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第六話：クーナ親衛隊

　治療が終わったことをクーナとアンネに伝えるために、彼女たちが居るはずのリビングに向かう。

　部屋に近づくと賑やかな笑い声が聞こえてきた。

　ドアをゆっくりと開くと、ちょうどクーナが話をしているところだった。

「ソージくんったら、ひどいんですよ。尻尾は火狐にとって大事で、触ったら責任とってもらいますって説明したら、即座に尻尾に手を伸ばしてきたんです！　慌てて躱して、なんでそんなことをするんですかって聞いたら、『尻尾を握れば、責任取っていいんだよね？　ぜひ責任を取らせてほしい。結婚しよう』って言うんですよ！」

　また、懐かしい話を。

　たしかにそんなこともあった。

「話を聞いていると、本当にクーナのことが好きみたいだね。そんなに思われるなんて素敵じゃない」

　相槌を打っているのは、二十代後半に見えるエルフの女性だ。

　クーナの母親であるクウと同じように恐ろしいほどの美形だ。どこか子供っぽく、でも芯の強そうな印象を受ける。

「ソージは、すごくまっすぐにクーナへ気持ちを伝えているわ。正直、たまに嫉妬をしてしまうの」

　今度はアンネがお茶をすすりながら会話をする。

「人の噂で盛り上がるのはいいが、自分もそうされる覚悟があるってことだよな、クーナ。クーナの面白おかしい話をたっぷりと、この人たちに話してみようか」

　部屋の中に入り、口を開く。

　すると、視線が俺に集まった。

「ソージくん」

　クーナが立ち上がりこちらに駆け寄ってくる。

　てっきり第一声で盗み聞きしてひどいと言ったり、口止めをするかと思ったが、ただ心配そうに駆け寄るだけだった。

「ソージくん、治療、うまくいきましたか！？」

「うん、シリルさんのおかげで、完治したよ。完治どころか前よりも調子がよくなったぐらいだ」

　上着をめくり、火傷と瘴気のあとが消えた腕を見せる。

　クーナは涙を浮かべて飛びついてきた。

「良かった、本当に、治ってよかった」

　俺の胸に顔を埋めてクーナは良かったと繰り返す。

　少し冷たい感触がした。たぶん、クーナは泣いている。

　そんなクーナと俺を、二人の美女が微笑ましげに見つめている。少し照れてしまった。

　俺はクーナの後頭部を撫でて、気が済むまで好きにさせた。

　◇

「えっと、はじめまして。私はエルシエの長、シリルの妻、見ての通りエルフのルシエだよ。よろしくね」

「改めて私も自己紹介をさせてください。同じく、私もシリルの妻、火狐のクウです。娘がお世話になっています。私のことはお義母さんとでも呼んでくださいね」

　エルフの美女と、火狐の美女がにこやかに自己紹介をしてくれた。

「こちらこそ、よろしくおねがいします。俺はソージ。封印都市で学生をしています。ルシエさんに、お義母さん」

　アンネには自己紹介をしない。　

　たしか、もともとアンネとクーナは顔見知りだ。

　きっとこの二人とも面識があるのだろう。

　俺がお義母さんといった瞬間、クウさんはあらあらと微笑んで、クーナは顔を赤くした。

「ルシエ、それにしても驚きました。あのクーナがこんなに男の人に懐くなんて」

「だよね、クウ。この子、男の子に言い寄られすぎて、若干男嫌いだったのに」

　ルシエとクウがおかしそうにくすくすと笑う。

　まあ、親衛隊なんてものが作られて付きまとわれれば、そうなっても不思議ではない。

「だから、あんなに俺を避けたのか」

「ソージ、さすがにあそこまで押されたらクーナでなくても普通の女の子は引くわよ」

　横でアンネが失礼なことを言っている。

　俺はあくまで紳士的に振舞っていたのに。

「もう、みんなして私をからかって!」

　クーナがぽいっと顔をそらして拗ねていた。

　そんなクーナを尻目に、クウさんがほんわかした笑顔で口を開く。

「それはそうと、今日はお祝いだから、クーナもアンネちゃんも、たくさんおめかししてね」

　お祝い、いったいなんだろう。

　そんな疑問にエルフのルシエさんが答えてくれる。

「そうだったね。クーナの婚約祝いを盛大にやるんだ。せっかくクーナのお婿さんがエルシエにやってきたしね」

「そんなこと言って、母様たち、ただ祭りをする口実に私とソージくんを使っただけじゃないですか！　エルシエのみんな、お祭好き過ぎます」

「「そうとも言う」」

　クーナの疑問をあっさりとルシエとクウは肯定する。

　俺たちを出しに騒ぐか、まあ悪い気はしない。

　本気で祝ってくれるのは間違いないのだし。

「というわけで、ルーシェの工房でファッションショーだよ。たくさん可愛い服があるから」

「楽しみですね。二人共元がいいから、選びがいがありそう」

　そうして、俺だけ残して四人が去っていく。

　どうやら、クーナの姉であり、服飾を生業としているルーシェさんの工房に行くらしい。

「あっ、そうだ。ライナから伝言がありました。こっそり、クーナ親衛隊の訓練を覗いておけと。それは、きっと強くなるためにも、そしてクーナのことを知る上でも役にたつと」

「わかりました。お義母さん。ちょっと見ておきます」

　クーナ親衛隊の連中の腕前は初日に確認している。

　それに、彼らからクーナを奪うのだ。

　自分がどんな相手からクーナを奪ったのか知っておきたい。