彼氏と知らない女が二人きり。乗り込んだ私を、なぜかその女が歓迎しました

彼氏が浮気しているかもしれない。

そう思ったのは、ほんの二週間ほど前からだった。

付き合って三年になる彼は、嘘をつくのが上手な人ではない。

だからこそ、わかってしまった。

「土曜日？　あー……ごめん。その日はちょっと用事がある」

「何の用事？」

「え？　いや、ちょっと……昔の知り合いと会う」

目が泳いだ。

ものすごく泳いだ。

翌週の日曜日も似たようなことがあった。

そして最近は、私と一緒にいるときにもスマホを確認することが増えた。

メッセージが来る。

彼が確認する。

私が何気なく画面を見る。

彼がスマホを伏せる。

ここまでなら、まだ偶然だと思えたかもしれない。

決定打になったのは、今日だった。

仕事帰り。

駅前のカフェの前を通った私は、窓際の席に彼を見つけた。

向かいには、知らない女性がいた。

長い髪に、きれいなジャケット。

同年代だろうか。仕事のできそうな、かなりの美人だった。

二人とも真剣な顔で話している。

テーブルの上にはコーヒーが二つ。

彼女が何かを言う。

彼が困ったように笑う。

その顔を見た瞬間、胸の奥が冷たくなった。

三年。

三年か。

いや、まだ何も決まったわけじゃない。

会社の人かもしれない。

友達かもしれない。

仕事の相談かもしれない。

私は自分にそう言い聞かせた。

だったら、確認すればいい。

ここで帰って一晩中悩んで、明日から彼のスマホを気にするようになるくらいなら、そのほうがいい。

私はカフェのドアを開けた。

彼はすぐに私に気づいた。

そして、固まった。

あ。

その反応、駄目なやつじゃない？

「……何してるの？」

「え」

彼の口から出てきたのは、それだけだった。

女性が私と彼を交互に見る。

「あの、こちらは？」

「……彼女」

彼が観念したように答えた。

すると女性の顔が、ぱっと明るくなった。

「彼女さん！？」

「……はい」

何だろう。

想像していた反応と違う。

もっと気まずそうにするとか、目を逸らすとか、そういうものじゃないの？

女性は隣の椅子を引いた。

「よかった。ちょうどいいところに来てくれました。座ってください」

「え？」

「あなたからも、この人を説得してください」

「……何を？」

思わず彼を見る。

彼は額を押さえていた。

「頼むから話をややこしくしないでくれ」

「ややこしくしているのはあなたでしょう。私はもう二回も説明しました」

「だから、答えは変わらないって」

「条件を見てから言ってください」

「見たよ」

「ちゃんと？」

「ちゃんと見た」

二人が言い合っている。

私は立ったまま、その光景を眺めた。

少なくとも。

これは浮気の修羅場ではなさそうだった。

「……とりあえず、座っていいですか？」

「どうぞどうぞ」

女性が笑顔で答える。

彼は何とも言えない顔をしていた。

私は彼の隣に座った。

「それで」

彼を見る。

「説明して」

「……はい」

三年付き合ってきた中で、たぶん一番素直な返事だった。

◇

女性は彼の元同僚だった。

二年前に会社を辞め、今は別の会社で働いているらしい。

そして今回、彼女が彼に持ちかけていた話は――転職だった。

「うちの部署で経験者を募集しているんです」

女性がスマホに資料を表示して、私に見せる。

「彼なら条件にぴったりなんですよ。というより、私が上司に推薦しました」

「勝手に推薦するなよ」

「断るからでしょう」

「推薦してから話を持ってきただろ」

「順番は些細な問題です」

「些細じゃない」

私は資料を読む。

職種は、今の彼の仕事と近い。

ただし業務内容は、以前彼が「いつかやってみたい」と話していた分野にかなり近かった。

そして。

「……給料、上がるじゃん」

「そうなんです」

女性が大きくうなずいた。

「かなり」

「かなり上がるね」

「かなり上がります」

二人で彼を見る。

「なんで断るの？」

「いや……」

「今よりやりたい仕事なんでしょ？」

「まあ、それは」

「給料も上がる」

「上がるな」

「何が嫌なの？」

彼が黙った。

女性がため息をつく。

「ほら。これですよ」

「何が？」

「理由を言わないんです」

私は彼を見る。

彼は露骨に視線を逸らした。

今日だけで何回その顔を見るんだろう。

「勤務地？」

「……まあ」

ようやく答えた。

転職すれば、今と同じ場所で働けるとは限らない。

最初の勤務地は隣県になる可能性が高いらしい。

ここからなら、電車で一時間半ほど。

通えなくはない。

でも毎日となると厳しい。

「それだけ？」

「それだけって」

「だって、引っ越せばいいじゃん」

私が言うと、彼は困ったような顔をした。

「お前、今の仕事どうするんだよ」

「え？」

「今の会社、気に入ってるだろ」

確かに気に入っている。

給料がものすごくいいわけではない。

でも人間関係は悪くないし、仕事も嫌いではない。

休みも取れる。

転職したいと思ったことは、今のところなかった。

「だからって、あなたが転職しない理由になる？」

「なるだろ」

「なんで？」

彼は黙る。

私は女性を見る。

女性も彼を見る。

彼が観念したように息を吐いた。

その前に、女性が言った。

