淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

第13話 推し

「むっ……！」

「……」

　腕相撲が始まった。

　リナはただ、Sランク冒険者とはどの程度の実力なのか──それが気になっていた。まだ本気は出さず、ガルムの力を静かに受け止めている。

　一方のガルムも同様。様子見の段階だ。

　だが──彼はリナの腕を、一ミリも動かせずにいた。

「おいおい、ガルム！　遊んでるなよ！」

「さっさと終わらせろ！」

「最初に相手を見るのが、あいつの癖だからな」

「いや、俺はあのお嬢ちゃんを信じてるぜ？」

「ハハ！　勝てるわけねぇだろ。その細腕で！」

　周囲は完全に、勝者をガルムだと思い込んでいる。だが、当の本人はそれどころではなかった。

（全く、動かんッ……！　どういうことだ、何か特殊な魔法か……？　いや、魔力の気配はない。これが、素の身体能力だと……？）

　信じ難いが、目の前の少女は表情ひとつ変えず、彼の力を受け止め続けている。

　リナは、まっすぐにガルムを見つめて言った。

「──ねぇ。そろそろ……本気で来ていいよ」

　その一言で、ガルムは悟った。

　自分は完全に彼女を見誤っていた、と。

「いいだろう。リナ、後悔するなよ」

「……うん。たぶん、大丈夫だから」

「ハアアアアアアアアアアアア──！」

　ガルムは魔力を解放した。

　全身を巡らせ、特に腕へと集中させる。並の相手なら、腕どころか身体の骨ごと砕け散る。それでも、リナの腕は微動だにしない。

「おい……あれって……」

「ガルムのやつ、本気だよな？」

「間違いねぇ。十八番《オハコ》の身体強化を、全力で……」

「じゃあ、なんで動かねぇんだ……？」

「……そりゃあ、あのお嬢ちゃんの力が、ガルムより上だからだろ」

「……あり得るのか？　魔力の気配も無いんだぞ」

　誰も信じられない。

　だが、目の前の現実がそれを許さなかった。

　リナはまだ本気を出していない。

　ただ──ガルムの全力を、受け止めているだけ。

「ぐっ……！　ウオオオオオオオオッ──！」

「……やっぱり、あなたは強いね。でも」

　リナはほんの少しだけ力を込めた。

「──もう、終わりにするね」

　ガルムの腕が机に叩きつけられ、そのまま身体ごと床へと吹き飛ばされた。机は粉砕され、床には巨大な凹みが穿《うが》たれる。まるで激しい戦闘の痕跡のよう。

　──静寂。

　ガルムを含む全員が、ただ信じられないものを見る目で、その光景を見つめていた。

「私の勝ち……だよね？」

　アレクの時のように〈待った〉というものがあるかもしれない。そう思ってリナはガルムにそう訊くが、彼はまだ放心していた。もちろん、周囲の人間も同じだった。遠目から見ていた受付嬢でさえ、まだ理解出来ていない。

「あ。腕……折れてないよね？」

　リナは一応、ガルムにそう確認をする。

　彼はその言葉を聞いて、リナはまだ本気では無いことを悟る。

　そして──豪快な笑みを浮かべて、立ち上がった。

「ふっ……ハハハハハハハハ！！　なんということだ！　リナはキミはまだ本気じゃなかったのか！」

「うん」

「ハハハ、世界は広いな！　いや、俺も謙虚でいることに努めているつもりだったが──Sランクという肩書きで驕っていたな。リナ、ありがとう」

「……どういたしまして？」

　どうして腕相撲で勝っただけなのに、感謝されるんだろう。ただ形式上は、リナはそう返答した。

「リナ……って、どこにそんな力があるのよ」

　顔面蒼白になっているカレンが近寄ってくる。

「ん？　分かんない。でも、力には自信がある……」

「はは……全く、アンタは本当に不思議なやつね」

　そうして、一気に冒険者ギルド内にざわめきが広がっていく。

「おいおい！　マジかよ！」

「あの細腕でどうやって……！？」

「魔力の兆候はなかったぞ！」

「つまり──素の力ってことか……？　やばいな！」

「や、やった！　ついに賭けに勝ったぞ！　これでしばらくは遊んで暮らせるぞ！」

　そして、ガルムが再び話しかけてくる。

「リナ。キミはすぐにでもSランクになれるだろう」

「……別にランクに興味はない」

「ハハハ！　そうか！　リナは大物だな！　またいずれ、キミの力を見せてくれ。その時まで俺も、また精進しよう！」

「……うん、頑張って。あっ……でも、机と床が」

　自分が壊してしまったことをリナは思い出し、どうしようと思うが。

「そんなものはこちらに任せておけ！　いや、リナの栄光を讃えてこのままでもいいか……？」

「リナ。さ、行くわよ。あとはコイツがどうにかしてくれるから」

「うん。バイバイ、ガルム」

「あぁ。リナ、またな！」

　一騒動あった後、リナとカレンはダンジョンへと潜っていくのだった。

「ここが……ダンジョン」

　リナは周囲を見渡して、ボソリと呟く。

「そうよ。〈グランヴェールダンジョン〉は、世界でも最高難易度を誇るダンジョンの一つだね」

「……なるほど」

「内部は広大かつ不安定で、深く潜るほど地形は歪み、通路や構造さえ変化していくわ。あとは階層が下がるにつれ、魔力濃度は急激に上昇し、方位感覚や時間感覚は容易に狂わされる。地図や目印はほとんど意味を成さ無いし、深く潜れば戻るのも困難になるわ」

