１２．耳って言うのは舐められるようには出来ていないんだよ。
皆で風呂に入ったあと私は、何故か薊の自室に招待されていた。
自室、といってもその規模はホテルのスイートルームくらいはある。ベッドの大きさも含めても、一人で生活するための部屋とは思えないから、元々私と一緒に寝る算段だったんだろう。なんとも準備が良い。
この屋敷のことだ。きっと他にもそれはそれは立派な部屋がいくつもあるんだと思う。だから、私がわがままを言って、そっちで寝る、というのも出来なくはない。
だけど、それはしなかった。
あまりに色々なことが起きすぎて、脳の処理が追い付かなかったって言い訳をすることもできるけど、多分それだけじゃない。
だってなんだかんだいっても薊とは友達だし、久しぶりの再会だから。こんなことを言うと、また「妊娠してくれ」とか言い出しかねないから口には出さないけどね。
その代わりに、
「はぁ……疲れた」
ため息とともに、率直な、もう一つの感情を表に出す。すると薊は実にいい笑顔で、
「どうした。疲れたのか？なら私がマッサージしてやろう」
「いいです」
全力で拒否する。だってこの場合のマッサージってどう考えてもただのマッサージで済まないでしょ。マッサージ（意味深）でしょ？そこ、手をわきわきさせない。いやらしいんだよ、動きが。
「ねえ、薊」
「なんだい？」
「薊はさ、私にそのほ、惚れたんだよね？」
「ああ、そうだね。大好きだ」
「っ……」
私は視線を逸らして、
「なんで、その、好きになったの？そりゃ、私だって、薊のことは友達として好きだけど、でも、薊のそれは違うじゃん。完全にガチ恋でしょ？なんで？きっかけなんてあったっけ？」
「そうだね」
薊はベッドの傍らに座って、隣をぽんぽんと叩き、
「おいで」
おいで、じゃないよ。
私はあんたのペットかなにかか。
ただまあ、断る理由もないので、素直に隣に座る。すると薊はすすすっと距離を詰め、
「それで、話の続きなんだけど、」
「……あの、近いんですけど？」
「知ってるよ」
「知ってるなら離れてよ」
「ははは、それは出来ない」
「良い笑顔で言うんじゃないよ」
薊は私の腰にするりと手を回し、抱き留めるようにして近寄せて、
「ほら、この方が顔が良く見えるだろう？」
「べ、別に顔が見たいわけじゃ」
「なら、」
「っ……」
薊が急に耳元で囁く。
「声が、聴きたいのかな？」
「あ、いや……」
間違っていない。
薊の話を聞きたいのは確かだ。確かだけど、この距離感は絶対違うよね！？
「ふふ……耳が弱いのかな？」
「あ、ぅ……」
「好きだよ。大好きだ」
「う……知ってる、知ってる、から」
「さーちゃんは、どうなんだい？」
「そ、それは」
更に近寄って、
「私のこと、好きかい？」
「ま、まあ、す、すき、だけど」
「どれくらい？」
「それ……は、」
「私はね、」
「ひゃっ！？」
「これくらい好きだよ」
瞬間。
薊が耳元にキスをしてくる。私はやや強引に彼女の手をほどいて、
「な、な、な、な……」
「どうしたんだい？ああ、直接が良かったかな？」
「そんなわけあるか！」
私は耳を抑えながら、縮こまる。うう……キスなんて頬とか唇にされたこともないんだぞ。耳って……なんだよその変態プレイみたいなのは…………ちょっと、感じちゃったじゃないか…………
「まあ、冗談はこれくらいにしようか」
「冗談だったのかよ！？」
「おっと失礼。私の思いは本物さ。ただ、ちょっとからかいたくなってね」
「全く……」
私は額に手を当てて、
「薊ってさ、いつからそんなキャラなのさ」
「そんなキャラ……というと？」
「その王子様みたいなキャラのこと。そりゃ薊は顔が良いし、そういうのは様になると思うよ？」
そのタイミングで薊が「ありがとう。大好きだよ」とコメントをしたが、ばっさりと無視し、
「でも、昔はそうじゃなかったじゃない。なんていうかその……お嬢様？っていうか、そういう感じで」
そう。
私の脳内・観音寺薊はどっちかというと奥手な子だ。一緒に遊んでということも出来なければ、反論も出来ない。ちょっとすごまれたら泣きそうな顔になってしまう。そんな子だったはず。
それが今はどうだ。むしろそんな泣きそうな顔の子を颯爽と助けに入って「お嬢様、お手を拝借」とか言いそうな感じがする。
努力した、と彼女は言った。私をカッコいいと思い、その隣に並び立てる人間になりたいと思った、とも言った。そのきっかけや努力に難癖をつけるつもりはない。結果として薊が前向きに、日々を楽しく生きられているならばそれでいいと思う。
けれど、
「私をカッコいいって思って、それで努力したって言ったよね。それっていつくらいからそうなったの？」
薊が「それは……」とうつむく。やがて、何かを決心したかのように、
「私はね、五月。人の上に立つ人間なんだよ」
次回更新は明日（11/6）の18時です。