「この人、あなたと結婚するつもりだからですよ」

「…………はい？」

今度は私が固まった。

彼が勢いよく女性を見る。

「おい！」

「だって話が進まないでしょう」

「それをお前が言うな！」

「じゃあ自分で言ってくださいよ！」

「こういう場所で言う話じゃないだろ！」

私は二人を見比べる。

「ちょっと待って」

二人とも黙った。

「結婚？」

彼は片手で顔を覆った。

耳が赤い。

「……そのうち、ちゃんと話そうとは思ってた」

「聞いてないけど」

「だからまだ話してないんだよ」

「じゃあ、私と結婚するつもりだから転職しないって、どういうこと？」

「勤務地が変わったら、お前が困るだろ」

「遠距離になるから？」

「それもあるし」

彼は少し迷ってから続けた。

「結婚するなら、一緒に住むだろ」

「まあ、普通は」

「俺の転職で引っ越したら、お前が会社辞めることになるかもしれないだろ」

「……それで？」

「俺がやりたい仕事をするために、お前に仕事辞めてもらうのは違うと思った」

私は黙った。

嬉しくないと言えば、嘘になる。

むしろ、かなり嬉しい。

私との将来をそこまで考えてくれていた。

私の仕事まで大切にしてくれていた。

でも。

何かが引っかかった。

「一個、聞いていい？」

「うん」

「私のことを抜きにしたら、その会社に行きたい？」

彼は答えなかった。

「給料とかじゃなくて。仕事として」

「……それは」

「行きたい？」

沈黙があった。

やがて彼は、小さく答えた。

「行きたい」

「じゃあ行けばいいじゃん」

「だから」

「だからじゃない」

私は彼の言葉を遮った。

彼が目を丸くする。

「私の仕事をどうするか、なんであなたが勝手に決めてるの？」

「いや、辞めろとは言ってない」

「逆。辞めたくないだろうからって、勝手に決めてるじゃん」

彼が言葉に詰まった。

「私は今の会社好きだよ。辞めたくない」

「だろ？」

「でも、だからあなたがやりたい仕事を諦めてくださいとは、一言も言ってない」

「でも現実的に――」

「調べたの？」

「何を」

「私が仕事を続けたまま、あなたがその会社に転職する方法」

彼は黙った。

「調べてないよね？」

「……はい」

また素直な返事になった。

私はスマホを取り出した。

「じゃあ、今から調べよう」

「今？」

「今」

女性が笑いをこらえている。

私は彼女を見る。

「何か？」

「いえ。彼女さんが来てくれて本当によかったなと思って」

「この人、いつもこうなんですか？」

「昔から一人で全部決めるところがあります」

「なるほど」

「おい」

彼の抗議は無視した。

◇

調べてみれば、選択肢はいくつもあった。

彼の転職先は、週に何日か在宅勤務ができる。

私も今の仕事を続けたまま、二人で暮らせる場所がある。

もちろん、今より少し通勤時間は長くなる。

でも、仕事を辞めなければならないほどじゃない。

「……あるじゃん」

私が言った。

彼はスマホの地図を見ている。

「でも、お前の通勤時間が長くなるだろ」

「それを嫌だって言うかどうかは私が決めるの」

彼が黙った。

「私のこと考えてくれたのは嬉しいよ。ものすごく嬉しい」

「……うん」

「でも、次からは相談して。私のために何か諦めるなら、特に」

「はい」

「勝手に私を理由にしないで」

「……はい」

少し照れくさそうな返事だった。

「二人のことなら、二人で決めようよ」

彼はしばらく黙ってから、うなずいた。

「わかった」

それで、この話は終わった。

……はずだった。

「ところで」

私は彼を見る。

「最近スマホ隠してたのは？」

彼の肩が跳ねた。

女性が「あ」と小さく声を漏らした。

「何？」

「いや」

「何？」

「それは……」

「まだ何かあるの？」

今日何度目かわからない沈黙。

やがて彼は、ものすごく言いづらそうに答えた。

「引っ越すなら、指輪買う金をどれくらい残しておけばいいかなって」

私は何も言えなくなった。

女性が天井を見た。

「私、帰っていいですか？」

「お願いします」

「ですよね」

彼女は笑いながら席を立った。

◇

それから三か月。

彼は転職した。

新しい仕事はかなり合っているらしく、以前より楽しそうに仕事の話をするようになった。

そして私たちは、それぞれの仕事を続けたまま、二人で暮らし始めた。

ある日の夜。

夕食を食べ終えたあと、彼が妙に落ち着かなかった。

「何か隠してない？」

「…………隠してる」

三か月前の記憶が蘇った。

「また一人で何か決めた？」

「ある意味では」

「今度は何？」

彼は少し迷ってから、小さな箱を取り出した。

「あ」

さすがに私にもわかった。

「前に、二人のことは二人で決めようって言っただろ」

「言ったね」

「だから、これも先に相談したほうがいいのか、ちょっと悩んだ」

私は吹き出した。

「そこは相談しちゃ駄目でしょ」

「だよな」

彼も笑った。

それから、少しだけ緊張した顔で私を見る。

「結婚してください」

三年前。

この人と付き合うと決めたのは私だった。

三か月前。

この人と一緒に暮らすと決めたのも私だった。

だから、これも私が決める。

「はい」

私は答えてから、彼の手の中の小さな箱を見た。

「それは一人で決めていいやつ」

彼はようやく、安心したように笑った。