小さな本屋の店長さんと不器用で奥手の河村さん
この話は、主人公が大学時代、大学の近くの本屋でアルバイトをしていた時の、店長さんと、店長さんに想いを寄せる 不器用で、恋愛下手の常連客の話だ。
一風喫茶店に見える外観の本屋 今時珍しい引き戸の扉を開けると
カランカラン♪
と 銅でできた鈴の音が来客を知らせる。
入って直ぐ丸テーブルがいくつか置いてあり、その上にはオーナーのオススメ本や、店長の一押し本 といったPOPと一緒に本が陳列されていて、その奥の壁際にレジカウンターがある。
そして、右手側に色々な本が種類毎に陳列されている。
天井近くまである本棚が 壁沿いにコの字にあり、高さ150㎝程の本棚が コの字の中に川の字に置かれていた。
「いらっしゃいませ～」
優しいトーンの声がして 声の方を見ると、
白いシャツに黒のタイトスカート、黒のエプロンをした、色白の小柄で華奢で 大人の色っぽさと可愛さを持つ女性が 笑顔で迎えてくれた。
本屋で『いらっしゃいませ』と出迎えてくれる所なんて初めてだったけど でも、それが凄く心地良かった。
「あの・・・ 電話した面接の本藤美奈ですが」
私がそう言うと
「あっ！ 聞いてます。 事務所に案内しますね こちらにどうぞ」
そう言ってその女の人は、私を事務所に案内してくれた。
案内してもらったその部屋は、ソファーの前に大型テレビ、カウンターキッチンと、その前に６人用のテーブルとイスが横付けされた、一般家庭のリビングのような部屋だった。
（え？ 何ここ！ ここが事務所？）
私はそう思いながら部屋を眺めていると、
「あ～ よく来てくれたね～ 初めまして オーナーの村田です」
と、ゆる～い感じにオーナーが入ってきた。
その容姿は、どう見てもオーナーには見えない、優しい近所のおじさんといった感じで、
オーナーも案内してくれた女性と同じ、白シャツに黒色のジーパン、黒のエプロンをしていた。
（あれ？ さっき外で掃き掃除してた人だ！ オーナーだったんだ）
目の前の男性が 外で掃き掃除をしている姿を思い出した私は、オーナの雰囲気と 何となく伝わってくる人柄の良さで、事務所がリビング風という意味が腑に落ちた気がした。
「じゃあ 明日から頼むね～」
志望動機など特に聞かれることも無く、あっけなく採用とその場で言われ、10分後、お店の入り口で大きく手を振り、私は見送られた。
次の日、大学の授業後、急いで本屋に向かった。
お店の近くまで来た時、扉の外から店内を覘く怪しい男性が目に入った。
私は気付かれないように 物陰からその男性を観察することにした。
（背は高そう！ 多分 180cm以上あるかな？、少しガッチリした感じの体型だけど 凄い猫背だな、ヘアースタイルは 天パ？ パーマ？ 分からないけど ちょっと伸びた感じの くるふわっとしたショートカットか・・・ 顔は ここからじゃ見えないな・・・）
しばらく観察した私は 恐る恐る男性の後ろから声を掛けた。
「あのー 何してるんですか？ 入らないんですか？」
男性はビクッと体を震わせ、私をチラッとだけ見て、店には入らず足早にどこかへ行ってしまった。
私は怖くなって、少し荒目に戸を開け店内に入った。
カランカラン♪
「いらっしゃいませ～」
安心する声が聞こえてた。
「あっ 本藤さん、お疲れ様、事務所にエプロンと名札置いてあるからね」
「ありがとうございます。」
私はお礼を言って、事務所に向かった。
エプロンをし、名札を付け 店頭に出た私は、一瞬息が止まった。
目の前でさっきの怪しい男性が本を物色していたからだ。
私は、男性をギロッと見ながら、低めの声で
「いらっしゃいませ」
