淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

第一章 剣と心

第18話 自分の意志で

「フィア……まだかな」

　翌日。リナとフィアの二人は、王都の大噴水の前で待ち合わせていた。水音が絶え間なく響き、白い石畳には朝の光がきらめいている。

　リナの服装は、以前フィアに買ってもらった街娘風のものだった。もちろん、帯刀はしているが。

「リナさん！　おはようございます！」

「ん。おはよう」

「すみません。待ちましたか？」

「ううん……全然待ってない」

「そうでしたか。それは良かったです」

　本当は三十分前には到着していた。基本的にリナは嘘をつかない。それでも──今はそう言ったほうがいいと思った。

「……今日は、まず服屋さんに行く」

「えっ？　喫茶店ではなく？」

「うん」

「はい……分かりました」

　フィアは思わずきょとんとした表情を浮かべる。まさかリナのほうから、そんな提案が出るとは思っていなかったからだ。

　やがて二人は、以前にも訪れた被服店へと足を運んだ。店の前で立ち止まり、リナは少しだけ言葉を探してから告げる。

「今日は──私が、フィアに服を……買う」

「えっ。リナさんが？　お金は大丈夫なのですか？」

「うん。問題はない」

　そう。実はリナは──アルに、あらかじめ金を借りていた。どうしても必要になるからと理由だけを告げて、バイト代を前借りした。

　アルは深く追及することなくそれを了承し、今のリナの手元には、十分すぎるほどのお金があった。

「今回は……私が選んでもいい？」

「リナさんに選んでもらえるのですか？　もちろんです！」

　フィアは満面の笑みを浮かべた。

　その表情を見て、リナは少しだけ胸の奥が温かくなるのを感じる。

「よし……考える」

　リナは真剣な表情でフィアに似合いそうな服を考え始めた。

　リナにファッションセンスなどない。

　今どのような服が流行しているのかも分からなければ、フィアにどんな色や形が似合うのかも。

「これ……じゃない」

「いいですよ。ゆっくりで」

「……うん」

　それでも──リナは懸命に考えた。

　剣を振るうときと同じように、視線を巡らせ、一着一着を確かめる。派手すぎるものは違う。高価すぎるものも、きっとフィアは気にしてしまう。

　リナが最終的に選んだのは、装飾の少ない簡素なワンピースだった。落ち着いた色合いで、動きやすく、それでいて生地は柔らかい。

　決して目立つ服ではないが、フィアの穏やかな雰囲気を邪魔しない──そんな一着だった。

「どうですか？　似合いますか？」

「うん……よく似合ってる」

「ふふ。ありがとうございます。今日はこれを着て過ごしますね」

「それがいい」

　フィアの服を購入し、その後は喫茶店へ。

　だが、リナの今回の注文は控えめだった。

「あら？　今回あまり注文しないのですね、リナさん」

「う、うん……」

「もしかして、何か理由が？」

「な、ないよ……お腹減ってないだけ……」

「ふふ。そうですか」

　フィアは口元に手を持っていき、微笑を浮かべる。明らかに理由があり、リナはそれを誤魔化し切れていない。それでも懸命に隠そうとするリナのことを、フィアは可愛らしいと思った。

「もう……お別れの時は近いですね」

　軽食後、ふとフィアが呟く。

「うん」

「リナさんはこれからどうするのですか？」

「私は……たぶん、バイトを続けると思う」

「そうですか。それはとても良いことだと思います」

「フィアは──どうするの？」

　気になっていた。

　貴族の家に戻ったら、フィアはどうなってしまうのだろうか。

「私は……どうでしょうか。家のためにきっと、やるべきことがあると思います」

「やるべきこと？」

「はい。貴族にはたくさんやることがあるのです」

「たくさん……それは良いことなの？」

「……それは」

　フィアは逡巡する。

　良いことなのかどうか。

　そう問われれば、すぐに肯定は出来なかった。

「きっと、そうですね。良いことになると──私は信じています」

「良いことに……なる？　未来《さき》の話？」

「はい。貴族は確かに高い地位や立場、権力などを持ちますが──やはりそれは、国をより良くするために使うべきだと私は思います。だから、きっと未来は良くなると私は信じています」

