綱になるはずだった、空軍のWZ８無人偵察機も飛来しない。
だが、「ニミッツ」CSGの位置は概略ではあるが、先行している原潜がなんとか捉えている。
困難な状況に陥ったと言えたが、機動部隊の士官達で撤退を進言する者はいなかった。
孤立状態でも勝てると信じる者と、空母機動部隊の面子を重視する者との割合は、半々と言ったところだった。空母航空団を構成するパイロット達は、当然前者だ。
(秦ですら、米艦隊に打撃を与えられることには確信を持っている。)
「福建」に各飛行隊長と大隊長がヘリを使って集合し、作戦会議を開いた。今回の会議は最新の敵情を受けた、具体的かつ、詳細な航空作戦の詰めについてだった。
作戦を決定するのは航空参謀と指令長官だったが、隊長達がおかまいなく、次々と発言して会議を主導していった。
「幸い、我々の獲物「ニミッツ」はまだ、誰のものにもなっていません。潜水艦にも、対艦弾道弾にもね。」
「問題は敵の空母に1個飛行隊、１０機搭載されているはずのF35Cです。」
「我が方にはステルス機が無い以上、数的優位を生かす他無いと考えます。F35が、制空任務で出てくるか、艦隊直掩で出てくるかは分かりません。しかし、F35さえどうにかできれば、敵の主力のF18に対して、我々はPL15の長射程をもって互角以上に戦えます。」
彼等が問題にしているF35Cとは、米軍の主力ステルス機F35の艦載機バージョンのC型のことだった。空母に搭載できるステルス機はF35Cと、垂直離着陸が可能なF35B以外には存在しない。これにくらべたら、F15やF16と同世代の機体である、F18はまだマシな相手なのだ。
「そこで、もっとも練度の高い「山東」の飛行隊から、最精鋭の部隊を抽出して、２４機の強力な制空隊を編成します。これに2機のJ17を随伴させて電子的に援護します。」
「制空隊は8機ずつ、三つの大隊に分かれます。
ここで先頭の大隊のみ、これみよがしにレーダーを作動させ、F３５をおびき出すのです。
F35がレーダーを作動させたら、正面からいったん会敵。
その後J17と共に電子戦を行いながら、チャフ散布及び回避運動を行うことで、F35の攻撃を引き付けます。」
「敵のミサイルはAIM120であれば、ウクライナで採れた最新の脅威信号データがありますから、ある程度妨害できるはずです。噂の新型ミサイルAIM260は、そんなに数が無いはずです。」
「それでも先頭大隊は大きな損害を受けるでしょうが、F35Cは稼働率も低いですし、おそらく1機あたりで4発しか搭載していないミサイルは、先頭大隊への攻撃で大半を撃ち尽くすでしょう。」
「そのスキに、後続の2個大隊は全速で距離を詰め、F35をIRSTで捕捉します。」
「レーダーで探知できなくとも、IRSTで相手の発する赤外線を捕捉さえできれば、接近戦に持ち込めます。
そうなれば速度、運動性で我々が圧倒的に有利です。ステルス性能は、目視と赤外線誘導ミサイルには無意味ですからね。
それにF35Cは接近戦用のミサイルを装備していませんから、J15が16機でかかれば鈍重なF35Cの１０機程度、逃がしはしません。後方の早期警戒機の、E2Dまで喰うのは難しいかもしれませんが。」
そこまで聞いて秦艦長が口を挟む。
「「勝てる」では無く、「逃がさない」なのだな？」
山東飛行隊長の呉中佐が答えた。
「ええ勿論。相手がどこの誰だろうが、勝つのは我々ですからね。あ、それと先頭大隊の指揮官は私がやります。」
勝利への自信に満ち溢れ、事も無げに危険な任務を引き受けることを宣言した彼に、秦は苦笑した。うん。戦闘機乗りとはこうでなくては。
彼は会議前の呉中佐との個人的な会話を思い出した。
呉中佐は秦にとって、かつての部下であり、後輩だ。付き合いが長く、共に海軍艦載機部隊を育て上げて来た仲でもある。
呉は他人事のように秦の憂鬱を論評していた。
（そりゃ、今上海に居るかつての艦隊司令部と、現在の艦隊司令部とでは、考え方がガラっと変わるってこともあるんじゃないですか？
前任者の方針を踏襲してるだけなら、せっかく空母３隻持っているのに、面白くない仕事になりますからね。自分は司令部に賛成かなあ。
あの「ニミッツ」と陸軍と空軍に邪魔されずに戦えるんです。ワクワクしませんか？
我々だけで「ニミッツ」を沈めることが出来れば、世界は中国の時代になったことを認めるでしょう！）
呉中佐の発言は続く
「「遼寧」の12機は艦隊防空です。敵攻撃隊はF18がおそらく12機程度で、撃ってくる対艦ミサイルは24発です。その程度なら、PL15で数を減らしておいて、あとは艦隊防空システムに任せておけば、艦隊に被害は出ないはずです。
「福建」飛行隊は攻撃隊です。16機が対艦ミサイルを装備。12機で直掩。２機は電子戦機です。
史上初めて米軍の原子力空母を、空母で撃沈する栄光は秦上佐！あなたのものですよ！
遼寧最後の4機は、早期警戒機KJ600の護衛です。」
彼らの明快な態度に、指令長官も政治士官もホクホク顔だった。
各空母航空隊の隊長達による、実力に裏打ちされた前向きな発言に秦も勇気づけられた。
相手が米軍だからといって、悲観的になっていたかもしれない。
それにしても、と思う。
言ってることは同じなのに、相手が偉いさんと部下とでは、こうまで自分の受け止め方が異なるものか。