と言い 横を通り過ぎた。
その時 カランカラン♪ 扉が開いた。
「本藤さん来てる～？」
オーナーが来たようだ。
「はい、居ます」
私はオーナーの元へ駆け寄った。
「ああ 居た居た。 ちょっと優ちゃんも来て～ 紹介するから～」
（あの綺麗な店員さん 優さんて言うんだ）
そして、優さんもそばに来て、オーナーが紹介してくれた。
「昨日紹介するの忘れてたよね ごめんね～ この方は優ちゃん この店の店長さんです」
「佐伯優です。よろしくね」
そう言って、素敵な笑顔を見せてくれた。
その笑顔は同性でもドキドキするほど素敵だった。
そして、オーナーが
「ついでに紹介しておくよ！」
と言って、怪しい男性の所に行き、男性を引っ張って私達がいる場所に連れてきた。
「本藤さん怪しんでたから 紹介しておくね！ こちらの方は 河村友樹くん うちの常連さん」
そう言って河村さんの肩にポンと手を置き、
「不器用で〜 奥手で〜 恋愛下手の河村くんです！ だから 怪しまなくて大丈夫だからね～」
と、私の警戒心を解くように紹介してくれた。
「そうなんですね 分かりました」
なんて言いながら
（常連さんだったんだ！ 幾つなんだろう・・・ 顔はイケメンでは無いけど 不細工でもないか・・・ 老け顔ってやつ？ にしても 行動が怪しすぎるでしょ！ それに不器用で奥手で恋愛下手って・・・ ヤバい奴じゃん！！）
と、私は心でそう思っていた。
この時オーナーがどうして河村さんの事を、不器用で、奥手で恋愛下手と強調して紹介したのか分からなかったが すぐに判明した。
私は毎日 授業が終わり次第バイトに行った。
仕事にも慣れ、オーナーと優さんから 苗字ではなく 下の名前で呼んでもらえるくらい仲良くなっていた。
カランカラン♪
「いらっしゃいませ～」
（は～ 優さんのいらっしゃいませはホント暖かいし癒される〜）そう思いながら
「お疲れ様です」
と、私が言うと
「美奈ちゃん お疲れさま～ 今日もよろしくね」
と、優さんが素敵な笑顔で迎えてくれた。
（この笑顔に惚れない男はいないだろうな）
そう思う程、本当に優さんの笑顔は素敵で優しい気持ちにしてくれた。
事務所に向かう途中、私は思わず驚きの声が出そうになった。
何故なら 常連の河村さんが もう来ていたからだ。
（早っ まだ5時にもなってないのに もう居る！ この人 仕事何してるんだろ？ 謎〜）
そう思いながら河村さんの観察をしていると、
（ん？ この人 本を探してるフリして 優さんを目で追ってる？）
優さんが移動すると それに合わせて河村さんも、優さんが見える位置に移動し、チラチラ見てはグッと唇を瞑ってうつむいたり、少し頬を赤らめたり・・
（なるほど そういう事か！ オーナーが河村さんの事を何であんな風に紹介したのか わかっちゃった！！）
私は 他人に関して凄く敏感だ。
特に恋愛関しては！
オーナーが河村さんを紹介した時、意味ありげな言い方をした事の意味が分かった私は、初めて河村さんを見た時の怪しい行動も、（だからか！）と、ずれていたジグソーパズルのピースが、ちゃんとハマったのを感じた。
（にしても 河村さんの行動は不器用とかじゃ無く もはや ストーカーじゃん）
そう思いながら事務所に入り、支度をしながらさっきの河村さんの行動を思い出していると、優さんの事が心配になった。
身支度を終え店に出て、本棚の整理をしていると、またストーカーしてる様子の河村さんが目に止まった。
（この人マジでヤバイわ！ 優さん ストーカーされてるの気付いて無いのかな 伝えた方がいいのかな・・ オーナーに相談しようかな・・）
そう思ってはいたものの、何もできないまま1ヶ月が経った。
