淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

第二章 剣と学校

第26話 入学

　無事に合格したリナは、入学に向けた準備を着実に進めていた。ただその中でも──フィアとリリエルの二人だけは、明らかに熱量が違っていた。

「リナさん。制服の採寸をしましょう！」

「……うん」

「リナ様の制服、楽しみにしてますよ！」

「リリエル。様はいらないよ」

「いいえ！　リナ様は私の人生の光……！　ぜひ、この呼び方をお許しください！」

「……そう。リリエルがいいなら、いいよ」

「はい！」

　場所はリナの自室。今は即席の採寸場になっていた。フィアは迷いなく布製のメジャーを取り出すと、リナの前に立つ。

　その表情はいつもの柔らかさを失い、職人のそれへと切り替わっていた。

「姿勢はそのままで。肩、少し力を抜いてください」

「……こう？」

「はい、完璧です」

　肩幅、腕の長さ、胴回り。

　一つ一つ、数値を確かめるたびに、フィアは小さく頷く。布の感触、体の線、重心の位置──すべてを逃さないよう、視線が鋭く動いていた。

「では、少し調整に入ります」

　やがて、フィアは用意していた制服の仮縫いをリナに当てる。

　それは白を基調とした制服。

　清廉な白地に、胸元から裾へと流れるように走る深い青のライン。装飾は控えめだが、計算し尽くされた直線と曲線が、気品を際立たせている。

「ふぅ。よし、次は……」

　フィアは小さく息を吐く。

「動きやすさも重視します。リナさんが剣を振った時、布が邪魔をしないように」

「……うん。ありがとう」

　フィアは最後に裾を整え、満足そうに微笑む。

「出来ました。試着してみてください」

「……うん」

　リナは真新しい制服に袖を通した。

　袖丈は正確に手首で収まり、スカートも動きを妨げない長さに整えられている。

　その姿は、スラッとした長身と相まって異様な完成度を帯びていた。白と青の制服は自然に馴染み、静かに立っているだけで視線を引き寄せる。

　腰に下げている刀も完全に馴染んでいた。

「リナさん、素敵過ぎます……！　ふふふ。可愛い、カッコいい、最高です。うふふふ」

「うひょー！　リナ様こそがこの世界の神です！！」

「……二人とも、褒めてくれてありがとう」

　フィアは満足そうにニヤリと不敵に笑い、リリエルは喜びを全身で表現していた。そのまま三人で店へ下りていくと、全員の視線が一斉に集まる。

「おぉ、似合ってるな！」

「うん。フィアのおかげ。アルも、いろいろありがとう」

「いいってことよ」

　今日は店の休みで、試食会が開かれていた。

　常連を招いたこの催しは、時折行われる恒例行事だ。また入学にあたり、アルは正式にリナの保護者となっていた。

「う……ぐ……」

「カレン。どうしたの？」

　その場にいたカレンはリナの姿を見た瞬間、がくりと肩を落とした。

「あんた……美人すぎでしょ！　その身長、少しでいいから分けなさいよ！」

「ふふ。それはできない。でも……カレンは小さくて可愛いね。よしよし」

「ムキー！　私のほうがお姉さんなんだからー！」

　騒がしいやり取りの中、次に声をかけてきたのはアレクだった。

「リナ。実に様になっている！　まさに騎士そのものだ」

「……ありがとう。騎士にはならないけど」

「何だと？　僕のような立派な騎士を志して、アカデミーに入ったのでは？　というか、ではなぜ騎士学科に？」

「あっ……そ、それは──」

　リナが戸惑いで口を開いた、その瞬間。

