淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

第二章 剣と学校

第25話 合否

　無事に入試を終えたリナは、いつものようにバイトをしていた。発表は来週で、リナはそれを心待ちにしていた。

「リナさん。入試はどうでしたか？」

　入試の翌日。　

　出勤して来たフィアにそう訊かれる。

「ふふ……普通に振る舞えたと思う」

「普通に？」

「うん。普通は……大切だから」

「？　なるほど」

　フィアもいまいちピンと来ていないが、リナが満足そうにしているので追及はしなかった。

　そして、次はアルに声をかけられる。

「おい、リナ。お前変なことしてないだろうな？」

「うん。あ……でも、実技試験の担当は──レオニスだったよ」

「えっ！？　お兄様が……？」

「マジかよ。お前──どうだったんだ？」

「ふふふ。私の完璧な演技で……どうにかしたよ」

　どこか自慢げに胸を張ってリナはそう言った。

　しかし、フィアとアルは小声で会話をする。

「おい。リナに演技なんて出来ると思うか……？」

「その……難しそうですが」

「あくまで自認だろうな。はぁ……ま、何も無かったらいいが……」

「ふふ。そうですね」

　朝からそんなやりとりを交わしつつ、店はいつも通りに営業を始めた。

　ちょうど昼時になった時、店の扉が開く。

　やって来たのは、レオニスだった。

「……リナ」

「あ、レオニスだ。いらっしゃいませ」

　リナはぺこりと頭を下げる。

　彼が胃痛に耐えていることなど、知る由もなく。

「話がある。奥の席を借りたい。店主、構わないだろうか」

「もちろん。どうせリナのやつが、何かやらかしたんでしょう？」

　軽口めいたアルの言葉に、レオニスは眉を顰める。

「……否定はしない」

　その声音はどこか悲壮感が漂っていた。

「話って……何？　お仕事中だから、手短にね」

「その辺りの常識は、一応あるのか。まったく」

　二人は向かい合って席に着き、早速話を始める。

　レオニスがパチンと指を鳴らすと、空気が歪み、瞬く間に結界が展開されていく。

「念のためだ。結界を張った」

「おぉ……すごい」

　レオニスは本題に入る。

「それで、なぜアカデミーに入ろうとしている？」

「えっ」

「誰の指示だ？」

「う、う……い、いや。私はただ学校に興味があって……そう。興味があるから入りたいだけで──」

「誤魔化すな。俺の目は欺けん。挙動不審過ぎる」

「ふ、ふつうだよ？　ひゅー、ひゅー」

　リナは吹けもしない口笛を吹こうとする。

　その姿はあまりにも分かりやすく――そして、滑稽だった。

「はぁ……。これで世界最強の剣士だというのだから、世界とは本当に分からんものだ」

「褒めてる？」

「呆れている」

「うぅ……」

　さて、どうしたものか。

　レオニスは内心で考える。リナは相当に頑固だ。正面から問い詰めても、口を割る可能性は低い。

　そう思案していた、その時だった。

　結界を――何事もなかったかのように素通りする人物が現れた。

「よ。二人で何を話してるんだ？」

　右手に酒瓶を提げた、一人の女性。

　それは――〈剣聖・ロゼット〉だった。

「ロゼ……！　貴様の差し金か！！」

「ははは！　まあな！　いやぁ、それにしても、リナとレオニスが知り合いだったとはな」

「……うん。決闘したよ」

「へぇ。で、どっちが勝った？」

　ロゼの口調は軽い。

　だが、その視線だけが僅かに鋭さを帯びる。

「……私。でも、〈秘剣〉を使わないと勝てなかった。レオニスは、とても強い」

「ふぅん。伊達に〈仇櫻〉を継いでないってことか。レオニスは、ドンマイだな！　相手が悪かった！」

「ぐっ……貴様。学生の頃から、その軽薄さは変わらんな……」

「ははは！　お前は少し変わったみたいだな！」

「うるさい！　それで──どうしてリナをアカデミーに入れようとしている？」

　会話は自然と本題へ移っていく。

　どうやら――ロゼとレオニスは、旧知の仲らしい。そして、リナは黙ってその様子を見つめていた。

「リナもいるし、ちょうどいいか」

　ロゼは腰を下ろし、酒瓶を呷《あお》りながら話を始める。

「アカデミーに〈魔剣保有者〉がいる。私はそれを追っている」

「……魔剣だと？　本当なのか？」

「あぁ、間違いない」

「魔剣を持っている人を……探してるの？」

「そうだ。ただし相手も相当な実力者だ。簡単に尻尾は掴めない」

　ロゼは打って変わって、真剣な雰囲気を纏っていた。