私はほぼ毎日アルバイトに来ているが、ストーカーの河村さんもほぼ毎日、私より早く来ている事が多く、本当に不思議だった。
私は勇気を出して、本人に聞く事にした。
「あのー 河村さん 聞いてもいいですか？」
私が尋ねると、ビクッとしながらも コクンと河村さんは頷いた。
「河村さんって お仕事何してるんですか？」
私は単刀直入に聞いた。
河村さんは俯き加減に、おどおどしながら
「えっと いや 僕は まだ学生です そこの大学の3年生です」
と、私が通う大学の方を指差しながら答えた。
「えーーっ！！」
私は思わず大きな声をあげた。
「どうした？ 何かあったか？ 大丈夫か？」
私の声に反応したオーナーが駆け寄ってきた。
とりあえず私は オーナーに大声を出した事を謝り、その事に関して説明した。
オーナーは、
「驚くよね〜 僕もさ 最初聞いた時は本気で驚いたんだよね〜 僕が言うのもなんだけど この容姿だからさ 学生には見えないもんね〜」
そう言ってオーナーは笑った。
河村さんは、笑ってるオーナーを見ながら片目を瞑り、頭をポリポリかいていた。
衝撃的な事を聞いた私の頭の中は、（まさか同じ大学の学生！ しかも １つしか違わないなんて！ うっそだー 信じられん！ だって・・・ だってこの容姿だよ！ 下手したらオーナーの方が若く見えるのに あり得ない・・・）
そんな言葉達が頭の中をグルグル回っていた。
どうしても信じられなかった私は、本当に同じ大学の先輩なのか確かめる為に、自分の講義が無い時、1学年上の色々な講義に潜入し、河村さんを探した。
（あっ 見つけた・・・）
背中を丸めてノートを撮っている、その後ろ姿だけで河村さんだと分かった。
（本当なんだ・・ ）
この日のアルバイトの時、私はオーナーに、河村さんが本当に私と同じ大学の学生なのか確認する為、潜入捜査したことを話した。
すると、オーナーはお腹を抱えて笑い出し、近くにいた優さんまで一緒になって笑いだした。
（私は真面目に話してるのに・・・ 何で笑うの？）
私が首をかしげていると
「いや～ 美奈ちゃん最高だわ～ いいキャラだ～」
そう言われた私の頭の中は、？？？？？ ハテナでいっぱいになった。
優さんはずっとクスクス笑ってるし・・・
（でもまぁ 悪い気はしないし 何か・・・ モヤモヤはするけど まっ いっか）
2人の反応を見てたら、そう思えた。
私達3人が河村さんの事で盛り上がっているとは ご本人さんは全く知る由も無く、私達が笑っているのを見て、河村さんは口元を緩ませ、目じりを下げ、優さんに優しい眼差しを向けニヤニヤしていた。
（あんたの噂をしてるんだよ！ 分かってんの！？）
と、私達を見てニヤニヤしている河村さんを見て思った。
ある日、私が事務所で休憩をしていると、オーナーが入ってきて私にこんな話をしてくれた。
河村さんがこの本屋の常連になった理由だ。
何となく分かってはいたけれど、それは、優さんに一目惚れをしたからだという事だった。
（だよねー）
その片思いは、河村さんさんが大学に入学する前、オープンキャンパスに来た時かららしく、その日河村さんは早く来すぎて、時間を潰す為にこの店に入って、何冊か本と参考書を買っていったらしい。
その時、レジをしたのが優さんだったそうで、オーナーは優さんの隣で、河村さんが買った本にカバーをかけていて、かけ終えて顔を上げた時、河村さんを見て （落ちたな） と思ったらしい。
なぜなら、河村さんはあからさまに目を見開き、フリーズしていて、オーナーから見れば一目瞭然だったようだ。