　間に割って入ったのは、レオニスだった。

「アレク。それ以上の詮索は許されない」

「だ、団長……」

「元団長だ。リナは、そうだな。学問に興味があって入学した。騎士学科なのは自らの剣を見つめ直すため。それだけだ」

「なるほど。しかし──元団長はリナと懇意なのですね」

「う……ぐ……」

　アレクは知っている。

　リナとレオニスが決闘し、そしてリナが勝利したことを。

　本来なら犬猿の仲になっていても不思議ではない。むしろ、どちらかが死ぬ可能性すらあった──世界最強格の剣士同士なのだから。

　だが、目の前の二人からは、そこまでの険悪さは感じられなかった。

「うん……レオニスは、友だちだから」

「はっ！？　馴れ馴れしいと思っていたが、友人と思っていたのか！？　俺はアルトレイン家当主だぞ！」

「えっ……友だちじゃないの？」

　リナはしゅんと視線を落とす。

　その表情は、はっきりと寂しさを帯びていた。

「お兄様。リナさんが悲しんでいますよ」

「う……ぐっ……俺は当主。当主だというのに、貴族の威厳が……公爵家の威厳が……」

「それも大切だと思います。しかし、リナさんは本当にお兄様のことをご友人だと思っているのですよ。その気持ちを、蔑《ないがし》ろにしてもいいのでしょうか？」

「……フィアリス。お前も言うようになったな」

「えぇ。お兄様もお変わりになられたようなので。ふふ」

　妹のフィアからの言葉が、容赦なく突き刺さる。レオニスはぎゅっと拳を握りしめ、わずかに身体を震わせた。

「まぁ……いい。特例として、リナは〈友人〉という事にしておいてやる」

「うん。ありがとう……レオニス」

「ふん」

　リナは満足そうにうんうんと頷く。

　まるで、その姿は年相応の少女のようだった。

　それから試食会をすることになった。

　その作業をしているのは──アルとフィアだった。

「なぁ、フィア」

「何でしょうか？」

「この店も気がつけば、賑やかになったな」

「そうですね。リナさんが来てからは特に」

　キッチンの向こう側では、なぜかリナとレオニスが腕相撲をしていた。結果は明白で、次の瞬間には派手な音を立ててレオニスが床に叩きつけられる。

『ぐはっ……！　何という馬鹿力なんだッ！』

『よし。では次は僕がいきましょう！』

『ふふ。私は……強いよ』

　それを見て、別の者が挑み──

　また一人、床へ。さらにもう一人、また床へ。

　気がつけば、リナの周囲には転がる敗者たちが増えていた。

「リナは……不思議なやつだな。人と話すのが得意そうには見えない。だが、不思議と人を惹きつける」

「ええ。きっとそれは、リナさんがとても純粋で優しいからでしょうね」

　フィアはどこか遠くを見つめ、感慨深そうにつぶやく。

「私はリナさんのお師匠様を存じ上げませんが──きっと、天国で笑ってくれていると思います」

「ふ。あぁ、間違いないな」

　二人は視線を戻す。

　そこではリナが微かに笑い、また次の勝負を受けていた。

『次は勝つ！　アルトレイン家に敗北は許されない！』

『？　もう、私に二回負けてるよね？』

『うるさい！　席につけ！　勝つまでやればいいだけだ！』

『元団長！　頑張ってください！』

『はぁ……男って、ホント馬鹿』

　その姿を改めて見て、二人は心からそう思うのだった。

　†

「よし……今日から学校だ」

　リナはついに〈グランヴェール王立魔導学院〉通い始めることになる。実はアカデミー生はバイトや副業が禁止されているが、リナは特別に許可されている。もちろんそれは、レオニスの手腕（苦悩）があってこそだ。

