チート魔術で運命をねじ伏せる

第四章：【魔剣の尻尾】の真価と進化

第四話：クーナの実家

　あれから、肉を嫌というほど食べてから、クーナに身体を拭いて包帯を巻き直してもらってから眠りについた。

　クーナとアンネは温泉を楽しんだらしい。

　エルシエには大浴場があり、無料で使えるとのことだ。

　この火傷と瘴気焼けが完治したらぜひ利用してみたい。きっと気持ちいいだろう。

　できれば、彼女たちと混浴したい。

　そんなことを考えながら、眠りについた。

　◇

　翌日、やけに外が騒がしく、目を覚まされてしまった。

　何事かと思い、窓の外を見るとシリルが居た。彼の足元には山程、魔物の素材が置かれている。

　巨龍の牙、魔獣の爪、高位のゴーレムの一部が持つ琥珀の心臓。

　どれも、超高ランクの魔物の素材ばかりだ。

　シリルがもってきた素材を、エルフや火狐たちが運んでいく。

「あれ、いったいどうするんだろう」

「村で加工する。高位の魔物の素材で作った武器や防具はエルシエの貴重な輸出品」

　ひとりごとをつぶやいたのに、返事がしたので、ぎょっとして振り向くと、銀色のキツネ耳を生やした少女……ユキナが居た。

「びっくりした」

　まるで気配が感じられなかった。

　俺は常に警戒を怠っていない。ユキナは完全に気配をけして忍び寄っている。

　すごい技術だ。

「朝ごはんが出来たから、起こしに来た。ソージ、良かったね。お祖父様がはやく帰ってきて。これでソージの怪我が治る」

「嬉しいよ。いい加減、この不便さから開放されたい」

　俺は苦笑する。

　そろそろやせ我慢も限界だ。

「お祖父様ならうまくやる。怪我を治すのはお祖父様でも、治すのに体力が居る。だから、しっくり朝食を食べること。残すと許さない」

「ちゃんと、食べるよ。ユキナの作るうまい飯を残すわけがない」

　実際、昨日の料理は大変美味しかった。

　このあたりは自然が豊かなおかげか、シカもイノシシもしっかりと脂が乗り、しかも肉の旨味が強かった。

　これほどの肉はなかなか他所では食べられないだろう。

　それに、大雑把な料理だが使っている調味料がよく豊かな味わいだ。

　エルシエ独自の調味料だろうか？　味噌に近くまた食べたいと思った。

　エルシエには、本当になんでもある。朝食を終えたら調味料をもらえないか聞いてみよう。

　◇

　朝食を終えると、家主であるクーナの兄、ライナとユキナはそれぞれの仕事場に出かけていった。

　俺とクーナとアンネは身支度を整えている。

　シリルの家のお手伝いをしているというエルフの女性が現れ、シリルは家で治療の準備を終わらせているから、いつでも、シリルの屋敷に来ていいと連絡をしてくれた。

　身体の傷がうずく。もうすぐ、この傷みから開放される。

「ソージくん、行きましょうか」

「私も準備がいいわ」

　クーナもアンネも気合が入っている。

　心なしかいつもよりも身だしなみに気を使っているように見える。

「クーナ、自分の家に帰るのに、どうしてそんなに身構えるんだ」

「ううう、だって父様が居るんですよ」

「シリルは、クーナのことを許してくれたじゃないか」

　そう言うと、クーナは頬を膨らました。

「ソージくん、私とふぉっくすしたこと忘れてます？　ちゃんと、ソージくんと結ばれたことを報告しないといけないじゃないですか！」

「……たしかにな」

　俺とクーナは婚約したと言っても、状況的に仕方なくという側面が強かった。

　きっちりとお互いの気持ちが通じあったことは、きっちりと連絡をする必要がある。

「まあ、大丈夫だよ。俺の方はちゃんとクーナをもらうって伝えてあるし、許可をもらっているから」

「いつの間に！？」

　クーナが目を見開き、絶叫する。

　はじめて、シリルと会った日、俺はクーナとの仲を認めてもらうために決闘をし、勝っている。

　今更、俺達の仲を認めないということはないだろう。

　◇

「にしても立派な屋敷だね」

「ふふふ、驚きましたか！　これでも私は、お姫さまなんです！」

「自分でこれでもとか言うなよ」

　クーナに案内された彼女の家は、初日に案内された賓客用の屋敷よりも立派だった。

　レンガ作りの洋館という出で立ちだ。

　装飾は最低限ながら、品がいいデザイン。それにいい匂いがする。

　ここがクーナの育った家。

「では、ソージくん、私の家に案内しますよ」

　そう言うなり、クーナは扉を開き中に入ると……。