だけど優さんの方は、そんな河村さんを見ながら不思議そうにしてるだけで、その時オーナーは、優さんの鈍感さを知ったらしい。
（鈍感か～ でも確かに、目の前で目を見開いてフリーズされたら、この人もしかして・・・って思うものだよね・・・ この2人 どうなるんだろう・・・）
私はそう思いながら オーナーの話を聞いていた。
それから毎日のように、河村さんは来るようになったそうで、3年以上経つのに 未だに想いを告げる事も無く ただストーカーのように優さんを追うだけで、優さんは優さんで全く気付いてない様子らしく、オーナーはそんな2人を見ていて、正直ヤキモキしているらしい。
そこでオーナーは私に、2人の間を何とかする為に、協力して欲しいと頼んできた。
（河村さんは容姿こそあんなんだけど、優さんに向けた優しい眼差しは確かにホンモノだと思うし、仕方ない 一肌脱ぐか！）
私はそう思い オーナーの提案に乗る事にした。
それから私とオーナーの、キューピット大作戦が始まった。
「お疲れ様で～す。」
今日も私より早く来ている河村さんを横目に、優さんに挨拶をし、
事務所に向かった。
事務所にはオーナーが居て、
「美奈ちゃんお疲れ～ 待ってたよ！ 今日どうする？」
「お疲れ様です。 そうですね・・・ いきなり2人だけで話すようなシチュエーションを作っても
絶対無理だろうから まずは皆でワイワイ話せるシチュエーションを作りましょう！」
「そうだな！ なんたって河村くん奥手だから とりあえず皆でワイワイだな！」
私達は打ち合わせをし店に出た。
私は2人の様子を見ながら、チャンスを伺っていた。
しかし、なかなか2人の距離が縮まらず、ずっと平行線。
優さんが移動すれば、河村さんも動く、動いてくれるのは有難いが、
交差することが無く、本当にずっと平行線。
（ここまま距離取られてちゃ 自然に皆でワイワイは無理か・・・）
私はつかさずオーナーの所に行き、作戦変更を伝え、レジ下の陳列前の本で 河村さんが居る付近の棚に陳列する物を1冊つまんで 優さんの所に向かった。
「優さん この本の置き場所はどこでしたっけ？」
私はわざと、忘れたふりをして尋ねた。
（優さんは優しいから、必ず本を私から受け取り、陳列棚まで案内してくれるはず）
「ん？ これ？」
そう言って私が持っていた本を受け取り、優さんは歩き始めました。
（ほら！ 思った通りだ）
「な～に？ 忘れちゃったの？」
優さんは微笑みながらそう言いった。
「はい・・・何か急にどこだったか思い出せなくなっちゃいました」
私と優さんがやり取りをしている時、オーナーが河村さんに話しかけ、移動できない環境を作っていてくれていた。
私と優さんが目指す陳列棚は、まさに！ オーナーと河村さんが居る所。
そしていよいよ、ご対面！
私とオーナーはアイコンタクトで、【連れてきたよ】【よくやった】的な会話をした。
河村さんとの距離が あと1ｍまで優さんが近づいた時
「こんにちは 河村さん」
優さんから河村さんに挨拶をした。
私とオーナーはビックリして、思わず目を見開き、互いを見た。
「こ…こんにちは佐伯さん」
河村さんはオドオドしながらも、挨拶を返した。
（これはイケるかも！！）
私とオーナーは互いを見ながら小さく頷き合った。
「優ちゃんと美奈ちゃん どうしたの？」
オーナーの言葉に優さんが返した。
「ああ 美奈ちゃんがこの本の陳列棚を忘れたらしいので 案内しに来たんです」
するとオーナーが
「まだ若いのに美奈ちゃん物忘れ～？ 早くないか～？」
と わざとおちゃらけて言った。
オーナーのおちゃらけに 優さんと河村さんがクスクス笑った。
クスクス笑う2人を見て私は
（何だろう・・・この2人・・・似てる？） そう感じていた。