　リナはふと、レオニスとの会話を思い出す。

『リナ。いいか。目立つなよ、普通の学生として過ごせ』

『うん……普通。任せて』

『……本当に分かっているのか？』

『うん』

『あまり目立つと私も庇《かば》うことはできない。アルトレイン家も、全知全能ではないからな』

『そんなに心配しなくても……いいよ。なんか、お父さんみたい』

『貴様の親になった覚えはないわ！！　まあいい。気をつけろよ』

『うん』

　リナは制服に袖を通し、腰に刀を差す。

　白と青の装いに刀の重みが加わり、学生としての輪郭が整う。

「よし。行ってきます」

　そう告げて、リナは〈グランヴェール王立魔導学院〉へと向かった。

「……人が多い」

　無事に到着したリナは、思わずそう零す。

　もっとも、一般的な学院と比べれば生徒数は少ない。

　世界各地から選ばれた者しか入学できない以上、それも当然だ。それでも、リナにとっては十分すぎる人の波だった。

「やはり──合格していましたのね」

　背後からかけられた声に、リナは振り返る。

　そこに立っていたのは──セラフィーヌだった。

　彼女もまた真新しい制服に身を包み、螺旋状の黄金のツインテールを揺らしている。立ち姿一つで、周囲の空気が変わるのが分かる。

「うん。えっと……セラフィーヌ、さん？」

「セラで構いませんわ。同じ学院の生徒なのですから」

「うん。よろしく……セラ」

「ええ。こちらこそ、リナ」

　上品な微笑み。だが、セラの瞳は一切笑っていなかった。

　二人は並んで歩き出す。すると、周囲からの視線が否応なく突き刺さる。

「見て、セラフィーヌ様よ」

「首席合格だろ？」

「流石よね」

「……でも隣は？」

「確か、平民らしいぞ」

「えっ。平民で学院《ここ》に？」

「あぁ。何でもかなり動けるとか」

　囁きは、すぐに広がっていく。

　ここ〈グランヴェール王立魔導学院〉に平民が入学することは、ほとんどない。

　貴族、名門騎士家、著名な魔法使いの血統──それが当たり前の世界だ。その中で、リナはどうしても異質だった。

「おい、見ろよアレ」

「あの時の平民か」

「合格してたのか」

「でも剣は普通だったな」

「体力だけが取り柄の、田舎者だからな！」

『アハハハハ！』

　嘲笑が混じる。

　だが、リナはそれをまったく気に留めていなかった。

（学校……）

　本来は潜入する立場だというのに、そんな意識は今は薄い。

　ただ──学院という場所がどんな世界なのか。

　それを知れることへの、素直な期待で胸が満たされていた。

　その時だった。

　リナの耳を、切り裂くような悲鳴が貫いた。

『キャアアアアアアア──！！　ヒッポグリフがッ──！！』

　この場は一気にざわめきに呑み込まれる。

　視線の先。そこにいたのは──学院で飼育されている魔獣、ヒッポグリフ。

　本来であれば、入学式の演出として披露されるはずの存在。だが今、その首輪は引き千切られ、鎖は地面に散乱していた。

「ギィアアアアアアアアア──！！」

　巨大な翼が打ち鳴らされるたび、突風が走る。

　鋭い鉤爪が石畳を削り、魔獣は理性を失った獣の眼で人々を睨めつけていた。

　──完全に制御を失っている。

　逃げ惑う新入生たちの中で、リナはただ静かにその姿を見据えていた。

「リナ！　逃げますわよ！　流石にヒッポグリフは危険ですわ！」

「ううん。危険じゃないよ」

　混乱の渦中で、ただ一人。

　リナだけが、吸い寄せられるようにヒッポグリフへと歩みを進めていく。

　その瞬間──その魔獣は確かに彼女を敵と認識した。咆哮。地を蹴り、巨体が一直線にリナに突撃していく。

「リナ──！　逃げて──！」

　セラの悲鳴が響く。

　この場にいる誰もが、リナはもう助からないそう思ったが──

「ちょっと……落ち着かせないとね」

　リナは迫るヒッポグリフを避けない。

　踏み込み、正面から受ける。

　だが、それは真正面からの衝突ではなかった。

　肩と腰を僅かにずらし、重心を沈める。

　踏み出した足が地面を捉え、突進の力は彼女の身体をすり抜けるように流れていく。次の瞬間、背中が魔獣の胸元に密着した。リナは腕を絡め、腰を切る。

「──よい、しょっと」

　あまりにも気の抜けたリナの声と同時に、巨体がふわりと浮いた。

　天地が反転し、ヒッポグリフは背負い投げの要領で、石畳へと叩きつけられる。それは力任せではない。あまりにも卓越した体術の結果だった。　

　轟音。

　空気が震え、地面が軋む。

　静まり返る空間。

　リナは倒れ伏すヒッポグリフの前に立ち、底の見えない瞳を向ける。

　そこに感情はなく。

　ただ──深淵だけが映っていた。

「……大人しくして。いい？」

　諭すような声。

　その一言で、ヒッポグリフは完全に沈静化した。生物としての本能が理解してしまったのだ。この少女《せいぶつ》には逆らってはならない、と。魔獣──それもヒッポグリフほどの高位個体であれば尚更だった。

　リナは踵を返し、呆然と立ち尽くすセラの元へ戻る。

「セラ、行こ」

「……え、えぇ」

　こうしてリナはまた、無自覚に〈普通〉という枠を軽々と踏み越えていく。

　これは──

　後に〈アカデミーの伝説〉と呼ばれることになる、リナの自由奔放な学院生活の〈序章〉に過ぎなかった。