淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

第7話 決闘

「おい、リナ」

「何？　アル」

　決闘の直前、アルが低い声で呼び止める。

「殺すなよ」

「……アレクは敵じゃないの？」

「敵じゃない。あいつはただ、ちょっとリナと遊びたいだけだ。だから――軽く、捻ってやれ」

「了解」

　そう言って、リナは静かに一歩前に出る。

　そして、剣を構えるアレクと真正面から向き合った。

「負けを認めるならば、今のうちだぞ。平民」

「？　負けるわけがない。だって、あなたは弱いから」

「……ククク。いいだろう。その減らず口、すぐに叩けなくしてやる！！」

　アルとフィアは店先に外用の席を並べ、集まった客たちとともに、その決闘の行方を静かに見守っていた。

「黄金律《オーリア》──解放《アクティベート》」

　刹那。アレクの全身に、黄金の魔力が奔流となって満ち溢れた。空気が軋み、地面の砂利がかすかに跳ねる。彼の握る剣もまた、その魔力に呼応するように輝きを帯びる。刃は淡い金光をまとっていく。

　それはオルフェリオ家の血統的な魔法であり、彼の〈魔法剣〉は騎士の中でも唯一無二のものである。

「さて、準備は完了した。お前も魔力を解放しろ」

「私に魔力は無いよ」

「はぁ……？　お前、本当に言っているのか」

「うん」

「く、ククク……！　アハハハハ！　まさか〈魔力無し(インフェリア)〉がこの僕にここまで強気の態度を示してくるとは！　平民。勇敢と蛮勇の違いを──このアレクライト＝オルフェリオが教えてやろう」

「……お喋りはもういいから、来て」

　リナもまた刀を抜いて、真横にそれを構える。

「いいだろう！　では、参る──！」

　ダンッ――！　地を蹴った瞬間、アレクの身体が黄金の残光を引いて前へと弾ける。

〈黄金律《オーリア》〉──それは使用者のあらゆる身体能力と魔力出力を底上げする、正統派強化魔法だ。アレクは剣術の訓練も積んでいるからこそ、その魔法剣の力は絶大だ。

　魔法と剣を融合させた〈魔法剣〉は本来、この世界の秩序を守るための力。だが、多くの騎士がそれを力の誇示に使う。もちろんそこに、大義や正義があるわけが無い。アレクもそんな騎士の一人だった。

「なっ……！？」

　黄金の剣閃が走るが──

「──スゥ」

　リナはわずかに身をずらし、刃を後方へと受け流す。瞬く間に彼女の刀は、すでにアレクの喉元へと届いていた。アレクは微動だにできない。

　ただ、信じられないものを見るような瞳で、リナを見つめるしかなかった。

「私の勝ちでいい？」

「いや、待った！」

「待った？」

　リナは突然の提案を疑問に思う。

「今の僕はまだ本気じゃなかった。次こそは本気で行く。次こそが、本当の決闘だ」

「……本当の決闘。うん、分かった」

　仕切り直してリナは再び刀を構える。

　一方でアレクは思考を巡らせる。

（僕もまだ本気じゃない。さっきのはただの小手調べだ。どうやら、思ったよりもやるようだが──この僕の〈黄金律《オーリア》〉の敵ではない！）

「では、次こそは本気で参る！」

「うん」

　しかし、再び先ほどと同じ構図になる。

　リナは淡々と剣を受け流して、その喉元に刀を突きつける。彼女にとってそれはただの反復でしかない。

「なあっ……！？」

「私の勝ちでいい？」

「いや、待て。まだ僕の力はこんなもんじゃない！　次に行くぞ！」

「……ん。分かった」

　もはやそれは決闘ではなく、ただの稽古だったが、リナは何度も何度もアレクの剣を受けていた。それは師との稽古を思い出して、少しだけ楽しいとリナは思った。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「もう終わり？」