私はハッと我に返り オーナーからのバトンを貰い こう言い返した。
「オーナー！ ボケ扱いしないでくださいよ！ オーナーだってこの間！」
まで言ったところで オーナーが（ヤバイ！ それ以上言うな！！）といった感じで慌てて私の口を手で塞ぎに来た。
私とオーナーがワチャワチャしている中 優さんと河村さんが思わぬ行動をしていたのを 私は見逃さなかった。
優さんは私とオーナーのワチャワチャを呆れた様子で見ながら 私から受け取った本を棚に戻そうと、背伸びをしながら本棚に手を伸ばした。
すると、河村さんが優さんの後ろに立ち、優さんの手から本を取り棚に戻した。
そして2人は優しい眼差しで 優さんはそのまま顔を上にあげ河村さんを見つめ、河村さんは棚に手を伸ばしたまま 下を向き優さんを見つめていた。
2人の体の距離は０㎝。
それを見た私は、結構本気で私の口を塞ぎながらワチャワチャしているオーナーの腕を激しく連打し、2人に背を向けているオーナーに 優さんと河村さんの方を見てと言わんばかりに指差した。
オーナーは （何？）といった感じで顔だけ後ろに向けて固まった。
そして私の口から手を放し、２人の方に向き直った。
オーナーと私は息をひそめ、街路樹のように立ち2人を見ていた。
どれくらいの時間 優さんと河村さんが見つめ合っていたのか、オーナーと私も2人を見ていたのか分からないが、微笑ましい静止画に心が暖かくなり、口元が緩み 目じりが下がっているのを感じていた。
その時
カランカラン♪
扉が開く音で いい雰囲気の微笑ましい静止画が 慌ただしく動き出した。
優さんと河村さんは慌てて離れ、オーナーはまだ立ち尽くしたまま、
私は （もー！ 誰よー！ いい雰囲気壊す奴はー！）そう心で思いながら
「いらっしゃいませ～」 と仕事モードのスイッチを入れた。
私の声に我に返ったオーナーが
「いらっしゃいませ～」 と言いながら小走りでレジカウンターに向かった。
私は本を陳列しながら さっきの2人の様子を頭に浮かべ
（あの2人 今回の事で私達がお節介しなくても 上手くいくんじゃない！？ 優さん 河村さんがあんなに接近しても嫌がってなかったし、それに河村さんって不器用で奥手どころか 出来る男じゃん！ それにしても 2人の見つめ合い ムフムフッ メロドラマのワンシーン見てるみたいだったなぁ・・・）
私は思わず ククっと笑ってしまった。
その様子をカウンターから見ていたオーナーが私を呼んだ。
私はオーナーの元へ行き
「オーナー 何ですか？」 と聞いた。
オーナーは小声で
「何想像してニヤけてたの？」
と聞いてきた。 私は考えていたことをオーナーに話、最後にメロドラマのシーンを見ているようで思わずワクワクしたからだと答えた。 そして 今後の展開が楽しみだとも伝えると オーナーは同感同感！！という感じで何度も大きく頷き、小声で
「しばらく見守ろう」
と言った。 私はオーナーの目を見ながら 親指を立てグッドポーズをし カウンターから離れた。
今日の私達の作戦を境に 優さんと河村さんの距離が少しずつ変わっていった。
ある日の事、いつもなら私より早く店に来ているはずの河村さんが その日はまだ姿が無かった。
私は珍しく思っていたが 気にして無かった。
5時半頃だったか 優さんが夕方の休憩から出てきて 周りを見渡し 何となく寂しそうな表情をしたのが目に入った。
（あれ？ 優さんどうしたんだろ・・ 体調悪い？ 落ち込んでる？ なんか今日 元気ないな・・ まさか 河村さんが居ないから？・・・）
私は直ぐにオーナーの元へ行き 今日の優さんの様子を聞いた。