「今回の件――おそらく〈終剣教団《エクリプス・オーダー》〉が絡んでいる」

「〈終剣教団《エクリプス・オーダー》〉だと……？　実在していたのか」

「あぁ。聖剣、魔剣、妖刀。そのすべてを集め、世界を変革しようとする連中。アイツらは手段は選ばない。だからこそ――止める必要がある」

「……？　〈終剣教団《エクリプス・オーダー》〉って、何？」

　リナは初めて聞く名に、首を傾げる。

「簡単に言えば、悪い組織だ」

「悪い奴……敵なの？」

「そうだ。ハクロウは世界中を旅して多くの敵を斬ってきたが、その中には〈教団〉の構成員もいたはずだ。あいつは、自分の力の使い道を理解していたからな」

「えっ……そうだったんだ」

　そう。リナの師であるハクロウは、ただ闇雲に剣を振るっていたわけではない。そこには、確かな大義と使命があった。その事実を――リナは、今になって初めて知った。

「ふむ。概要は理解した。そんな相手がいるならば、リナは確かに適任だろうな」

「だろ？　それに、リナはまだ相手に認知されていないはずだ。ハクロウも意図的にその存在を伏せていた。まあ、あいつなりに未来を見据えていたんだろう」

「……そう、なんだ」

　リナは小さく、そう呟いた。

　師匠がそんな先のことまで考えていたなんて、これまで思いもしなかった。

　知らなかった過去。

　けれどそれが、師亡き後に今の自分に繋がっている。その事実は、胸の奥にじんわりと残った。

「私やレオニスは有名人だからな。アカデミーに常駐すれば、すぐ怪しまれる。そこで、リナというわけだ。おい、レオニス。リナをコネで合格させろ」

「そんなこと許すわけがないだろう──と言いたいところだが。今日は、これを持ってきた」

　レオニスが取り出したのは、一枚の封筒。

　かなり厚みがあり、中に大量の書類が入っているのが分かる。

「リナの採点はすでに前倒しで終えてもらった。結果は、合格だ」

「……！」

「実技の点数は平均的だったが、筆記が予想以上に良かった。私が手を出すまでもない。リナは、純粋に実力で合格を勝ち取っている。不正など必要ない」

「おぉ……！　合格……なの？」

「ああ。それにしても、どうして筆記の点がここまで取れた？　本当に不正はしていないだろうな？　この世間知らず加減で、勉学が出来るとは信じ難いが」

　その問いにリナは純粋に答える。

「フィアが……教えてくれたから」

「ふ、そうか。我が妹に教わったのなら、当然だな」

「ふふん。そう、フィアは凄いからね」

　リナは微笑む。

　合格。フィアに教えてもらった成果で、ちゃんと合格できた。その事実が素直に――嬉しかった。

「じゃあ……私、学校に行っていいの？」

「あぁ、正式な合格者だからな」

「おぉ、楽しみ。ついでに、悪い人も探すね」

　その言葉に、ロゼは腹を抱えて笑った。

「ははは！　〈教団〉の構成員をつ(・)い(・)で(・)扱いか！　いや、でもそれでいい。リナは自然体のまま学生生活を送れ。違和感があったら、私に報告してくれ」

「了解」

　そう言って、ロゼは席を立つ。

　持ってきた酒瓶は、いつの間にか空になっていた。

「レオニス。この件は、貴族連中には伏せておけ」

「分かっている。貴族も一枚岩ではないからな」

「ああ。それと――リナのサポートも頼むぞ」

「はっ！？　待て！　私はアルトレイン家の当主だ。家の仕事もあるし、次代の育成にも注力している。これ以上、心労を増やせと言うのか！」

　レオニスは鋭い視線を向けるが、ロゼは全く気にしていない。

「なら、何もしなくていいさ。でも、リナを放っておけるのか？　この調子だと……とんでもないことになるぞ？　クク……」

「この私を脅す気か！」

「ははは！　別に脅してないさ。ただな、お前も知ってしまった以上、多少は付き合ってもらう。それじゃあな〜」

「ぐ、ぐぬぬ……！　最初から巻き込むつもりだったな……！　あの女狐め！」

　リナは今のやり取りを完全には理解していなかった。それでも、とりあえず――

「レオニス……頑張って」

　ぽん、と彼の肩に手を置く。

　それはリナの優しさだったが。

「貴様のことだろうがあああああああ――！！　当事者意識を持てええええええええ──！！」

　レオニスは生まれて初めて、心の底から叫び声を上げる。

「とうじしゃいしき……？　難しい言葉はよく分からない」

　レオニスはもはや、肩をがくっと下げることしかできなかった。

「なぜ、アルトレイン家当主がこんなことに……」

　彼の苦悩はまだ始まったばかりである。

　そしてついに──リナの学生生活が始まろうとしていた。