「ただいま帰りました！」

　少しはしゃいだ声でそう言った。

　もしかしたら、本当は帰ってきたかったのかもしれない。

　すると、たったったっと、駆け足でこちらに来る音が聞こえる。

　現れたのは、火狐のニ十代後半に見えるセミロングの金髪をした女性、とびっきりの美女だ。どこかクーナに似ている。

「やっと、帰って来たんですね。クーナ。もう、心配かけて」

　その美女はクーナを抱きしめる。

「母さま」

　クーナも頬を緩ませて抱きしめ返した。

　やはり、クーナの母親か。

　クーナの美貌は母親譲りらしい。そして、その愛くるしいもふもふの尻尾も。エルシエに来てからかなりの数の火狐を見てきたが、クーナと彼女の母親ほど素晴らしい尻尾をもった人は見てない。

「本当に、心配したんですよ。世間知らずなあなたが、変な人に騙されてないかって」

「もう、母さまは心配しすぎですよ。私は立派な大人です」

「……クーナ、もう少し自分のことを客観的に見なさい」

　火狐の美女はそう、言うとクーナとの抱擁を解く。

　そしてほんわかとした笑みを浮かべて俺たちのほうを満た。

「クーナ、まずは無事で良かったです。その後ろの方がもしかして……」

「はい、私の仲間、ソージくんとアンネです」

　クーナがどこか誇らしげに俺たちを紹介する。

「そう、あなたたちが……。クーナと仲良くしてくれてありがとう。私は、この子の母親でクウと申します。この子は、少し間が抜けていて、お調子者で、甘えん坊で、迷惑をおかけしているかもしれません。ですが、根はいい子だから、見捨てないであげてください」

　そう言って、ペコリと美女は頭を下げた。

　クーナは顔を赤くする。

「ちょっ、母さま、やめてください、恥ずかしいです」

「いえ、あなたが世話になっている人たちですちゃんと挨拶しないと」

「やーめーてー、母様、ほんとーに、やーめーてー」

　クーナが必死になって、美女を止めようとする。

　うん、気持ちはわかる。これは恥ずかしい。

「頭を上げてください、お義母さん。クーナは迷惑どころか、俺たちのためにすごく頑張ってくれています。かけがえのない俺たちの仲間です」

「そう、クーナも頑張っているんですね。箱入り娘で随分と甘やかせてましたから、外でもそんな調子かと心配していました」

「大丈夫ですよ。あなたが思うほど、クーナは子供ではありません」

「そうです！　言ってやってください、ソージくん！」

　俺は苦笑する。

　また調子に乗って。

　そういうことを言うから、クーナは信用されないのだ。

　だけど、ある意味、こういうところもクーナらしい。

　そうして騒いでいると、一人の男がやってきた。

「クウ、それぐらいにしておいてやれ」

　現れたのは、エルフ特有の長い耳、そしてハイ・エルフの象徴たる翡翠眼をもった男、シリル。

　後ろにはエルフの美女が控えている。長い髪ですらっとした、二十代後半の美女。クウという最高の女性がいながら、こんな綺麗なエルフまで娶るなんて、なんてひどい男だ。

「あっ、ごめんなさい。シリルくん」

「ソージ、クーナ、そしてアンネ。よく来てくれた」

「いえ、こちらこそご迷惑をおかけします」

　わざわざ、シリルは俺を治すために地下迷宮に潜ってくれてたし、これから治療のために時間を割いてくれている。

　感謝してもしたりない。

「クーナのために負った傷だ。俺には感謝の気持ちしかないよ。そして、ありがとう。あの状態のクーナを止めてくれたようだな。それは俺にも出来なかった。もう一度、ああなってしまったら終わりだと覚悟していたんだ。ソージはクーナの命の恩人だ」

　シリルは真摯な瞳で俺を見据える。

「あなたに感謝されることじゃない。俺は、クーナが好きだから助けた。それだけです」

「それでも、ありがとう。……これ以上、言葉を重ねてもしかたがないか。行動は感謝で示す。さっそくソージの身体を治療しよう。治療だけじゃない。もと以上の状態にすることを約束する」

「それは助かります」

　おそらく、シリルの言っているのは魔力回路の最適だ。

　自分の魔力回路だけは自分でいじることは出来ない。そのため、俺は魔力回路の改善を放置していたが、シリルならなんとかできるだろう。

　魔力回路が強靱になれば、【白銀火狐】の反動に耐えられるかもしれない。

　そのことは、ほんの少し期待していた。

　そして、俺はシリルに連れられて離れに移動した。