「いや 休憩入る前までは いつもと変わらなかったよ！ どうして？」
私はオーナーに休憩から出てきた時の優さんの様子を話した。
「なるほど！ 優ちゃん 河村くんの事気になり出したのかな？」
私はオーナーの言葉に大きく何度も頷いた。
その時だった
カランカラン♪
扉が開き、私とオーナーは素早く入口の方を見た。
（なんだ・・・）
入ってきたのは河村さんでは無かった。
そして私はチラッと優さんを見た。
優さんも残念そうな顔をしていた。
「いらっしゃいませ〜」
と優さんは出迎えたが、その言葉にもハッキリ出てる！ 期待外れの寂しさ、残念さが。
（これは間違いないな！！） 私は確信した。
結局この日は 河村さんは来なかった。
オーナーと優さんと私 閉店後、最寄り駅まで一緒に話をしながら向かった。
オーナーと私は 河村さんの事は暗黙の了解の様に口にせず、マシンガントークで優さんの気を紛らわそうと話し続けた。
優さんは私達の話を聞きながら 時々笑ってはいたが、目は 寂しそうなままだった。
家に帰った私は 部屋のベッドに横たわり、優さんの寂しそうな目を思い出していた。
（1日姿を見れないだけで あんなに寂しさが出るって・・・ 優さん 自分の気持ちにちゃんと気付いてるかな・・・？ 明日 ちょっと意識して観察しよっ！！）
そう思い、私はお風呂に入りに行った。
次の日 私は4時半頃大学を出た。
大学からバイト先の本屋まで 徒歩で10分ほど。
途中、休憩時に摘むお菓子とドリンクを買おうとコンビニに寄った。
店内には、同じ大学の学生であろう客が数人いた。
その中に 以前河村さんを探す為 上学年の講義に潜入した時、私の隣に座っていた人もいた。
その人が私を見つけ 話しかけてきた。
「きみ、最近講義来てないね！ ってか 今まであの先生の講義取った事ある？ あの日初めて見た気がするけど・・」
「えっ・・ えっと・・」
いきなりの言葉に私は戸惑った。
（この人記憶力凄い！ ずっと居た訳じゃないのに 河村さんを見つけて直ぐ教室出たのに 何で覚えてるの！？）
そう思いながら目の前の人を真っ直ぐ見て
「実は私は1学年下の2年生なんです。 人探しの為 潜入しただけなんです。」
と正直に答えた。
すると彼は
「そういう事か！ あの時 見掛けない子だなって思ってさ！ それに入って5分も経たないのに出て行って帰って来なかったし、その後も全く顔見せないし、不思議だったんだよな これでスッキリしたわ！ で 誰探してたの？」
そう聞かれた私は
「河村友樹先輩です」
とはっきり答えた。
「河村！？ 何で河村？」
彼の目が大きく開き 心の中で（何で何で何で！？）
と言っているのが分かるくらい身体全体で 興味津々です！！ と言わんばかりに私に近づいてきた。
私は後退りしながら
「あの・・ 話せば長くなるし、今からバイトなんで・・」
そう言ってレジに向かった。
すると彼は後ろをついてきた。
コンビニを出て直ぐ
「なぁ 教えて！ 何で河村を探してたの？」
（この人 まあまあイケメンだけど 何だろ・・ 何か 嫌かも・・ ）
そう感じていた私は硬く言った。
「あなたに教えようと思いません！ 着いて来ないでください！！」
それでも彼は
「そんな事言わずに教えてよ！ 今度何か奢るからさ！」
私は無視して歩き続けた。
店の前まで来た時 私はクルッと後ろを向き
「私 ここなんで では」
そう言って扉に手を掛けたその時
「ここでバイトしてるんだ！ えっ 茶店？ ん？ 本屋？」
私は面倒くさそうに
「本屋です」
と答えた。
「へぇ 本屋なんだ！ 知らなかったな こんなと所に本屋があったなんて！ 変わった雰囲気だな！ ちょっと入ってみようかな」