「……くっ！　今日はここまでにしておいてやる！　次こそは僕が勝つ！」

「えっと……。ご来店、ありがとうございました」

　一応、アレクは客だということを思い出して、フィアの真似をしてリナはそう言った。そうしていると、客たちがリナ元に駆け寄ってくる。

「おい、あんた凄いな！」

「あの騎士に勝つとは！」

「剣筋が見えなかったぞ！」

「ふふ。私は剣が得意なの」

　剣のことを褒められて、リナは嬉しそうに顔を綻ばせていた。それを見ていたアルとフィアは──リナの実力を正確に理解していた。

「ありゃあ──本物だな」

「えぇ。どのような理屈か知りませんが、彼女は本当に魔力が無い。にもかかわらず、その速度と膂力《りょりょく》は魔法剣を優に上回る」

「フィアはどう思う？」

「リナさんはおそらくですが──〈祝福《ギフト》〉持ちでしょう。それは剣に特化した祝福《もの》だと私は思いますね」

「ふ。何でそんな化け物がうちでバイトしてるんだよ。まあでも、それもいいか」

「……」

　アルはどこか満足そうな顔をしていた。

　一方でフィアはなぜか、その表情にわずかな陰りを帯びていた。

　それから、リナのバイトの日々が始まった。

　毎朝まだ薄暗いうちに起きて仕込みをして、営業が終われば、また翌日のための仕込み。

　仕事の大半は食材を切ることだが、時にはホールに立つこともあった。

「おう、リナちゃん。今日はホールか」

「ん。ご注文は？」

「いつもの、頼むよ」

「いつもの。うん。了解」

　リナは少しずつだが、ホールの仕事もこなせるようになっていた。

　物覚えは早く、動きも無駄がない。相変わらず敬語は使えないが、それを咎める客はいない。不器用ながらも懸命に働く姿を、常連たちは認めていたからだ。

　そして、時折――あの金髪の貴族、アレクの姿も店に見えるようになっていた。

「リナ！　今日も僕が来たぞ！」

「アレク。いらっしゃいませ」

　リナは軽く頭を下げて、彼を出迎える。

「まずは腹ごしらえからだ。ビーフシチューを頼むぞ」

「ん。その後に稽古する？」

「稽古ではない！　決闘だ！」

「ふふ。分かった」

　リナはアレクと稽古をしていた。アレク本人は決闘と言っているが、完全にそれはリナが師となって剣を教えている稽古だった。

「はぁ……はぁ……おい、リナ」

「何？」

「僕の剣は──どこが悪い？」

　アレクもまた実力者だからこそ、理解し始めていた。

　リナの剣は、常人の剣術《もの》ではない。魔法剣など比較にならないほどの、遥か高みにある剣だと。貴族として矜持《プライド》から決闘と口にしているが、彼もリナに稽古をつけてもらっているのは分かっていた。

「剣を振ることだけを考えすぎてる……と思う。もっと、こう身体を使うといいかも……？」

　リナは言語化が上手い方ではない。

　彼女の師は剣の理論理屈、その理《ことわり》を完璧に理解していたが、リナにそれを教えることはなかった。ただ、見て覚えろと言うだけだった。

　そう。リナは言語化せずとも、感覚的に剣の理《ことわり》を理解できてしまう傑物。けれど今は、アレクのために懸命に言語化しようとしていた。

「なるほど。勉強になった」

「……ごめんなさい」

「何の話だ？」

「……私はその、あんまりお喋りが得意じゃないから。上手く伝えることができない。だから……ごめんなさい」

　師匠のように、上手く言葉にできたらいいのに。

　あの時──自分の手で師を斬った瞬間、リナの心は微動だにしなかった。けれど今は違う。あの時よりずっと師のことを思い出してしまう。そして、生まれて初めて申し訳ないという感情が、彼女の胸の奥で形を持った。

　そんな頭を下げるリナを見て、アレクは真面目に言葉を返す。

「──そんなことを気にする必要はない。リナ、お前の剣は凄まじい研鑽の末に至った剣術《もの》だと僕も理解している。リナの剣を見るだけでも、十分すぎるほどだ」

　そう言った後、アレクはハッとした表情になる。

「い、いや！　今のは言葉の綾だ！　そうに違いない！　ただ、やはりキミは僕のライバルだな！」

　彼は強引に話を変えるが、一方のリナはその〈ライバル〉という言葉に首を傾げる。

「ライバル？」

「あぁ。好敵手と書いて、ライバルだ」

「敵なの？」

「敵ではあるが、良い敵と言えるのかもしれない」

「良い敵……不思議だけど、うん。分かった」

　まだ完璧に理解したわけではない。

　けれどリナは、アレクのことを〈好敵手《ライバル》〉と思うようになった。

「朝だ」

　リナはぱちっと目を覚ます。アルに用意してもらったベッドの上で、静かに上体を起こした。今日は〈鋼《はがね》の料亭〉の仕事はない。だからこそ、彼女は新しい仕事《バイト》を探すつもりだった。

　王都の通りにある掲示板。

　無数の依頼書と求人票が並ぶその前で、リナはじっと紙の列を眺める。

　その時、背後から澄み切った声が響く。

「もしかして──お仕事をお探しでしょうか」

　あまりにも凛として、それでいて柔らかな声。

　振り向いた瞬間。リナは思わず瞬きをした。

　朝の光を受けて、白金の髪がきらりと揺れる。

　澄んだ蒼の瞳はまるで祈りそのもののように静かで、優しい。白を基調とした法衣は無駄な装飾がないが、一目で特別と分かる気品を纏っていた。

「私は――リリエル＝アルマリアと申します。聖女をしております」

　王都に名高い聖女。その名は誰よりも清らかで、誰よりも強い光を宿す者の証だ。ただし、そんなことをリナが知るはずもなく。

「聖女？」

「えぇ。よろしければ、近くの喫茶店で少しお話しをしませんか？　お仕事のお話も、きっとお力になれると思いますので。もちろん、お代はこちらで」

「……いいの？　お腹減ってるから、嬉しいけど」

「はい。構いませんよ」

　リリエルはニコッと人の良さそうな笑みを浮かべる。だが、その裏にある意図などリナが理解できるわけもない。

「実は、私たちの教会では〈志のある方〉を探しておりまして。最初は皆さん、お茶から始めているんですよ」

「……？」

「最初は皆さん不安がられますが、ご安心してください。もし今より少しでも、より良い人生を歩みたいとお思いでしたら──きっと、お役に立てるお話ができるかと」

「ん。分かった。お話ししたい」

「では、こちらへ」

「うん」

「……ふふ」

　リリエルはほんの一瞬だけ、唇の端を吊り上げた。

　それは、まさに獲物を見つけた捕食者の笑みだった。リナはその意味を深く考えることもなく、ただ言われるがままにリリエルの後ろを歩き出す。

（ふふ。これでまた──〈信者〉を確保できます。彼女は簡単に丸め込めそうですね）

　リリエルは完全にリナことを捕まえたと思っていたが、実は捕まえられたのは自分だと言うことを──彼女はまだ理解していない。