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荒ぶる波

　イアンさんも出て行ったことだし、私は私で“データベース”を使うことにした。そのためには予期せぬプレゼント――アミィの力が必要だった。部屋に戻ると、アミィは退屈そうにベッドでごろごろしていた。

　私の部屋だけど、大した我が物顔だ。自由奔放なデバイスちゃんは私を見るなり駆け寄ってくる。足が短い割に結構早いな。

「オカエリ！」

「あ、うん、ただいま……えっと、お願いがあるんだけど……」

「なにー？」

「さっき“スキャン”した情報を出力したいんだけど、できるかな？」

「デキる！　ハイ！」

　元気なお返事、とてもよろしい。でも、どうして右手……右足？　二足歩行だから右手か。手を私に差し出すのかな。握手しろってこと？　恐る恐る手を取ると、微かに電流が走った気がした。アミィの体が淡い光を帯びる。

『“スキャン”により得た情報を出力しますか？』

「うわ、なにこれ頭の中に入ってくる……えーっと、はい」

『なうろーでぃんぐ……』

　気の抜けた声だなぁ、などと思っているとアミィの様子に変化があった。口が横一文字に広がり、機械音が聞こえる。まさかそんな形で出力されるの？　

　案の定、アミィの口から用紙が排出された。プリンターだ。サイズもA4程度、申し分ない。ないんだけど、もうちょっと見栄えを気にかけてほしかった。これも霊魂案内所に文句言えばいいのかな。

　人数分、排出が終わる。アミィはぐったりと地べたに寝そべった。充電とか必要なのかな、この子。背中を見てもコンセントや電源コードはない。この世界に適したデザインになっているなら、そりゃそうか。

「ありがとう、お疲れ様」

「うい～、アミィちゃんツカれたよ……」

「よしよし、少し休もうね。って、どうすればいいんだろう」

「ぎゅ～ってすればダイジョブ……」

「はぇ、そんなことでいいの？」

　冷静に考えれば、アミィは“データベース”専用のデバイスだ。本体から充電するという発想ならばおかしなことはなにもない。私の体力と相談ってことになるのかな？

　そういえば、調べたり視たりするのにエネルギーは消費しないの？　使っていても疲れたと感じることはないし、無制限に使えるんだとしたら大した力だ。本当、なんでミチクサさんがあんなに渋ったのかわからない。

　ひとまずはベッドに寝転がり、アミィを抱き締める。デバイスというから機械的な無機質さがあると思ったけど、意外と気持ちいい。哺乳類の温もりを感じる。おまけに柔らかい。やば、私も眠くなってきた……。

　危険を感じたのも束の間、私の意識は包み込まれるように溶けていった。

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「……ん、ふわぁ……寝ちゃってた、いま何時……？」

　意識が戻った頃には、もう日も暮れる時間帯だった。イアンさん、戻ってきてるかな？　アミィはまだ私の腕の中で寝息を立てている。起こさないようにそっとベッドに寝かせて事務所へ向かう。

　まだ暗くはない。廊下の窓から覗く空は相変わらず重たいものの、どこか赤味を帯びていた。春暮に突入したわけだけど、これから少しずつ暖かくなっていくのかな？　全然そんな気がしない。

「……うん？　あれ？」

　事務所の扉が開け放たれている。イアンさん、いるのかな？　それともまさか……泥棒？　いやいや、ここはお城の敷地内ですよ。盗人が侵入できるはずがない。

　こっそりと中を覗くと、なんとびっくり。陛下がいた。こちらに背を向けて、イアンさんと話している。いったいなんの話だ……？　っていうか、不用心過ぎる。私に聞こえちゃってもいい話なのかなこれ。野次馬根性が悪さをして、つい耳をそばだてる。

「それで？　成功の見込みはあるのかい？」

「あいつが選んだメンバーだ、なんとかなるだろう」

「なんとかなるじゃ困るんだ。僕の面子にも関わってくるからね。それに、彼女が選んだ人員にどうしてきみがいるのか不思議でならないよ」

「んなもん、俺だってわからんわ」

　ごめんなさい、最終手段でした。適性自体はあるみたいだし、これからトレーナー次第でいくらでも輝けると思います。

「指導者の勧誘は全滅したんだろう？　どうやって歌やダンスの稽古をつける気だい？　当てはあるの？」

「……現状、ない」

　ぜ、全滅でしたか……そうですか……となると、本当に私が動くべきだな。イアンさんは悪くない、アイドルという文化が未知のものだから。

　この世界にアイドルの魅力を知っているのは私しかいないのだ、依頼された側だって二の足を踏むのは当たり前。彼の厚意に甘んじていたことを思い知る。

「結構な額を支援してきたけれど、期限を定めなかったのは僕の失敗だったね。夏までに芽が出なかった場合、いままで支援した分を全て返してもらおうか」

　別れ際に「いままでのデート代を返せ！」と宣(のたま)う元カレか、と思ってしまった。

　いや違う、そこはどうでもいい。一国の主が言う「結構な額」なんて絶対私の想像より二桁は多い。それをイアンさんが支払うって……？　発破をかけるにしても、圧力のかけ方がえげつない。弊社の上司がマシに見えるレベルだ。

「……わかった。一生かけて返す」

　あの人、なにもわかってない。いわゆる倒産ですよ、二つ返事でそんなことを言うもんじゃありません。冷や汗が止まらない。これ、見つかる前に立ち去った方がいいね……？

　抜き足差し足忍び足、社畜時代の居た堪れなさを思い出せ。静かに、それでいて最速で現場を離れる。背後を見ても、部屋から出てくる気配はなかった。

　自室に戻り、緊張を一気に吐き出す。彼らの話を聞いて、私にとっても絶対に失敗できないものとなった。いまは無根拠に成功するなんて思えない。

　イアンさんの人生が詰むのは避けたい。道連れのようなものだから。となれば、成功を確約できる良質なトレーナーが必要だ。けれど、そんな当てがどこにある？

「はあ……」

　たまらず、ため息。先行きはいつだって安定しない。第二の人生、本当に波乱万丈だな……刺激が強すぎる、いろんな意味で……。