蜘蛛の糸
春暮二日、朝の気配を感じて体を起こす。私の隣ではアミィが寝息を立てていた。この子、デバイスという割にはちゃんと生き物してるんだよね。なんか可愛く見えてきた。
さて、タイムリミットまで六十日を切ったわけだ。イアンさんの破産を回避するためにも、優先順位を間違えないようにしなければ。
でも、本人の口から言われるまで知らない振りしておくべきかな……？ 何食わぬ顔で挨拶して、様子見だなぁ。
事務所に向かう途中、窓の外に目をやる。城門前が賑わっていた。馬車が見えることから、メンバーの誰かだと察する。この塔に住居を移すわけだし、荷物の搬入で馬車を利用したのだろう。
アレンくんとアーサーくんはまだ時間がかかるだろうから、ギルさんかオルフェさんかな？ イアンさんと一緒に迎えに行こうか。事務所の扉を開ける。
「おはようございまーす」
「おう、おはよう」
意外と顔に出さないんだ、偉い……と言えるような状況じゃないけど、悟らせないようにしてるならこっちも触れないでいよう。
「城門前に馬車が来てますよ、メンバーの誰かが荷物運んできたのかもしれません」
「ああ、それじゃ迎えに行くか」
本当に、なんでもないように振る舞う。それが彼の危うさなのかもしれない。全部自分が背負い込めばいい、そう思っている節がある。
一蓮托生って言ったの、忘れたのかな？ わからせてあげないといけないけど、余計なことをして盗み聞きしてたのがバレると厄介だ。いまは目を瞑っておこう。手遅れになる前に、なんとか助けてあげないと。
塔を降りていくと、忙しない足音が追いかけてきた。振り返ると、エリオットくんの姿が見える。獣人化したからか、身のこなしがとても軽やかだ。興奮冷めやらぬといった様子の表情で私たちに追いつく。
「おはようございます！」
「おはよう、階段は一段ずつ降りようね。転んだら危ないから」
「あ、すみません……誰が来たんだろう、って思ったらわくわくしちゃって」
しゅん、と落ち込めば耳も垂れる。表情の豊かさにより磨きがかかったと感じた。これはこれで武器になるか……でもこれ、本当に年上キラーとして売り出せる気がする。
待って、駄目。彼のお姉さんにどう謝ればいいかわからない。未成年のプロデュースは命懸けだ……。
一人、冷や汗を掻く私を他所にイアンさんが「まあ」と口を開いた。
「荷物の搬入自体は騎士たちが手伝うだろうし、俺らはひとまず迎えるだけになりそうだな。さて、誰が一番乗りになるか」
「ギルさんだったらいいなぁ」
「手品、すごかったでしょ」
「はい！ すごく楽しかったです！ ギルさん、魔法使いみたいだって思いました！」
「本人に言ってあげるといいよ、絶対喜んでくれるから」
手品を見たエリオットくんがこんなに素直に喜んでいるんだ、ありがとうって言わなかったらお尻叩いてやろう。ギルさんだったらね。
城門に到着すると、馬車から荷物が運び出されていた。ギルさん……かと思っていたが、現れたのは優雅な佇まいのエルフ。オルフェさんだった。正直、驚いた。ミランダさんたちの説得に時間がかかると思っていたから。
オルフェさんは私たちを見るなり、愉快そうに口の端を釣り上げた。何回見ても凶器にしか映らない。並大抵の女なら卒倒するから慎んでください。
「どうしたんだい、その顔。愛くるしいけれど、らしくないな」
「はぇ、はあ……いえ、正直一番最後になると思っていたので……」
「ああ、ミランダのことだろう？ 大丈夫、拳骨一発で済んだから」
それって大丈夫なんですかね。彼女、結構容赦ない拳骨のイメージがあるんですけど。
本人が大丈夫と言うなら、敢えて心配する必要もないだろう。なにはともあれ、ここに移ってくれるのはありがたい。彼には楽曲の制作を手伝ってほしいから。
……っていうか、ちょっと待って。この世界、アイドルテイストの楽曲ってないよね……？ ってことは、参考として私が歌う可能性もあるの……？
オルフェさんやアレンくんの前で歌うの、プレッシャーがえげつない。笑われたりしないかな、という不安が私の呼吸を浅くする。笑い者になるのは嫌だ、社畜時代を思い出す。
「リオは本当に表情が豊かな子だね」
くすくすと笑うのはオルフェさん。なにわろてんねん。駄目駄目、落ち着いて。いずれ楽曲を提供してもらうことになるんだから。扱いは丁重に。
「ま、なにはともあれお前が一番乗りだ。部屋に案内するからついてこい」
「うん、よろしく。ふふ、きみたちとひとつ屋根の下で暮らすなんてね、楽しみだよ」
「ぼくも楽しみです！ よろしくお願いしますね！」
彼の手を嬉々として握るエリオットくん。爛々と輝く眼差しを受け、オルフェさんはまた微笑んだ。この人、口が動くから余計に駄目なんだ。縫い合わせた方がいいんじゃなかろうか。歌えなくなるからこれは却下ですね。
それからオルフェさんを部屋に案内する。十畳程度の部屋だが、荷物はそう多くなかったようだ。ベッド、テーブル、椅子、その程度だった。冷蔵庫もないのか。たぶん劇場に備えてあったからだろうね、事務所にもあるし。
「うん、居心地がいいね。部屋は広過ぎなくていい」
「遊びに行ってもいいですか？」
「どうぞ。弾き語りをしてあげよう」
「やったぁ！ 楽しみにしてます！」
わーい、と両手を上げるエリオットくん。尻尾がその喜びを物語っている。ぶんぶんだ。本当に嬉しいのだとすぐわかる。この素直さが年上キラーの可能性を消させないんだね。
「ところで、これからは歌やダンスの稽古もあるんだろう？」
「あ……はい、そのつもりですが……」
「当てはあるのかい？」
「……それなんだが、すまん。依頼の文書を方々に送りはしたが……」
「突っ撥ねられた、と」
重々しく頷くイアンさん。わかっていたことだけど、残念そうにするべきだろう。まぶたを固く結ぶ。オルフェさんもため息を吐いた。
「アイドルという文化が浸透していない以上、二つ返事で協力するような慈善家はいないだろうね。想像の範疇さ」
「面目ない……」
「大丈夫、拳骨を貰った甲斐があったみたいだから」
「はぇ……？ どういうことですか？」
トレーナーが見つからないことと、拳骨を貰うことと、なんの関係が？
私たちの疑問に針を刺すように、オルフェさんが人差し指を立てる。その指が、私たちに一筋の光明を差した。
「“スイート・トリック”に口利きしておいたんだ。未来のエンターテイナーに投資してくれないか、とね」
――底の知れない暗闇。垂らされた蜘蛛の糸は、なによりも力強いものだった。
