“視”直すとき
あれから“ニジイロノーツ”やメンバーの名前で検索をして情報を集めていた。アレンくん、オルフェさん、ギルさんの話題は概ね好意的なもの。イアンさんとネイトさんに対しては批判的なものが目立った。
二人はやっぱり立場の関係上、難しいところはあるよね。宰相と騎士様だもん。元から目立っていただろうに、こんな形で注目を浴びればそりゃあこうなっても仕方がない。こればかりは二人のパフォーマンスで黙らせてもらうしかない。
「……っていうか、いま何時？ ……ええっ！？ 十七時なんですけど！？」
十七時ってなに？ アレンくんたちが出て行ったの、三時間くらい前だよね？ まさかずっと発声練習してるの！？
窓から城門を見下ろす。わあ、まだやってる。熱心なのはいいことだけど、ちゃんと休憩してるの！？
慌てて塔を駆け降りて、中庭へ全力疾走。侍女さんが驚いて道を開けてくれる。はしたない真似をしてしまって申し訳なさがえげつない。でもごめんなさい、こればっかりは譲歩できない！
「こらぁーっ！ いつまでやってるんですかあなたたち！」
「リオ？ あれ、いま何時？」
アレンくんがきょとんとした顔でこちらを見る。それに倣って他のメンバーの視線も集まる。疲れてる様子じゃないけど、私の頭はカンカンだ。
「もう十七時です！ 何時間ぶっ通しなんですか！？」
「そ、そんなに怒んなくてよくね？ ぶっ通しじゃねーよ、ちゃんと休憩してっから！」
「無茶なことしてねぇって、だから落ち着け……！」
ギルさんとイアンさんが及び腰になっている。いまの私は般若の如き形相をしているんだと思う。だけどそんなのどうでもいい。稽古がない分、体調管理もしっかりしてほしいだけだ。
オーバーワークはいいことなんてなにもない。限界を超えて得られるものなんて虚無感だけ。あんなもの、私のアイドルには感じてほしくない。やりきった達成感だけ感じていてほしい。そして、今日それを感じるのは間違いなくいまだ。
「でしたら今日の練習はここで切り上げてください。いいですね！」
「はぁーい……」
エリオットくん、ちょっと不満そう。素直なのはいいことなんだけどね、体調も気に掛けられるようになってくれたらいいな。アーサーくんとネイトさんもため息を吐く。
「やり過ぎで調子を崩しては元も子もない、か」
「私としては物足りないところですが、アーサー様のお言葉も尤もですね」
ここ二人は本当に物分かりがいいな。大人というか、理性的で在れる貴重な存在なのかもしれない。どうか暴走することのないまま、精神的な支柱になっていってほしい。
「それじゃあ今日は解散するとしよう。アレンの指導は初心者の僕たちにもわかりやすいものだったよ、ありがとう」
「あはは、こちらこそありがとう。偉そうにするつもりはないけど、みんながコツ掴んでいくの見れてよかった。お疲れ様」
アレンくんの声でみんなはお城に戻っていく。うーん、背中が大きくなったなぁ。ミランダさんの過酷な稽古を越えて、アメリアさんの稽古が始まって。どれだけ成長したんだろう。楽しみだなぁ。
……っていうか、私は確認出来るじゃん！
「ちょっと待ってェ！」
「ええっ、なに！？ まだなにかある！？」
勢いよく身を翻すアレンくん。他のみんなも同じ動き。うわあ、みんな体勢が崩れない。体幹はしっかり鍛えられていたんだね、感心。いやいや、いま大事なのはそこじゃなくて。
「ミランダさんの稽古が終わったことですし、改めて皆さんを“視”てみようと思って……」
「そういうことか……驚かしやがって……」
イアンさんが胸を撫で下ろす。私、あなたを驚かせたことなんて一度もないです。ごめんなさい、そんなことなかった。陛下やジェフさんに土下座したとき、激しく取り乱していましたね。あなたも私も。
「というわけで、皆さん整列してください」
「ぼくたち、成長してるかなぁ？」
「成長しているよ。ミランダの稽古を乗り越えたんだ、なんの実りもないはずがない。リオの目にはちゃんと“視”えていると思う」
「なあなあでやってたわけじゃねーし、ちょっとでも前進してりゃあ大したもんだろ」
オルフェさんの言葉は説得力が段違いだ。エリオットくんの期待通りの結果が得られると思う。ギルさんだってそう。最初に発破かけてくれたおかげで、みんなも気合を入れられただろうし。そういう意味では影の功労者だったのかもしれないね。
「あまり実感はないが、成長していると思いたい……」
「大丈夫だよ、お前だって頑張ってただろ？ 胸張れよ」
「私も緊張してきました……」
「俺らはやれるだけのことはやった。今更ビビッても仕方ねぇよ」
自信がなさそうなアーサーくんと、励ます側に回るアレンくん。練習が始まる前までは不安だったけど、いまはすっかり本調子だ。ネイトさんもいつもより表情が固くなっていたけど、イアンさんも腹を括ったみたい。
みんなの心の準備が整ったところで、私も頷く。彼らの成長はどれほどのものか。正確性はわからないけれど、きっと前よりも伸びているはず。私は“視”るための力を起動する。
「それじゃあ“視”させていただきます――“スキャン”」
