淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

第二章 剣と学校

第22話 準備

「アカデミーって、何……？」

　リナは首を傾げる。

　その単語に、聞き覚えはなかったからだ。

「アカデミーは、まぁ……学校のことだな。優秀な魔法使いと騎士を養成する専門機関だ」

「ふぅん。私がそこに潜入捜査……？　するの？　なんで？」

「実はアカデミー内で不審な動きがあってな。私はソレを追っている」

「不審な動き……？　悪い人がいるの？」

「あぁ。教師、生徒かは不明。だが──間違いなく悪巧みをしている奴がいるって感じだ」

「なるほど」

　正直なところ、リナはそこまで話を理解していない。

　どうしてロゼがそんな相手を追っているのか。

　彼女の真意はどのようなものなのか。

　疑問はいくつもあるが、リナは気にしていなかった。なぜならば──

「……分かった。入学して、悪い人を探せばいい？」

「で、詳細なんだが──？　ん？　おい。もう了承するのか？」

「うん。だって、ロゼは師匠の友だちなんでしょ。それならいいよ」

　そう言われ、ロゼは微笑む。

「ふ。そうか。こちらとしても、それは助かるな。私は若くて、美人で最強なんだが──それ故にアカデミーに入ると目立つからな。ただ問題なのは──」

　ロゼは顎に手を当てて、思案する。

「リナ。お前、勉強は出来るか？　流石に裏口入学は無理でな。あそこは意外と厳格な場所なんだ」

「裏口入学？　裏口から入ればいいだけでしょ？　簡単……だよ」

「……。オッケー。分かった。お前はハクロウから剣しか教えられなかったな。そうだろ？」

「うん。斬ることは得意」

「はぁ……アイツも剣術バカだったからな。ある程度の教養や常識はあったが、リナはさらに削ぎ落とした感じだな。まぁ……アイツらしいか」

　リナは師匠のことを語るロゼの姿を見て、師匠の知らない一面を知れたようで少しだけ嬉しかった。

「入試は三ヶ月後。そこまでに合格ラインに乗せないといけないが、私も勉強はなぁ……。だが、実技試験は余裕だろうな。ハクロウが仇櫻を託したくらいだからな」

　ロゼはまるで独り言のように語るが、リナはそれを聞いて口を開く。

「勉強は……たぶん、大丈夫」

「ん？　伝手《ツテ》があるのか？」

「ある。頭良い友だちがいるから、教えてもらう。学校は実は……興味があったから」

「おぉ！　そりゃあいいな！　よし、リナ──」

　ロゼは真剣な眼差しをして、リナの肩を強くしっかりと掴む。

「お前は〈グランヴェール王立魔導学院・騎士学科〉に入学しろ。そこで内部調査を行え。といってもまぁ、普通に学生生活を送るだけでいい。あと、卒業する必要はない。任務が終われば退学して構わん。もちろん、この件が終われば相応の報酬は支払う。それでいいか？」

「了解」

　あの時。

　師匠と過ごした時のようにリナは強く頷いた。

「それと、これを持っていけ」

「何これ？」

　渡されたのはペンダントだった。

　そこには微かな魔力が宿っている。

「リナは魔力が無いだろ？　アカデミーじゃ、魔法適性の試験もある。そのペンダントには魔法式を保存してある。簡易発動用の擬似魔法式だ。上手く使って、魔法が使える〈普通の生徒〉として振る舞え」

「……普通の生徒。了解」

　話はそこで終わり、リナはアカデミーに入学するための準備を始めた。

　リナが勉強を頼る人物はもちろん──フィアだった。

「フィア。ちょっと相談がある」

「何でしょうか？」

　バイトの休憩中。

　二人で賄いを食べた後、リナは早速切り出した。

「実は……学校に入らないといけないことになった」

「学校、ですか？　どちらの学校でしょうか？」

「えっと……確か、〈グランヴェール王立魔導学院・騎士学科〉だと思う」

「えっ！？　リナさんは騎士になるのですか？」

「ならないけど……その。知り合いの頼みで入らないといけない」

「なるほど……。リナさんも事情があるのですね」

　フィアは、それ以上深く追及しなかった。

　彼女はもう知っている。

　リナが只者ではないことを。

　兄であるレオニスは、フィアにとって絶対の存在だった。強く、冷酷で、誰よりも高みに立つ騎士。世界最強の騎士だと、ずっと信じて疑わなかった。その兄を正面からの決闘で打ち負かした少女。