「……なんか、大変そう」

「えぇ。でもやっぱり、ダンジョンで一番大変なのは──魔物ね」

　そう言った矢先だった。

　闇の奥から数体のゴブリンが姿を現す。獲物を見つけた獣のように、リナとカレンを囲い込み、今にも襲いかかってきそうである。

「ここは──先輩の私に任せなさい」

　カレンの足元で雷光が弾けた。

　地を蹴る音はなく、残ったのは稲妻の残像だけだ。

「さて、やりましょうかね」

　双剣が走り、ゴブリンの喉元と胴を正確に断ち切る。カレンは電撃を纏ったまま敵陣を駆け抜け、刃を振るうたびに、鈍い断末魔が闇に消えていった。

「ふぅ。こんなものかしら？」

　双剣から雷光が消え、カレンは何事もなかったかのようにそう言った。

「おぉ……。カレンはやっぱり、強いね」

「そ、そうかしら？」

「うん。速くてキラキラして、カッコいい」

「ふふん！　そうよ！　私は先輩だからね！」

　小さな胸を張ってカレンは自慢げにそう言うが──彼女はそれを後悔することになる。

　二人はさらに深部に潜っていくが、相対した魔物はいとも容易くリナに斬られていった。

「いいこと。魔物と戦う際に気をつけることは──」

「斬る」

「……地形も重要よ。周りの環境を深く考慮して──」

「斬る」

「……魔物の特性も理解しないとダメよ。ちゃんと知識がないと──」

「斬る」

「……ぐすっ」

　その助言を聞きつつも、リナは強力な魔物を一刀両断していった。それを見てカレンは泣きそうな顔をして、地面に座り込んでしまった。

「カレン……？　お腹でも痛いの？」

「違うわよ！　アンタ、強すぎでしょ！！　なんであっさりとAランクの魔物を倒してんのよ！　でも……そうよね。クラーケンだって斬れるんだし、当然か……。もういい、ご飯食べる」

　カレンは半ば投げやりに言い切ると、調理の準備を始める。小さな携行鍋を地面に置き、折り畳み式の簡易バーナーに火を点ける。

　手慣れた動きで水を注ぎ、乾燥肉と保存野菜を放り込むと、ふつりと湯が音を立て始めた。

「美味しそう……」

「何よ。ご飯だってリナは得意なんでしょ？」

「そんなことない。私が得意なのは……斬ることだけ。料理は難しい」

「そうなの？　意外ね」

「うん。味の調整とか……難しい」

「ふぅん。それなら、ちょっと食べていいわよ」

「ありがとう……ん。美味しい」

　カレンが作ったスープを食べたリナは素直にそう言った。

「ホント？」

「……うん。カレンは凄いね。こんなところでも料理ができるなんて」

「ふ、ふふん！　そうよ！　ダンジョンでの調理も、冒険者には必要なんだから！」

「うん。凄い。本当に……凄いね」

　リナは素直にそう口にした。それは心から溢れた言葉だった。

　彼女は今、人というものを少しずつ知り始めていた。

　人にはそれぞれ、得意なものがある。

　自分は斬ることが得意。けれど、これまで出会った人たちは、誰もが自分とは違う何かを持っていた。そのことを、リナは理解したのだった。

　そして、無事に冒険者ギルドに戻ってきた二人は別れることになった。

「……冒険者、楽しかった」

「まあ、先輩としてまた色々と教えてあげるわよ！」

「……うん。じゃあ、バイバイ」

「またね！」

　リナは帰路へと着くがその途中で──視線を感じた。路地裏から自分のことを窺うような視線。それは敵意ではなく、何か別物だった。気になったリナは即座に相手との距離を詰めたが、そこにいたのは──

「……リリエルだ」

「リナさん。よく、私の場所がお分かりになりましたね。正直……驚きました」

「うん。視線を感じたから」

「そうですか。いえ、別に他意はないのですよ。ただ──〈推し〉の姿を目に焼き付けておきたくて」

「おし……？　おしって何？　押す……とは違う？」

　全く聞いたことのない言葉にリナは首を傾げる。

「……そうですね。リナさんにはご説明しましょうか。もしよければ、私の部屋に来てくださいませんか？」

「いいよ。行ってみたい」

　リナは素直に頷き、リリエルの後について歩き出した。

　二人が向かったのは、街の中心に建つ教会だった。重厚な扉をくぐると、外の喧騒が嘘のように遠のく。高い天井から差し込む柔らかな光が、石造りの床に淡く広がっていた。

「……綺麗」

「えぇ。そうでしょう。教会は神聖な場所ですから」

　足音が静かに反響する回廊を、リリエルは迷いなく進んでいく。壁際には祈りの像や簡素な装飾が並び、ほのかに香の匂いが漂っていた。

　階段を下り、関係者以外立ち入らない地下区画へと入る。扉の一つの前でリリエルは立ち止まり、鍵を取り出した。

「こちらが、私の部屋です」

「ん……？」

　中に足を踏み入れた瞬間、リナは疑問に思った。

　部屋の壁一面に、絵が貼られていた。

　どれも人物画だ。それもただの肖像ではない。

　紙の上に描かれた瞳は生きているかのように光を宿し、髪の一本一本、指先の力の入り方、呼吸の癖までもが正確に写し取られている。

　それらすべてが、同一人物だった。

「これって……」

　言葉を探すリナの背後でガチャ、と乾いた音が響く。振り返ると、リリエルが扉に鍵を掛けていた。

　彼女はいつもと変わらない、穏やかな笑みを浮かべている。だが、その笑顔はこの部屋の静けさと相まって、どこか現実から浮いて見えた。

　リナは困惑を溢すように、ボソリと呟いた。

「──私の……絵？」