「……そうなんだ」

　フィアはその運命を受け入れているように見えたが、それは覚悟というよりも──どこか強がりでもあるような。そんな些細な機微をリナは感じた。

「今日はありがとうございました」

　夕暮れ時。そろそろ解散しようとした時、リナはフィアの袖を引く。

「最後に、来てほしいところがある」

　そう言って二人が歩みを進めて行った先は──アルの店だった。

「ここ」

「今日はお休みですよね？」

「ううん。違う」

　フィアが疑問に思いながらも、二人が中へ足を踏み入れると──そこには、思わず息をのむほど豪勢な料理が並んでいた。

　彩り豊かな皿が所狭しと並び、甘い香りが室内に満ちている。もちろん、その中にはフィアの好物であるケーキもいくつも用意されていて、まさに圧巻の光景だった。

「え……？」

　フィアが言葉を失うその場で、ニヤッと笑っているのはアルだった。

「二人ともよく来たな」

「これは……一体？」

「リナの提案でな。フィアのために何かしたいって言ってな。それなら、リナは買い物を一緒にして、俺はフィアの好きな料理でも用意するか、って話になったんだ」

「リナさんのご提案なんですか？」

「うん……そう」

　もうフィアはいなくなってしまう。

　それならせめて、一緒にここで料理を食べたい。そう思ったリナはアルに相談し、今日のために準備を整えてもらっていたのだ。

　その事実を知った瞬間、フィアの瞳から一筋の涙がこぼれ落ちる。

「ぐすっ……」

「フィア？　もしかして、嫌だった？」

「いいえ。そんなことは……決してありません」

「じゃあ──どうして泣いているの？」

　リナには、分からなかった。

　涙とは、悲しいときに流れるものだから。

「……嬉しいからです。リナさん、アルさん。本当に……ありがとうございます」

　嬉しいから、泣く。

　それはリナが初めて知る言葉であり、初めて触れる感覚だった。

　それから三人は、用意された料理を囲んだ。

　特別な話題があるわけでもない。

　それでも、ささやかな会話がリナには心地よかった。フィアも、アルも、同じように笑っている。

　──こんな時間が、永遠に続けばいい。

　けれど永遠など存在しないことを、リナはもう知っている。

「お二人とも……本当に、ありがとうございました」

「いいってことよ」

「うん……フィアとデートして、みんなで食事が出来て楽しかった」

　フィアはふと夜空を仰ぎ、静かに浮かぶ満月を見つめた。

「私はきっと──今日この日を、一生忘れないと思います」

　一生忘れない。

　それはリナも同じだった。

　剣を握っているときとは違うが、確かに大切な時間だった。そして、その大切さをフィアも同じように感じてくれていることが、リナの胸を静かに温める。

　フィアは深く頭を下げ、やがてその場を去っていった。

　その後、リナとアルは店に戻って後片付けをする。リナはいつもの服装に着替えると、自室へ戻らずに、そのまま外へ向かおうとした。

「──リナ」

　まだ店に残っていたアルが、背中に声を投げかける。

「行くのか？」

「うん」

　リナは小さく頷く。

　その瞳には、確かな覚悟が宿っていた。

「そうか。それが──お前が選んだ道なんだな」

「そう。これが……私が〈選んだ道〉」

　それ以上、アルは何も言わなかった。

　問いただすことも、引き止めることもない。

「──死ぬなよ」

「うん。明日もバイトあるから……死なないよ」

「そうか。あと、これを持って行け」

　アルが差し出したのは、一枚の純白の手袋だった。それが何を意味するのか、リナは知っている。そして、彼女はそれを静かに受け取った。

「ありがとう」

「あぁ。じゃ、また明(・)日(・)な」

「……うん」

　いつもの調子でそう答え、リナは外へ出た。

　扉が閉まる音が、やけに遠くに聞こえる。

　胸の奥に残っていた温もりは、冷たい夜に晒され、ゆっくりと削ぎ落とされてく。

　その身に宿るのは、凍りつくような意志。

　それはまさに、研ぎ澄まされた覚悟そのもの。

　月明かりがリナを照らす。

　一歩、また一歩。足音は静かで、迷いはない。

〈神の剣域〉へ至る少女が、夜の街を進んでいく。

　リナはもう、命令に頷くだけの剣士では無い。

　誰かに与えられた理由で生きる剣士では無い。

　自分で選び、考え、進む。

　そして──自らの意志で刀剣《けん》を振るう、剣士《にんげん》なのだから。