　──それが、リナだ。

　自分の知らない過去や事情があって当然だろう。だから、踏み込むことはない。伊達に、貴族の令嬢として育ってきたわけではなかった。

「ただ、今の時期ですと──入試まで三ヶ月でしょうか」

「大変？」

「そうですね。ただ……実は私はアカデミーの魔法学科にいたので、教えることはできると思います」

「おぉ……流石フィア。凄い」

「いえいえ。それでは、今日から早速お勉強をしましょうか」

「……うん。勉強してみる」

　リナはそれからアカデミーに入るための日々を過ごしていった。

　バイトの途中。客があまりいない時間帯は、座ってずっと本を読んでいた。リナは最低限の読み書きは師に教えられていたので、そこに問題はなかった。

「リナ。何してんの？」

　声をかけてくるのはカレンだった。

「ん。勉強」

「？　何か目的もであるの？」

「アカデミーに入らないと……いけない」

「……アンタ、絶対に何か裏があるでしょ？」

「うっ……」

　リナは核心をつかれて顔を顰める。

「事情があるようね。ま、頑張りなさい。応援してるわ」

「うん。カレン……ありがとう」

「でも……また私とダンジョンに行きなさいよ」

　カレンはボソリと呟く。

　その顔はどこか寂しさが漂っていた。

「うん。寂しがらなくても……いいよ」

「べ、別にそんなんじゃなわいよ！　先輩としての心配だから！」

　次にやってくるのはアレクだった。

「リナ！　カレンから聞いたぞ！　アカデミーに入るのか！」

「……そう」

「ははは！　僕はあそこの卒業生だ！　何でも聞くといい！」

「じゃあ、これって……どういう意味？」

　リナは黙って手にしていた本を開き、そのページをこちらに向けた。びっしりと書き込まれた魔法式。幾重にも重なった魔法回路と、細密な補助記号。

　初学者どころか、上級生でも音を上げるような専門書だった。

「……これを読んでたのか？」

　アレクは思わず問い返す。

　リナはこくりと頷いた。

「うん……意外と面白い」

「は、ハハハ！　うむ。どうやら僕は必要ないようだな！　その調子で励むといい、リナ！」

「うん」

　魔法は使えない。

　魔力もない。それなのに、理解する速度はあまりにも速かった。これもまた、リナが持つ異能の副産物。

　剣に最適化されたその肉体と魂は、

　いつしか──万物の理すら、直感で掴み取ってしまう領域に達していたのだ。

　そして次にやって来るのは、リリエルだった。

「あら？　リナさん。珍しく本を読んでいるのですね」

「うん……アカデミーに入るから」

「えっ……！？　本当ですか！？」

「そうだけど……。何でそんなに驚いているの？」

「私は魔法学科の二年生だからです！　まさか……リナさんが同じ学舎に……？」

「まだ決まったわけじゃ……無いよ。合格しないといけないから」

　勉強は確実に進んでいるが、それでも合格するかどうかは分からない。そうリナは思っている。実際のところはもう既に十分なほどの知識を持っているのだが。

「リナさんでしたら、間違い無く合格出来ます！　あぁ……神よ。これこそが、私への祝福なのでしょうかっ……！」

　リリエルは天に向かって両手を組み、静かに祈りを捧げた。

　友人たちとそんなやりとりをしつつ、リナは勉強を続けていった。

「いいですか。これは──」

「うん」

「ここの問題は──」

「うん」

　リナとフィアは、いつの間にか――理想的な教師と生徒の関係を築いていた。フィアはリナの理解度を確かめながら、一歩ずつ、噛み砕くように丁寧に教えていく。そしてリナもまた、小さな疑問でもすぐに尋ねる。

　教える者と、学ぼうとする者。

　二人の歩幅は不思議なくらい揃っていた。

　そして気がつけば──あっという間に三ヶ月の時が過ぎていた。

「リナ。ついに入試だな」

　アルがそう声をかける。

「うん……。でも、ここのバイトは続けるよ」

「それは助かるが、合格できそうなのか？」

「分からない……けど、フィアにたくさん教えてもらったから」

　リナはいつも通りの声で答える。

　強がりも不安もない。

　ただ事実を述べるだけの、静かな声音だった。

「リナさん。頑張ってください！　応援してますよ」

「フィアもありがとう。じゃあ……行ってきます」

　軽く手を振り、リナは試験会場へと歩き出す。

　その背を見送りながら、アルが小さく息を吐く。

「で、正直なところ……リナはどうなんだ？」

「絶対に合格しますよ。教養もそうですが──魔法の理解が、とにかく早いんです。きっと元々頭の回転が速いのでしょうね。私は、必要なことを教えただけです」

「でも、アカデミーは実技試験もあるんだろ？」

「はい。でも、そちらは心配してません」

「だよな。リナだしな……」

　苦笑しながらアルは肩をすくめる。

「ま、あんまり騒ぎにならないといいが」

「ふふ。それはそうですね」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑った。

　しかし、リナが〈普通の生徒〉として振る舞えるわけもなく。

　彼女がアカデミーで〈鮮烈な入学デビュー〉を飾り、盛大な騒ぎを起こすことになるなど。この時の彼らは、まだ知る由もなかった。