私は （何でだよ！！） と心で思いながら
「どうぞご勝手に」
そう言って店に入った。
カランカラン♪
「いらっしゃいませ〜」
オーナーと優さんの声が同時に聞こえた。
私は2人に
「お疲れ様です」
そう言って事務所に向かった。
エプロンを着け店頭に出て直ぐ 河村さんがいるか見渡し、いない事を確認して優さんに話しかけた。
「優さん 今日忙しかったですか？」
優さんは
「そんな事ないよ いつもと一緒くらい」
と答えてくれた。
そして 私は小声で 私の後ろを付いて来た彼の話をし、私が彼に思った気持ちをわざと大袈裟に言うと クスクスと優さんは笑った。
（笑ってはいるけど 河村さんがいないからか 本来の笑顔じゃないな・・ でも それでも！ 優さんの笑顔は素敵だなぁ）
そう思いながら一緒に笑っていると 凄い視線を感じた。
私が視線を感じた方に顔を向けると 今にもヨダレが垂れてきそうに半口開けて ボーっと突っ立てる 笑いの話題の主が目に入った。
（ヤバイ コイツも優さんに落ちた！！ 私の後ろを付いて歩いて来てた時はポケットに手を入れ 軽そうに見えたチャラ男はどこへ行った？）
そう思うほど彼は 動きも気配も眼差しも 舌を出してお座りし、飼い主がおやつをくれるのをじっと待つ子犬の様になっていた。
この日から このチャラ男も 店によく来るようになった。
実はこのチャラ男は 大学では1・2を争う人気者だ。
私がそれを知ったのは、大学の掲示板を見に行った時だった。
私は全く興味が無かったのだが 友達に強引に引っ張られ 見に行く羽目に・・・
掲示板には それぞれのサークルや部活活動のお知らせ等が 所狭しと貼ってあり、その中にカメラ部のショット写真で、去年のミスコングランプリとイケメンコンテストのグランプリの写真が『ベストカップル』と書かれた下に貼られていた。
写真の下にはそれぞれのプロフィールが書かれていた。
＊天野翔 ＊経営学部 ＊現在3年生
第25回 イケメンコンテスト 第2位
第26回 イケメンコンテスト グランプリ
（前に潜入した時 学部まで気にして無かったけど 経営学部だったんだ。 って事は 河村さんも経営学部か！ それにしてもこのチャラ男 1年の時から人気って どこがいいんだか・・・ こっちのミスグランプリは 葛城綾乃って 女優みたいな名前だな・・ 現在4年生で この人も華々しく 1年の時が2位で その後 2．3年の時はどっちもグランプリか この写真を見る限り 確かに綺麗な人だし 納得いくな！）
私はそう思いながら腕を前で組んで見ていた。 すると友達が
「何見てるの？ ああこの2人！？ 美男美女でホントお似合いだよね！ 噂では 親同士が決めた婚約者らしよ！ でも 一緒にいるとこ見た人 誰もいないんだって！ 学年違うし学科も違うからって事もあるかもしんないけど・・・ 実は葛城さんには想い人がいるって噂もあるの でもさぁ 今時 親が決めた婚約なんて 本当にあるのかな？」
私は友達の話を聞いて
「確かにお似合いだけど 本当に親が決めた婚約者なら 天野翔は 『浮気性のクズ男』 ってやつだわ！」
と無表情で返し
（優さんがこんなクズ男に騙されないように守らなきゃ！！）
そう強く思った。
そしてこの日から 私の中でチャラ男からクズ男になった。
友達は 私が言った言葉の意味が分からず説明を求めたが 今度話すからと言い聞かせ その場を離れた。
その日 講義を終えた私は、足早にアルバイト先の本屋に向かった。
店に着いた時はまだ 河村さんもクズ男も来ていなかった。
私は早くオーナーに話したくて 急いで身支度をし、店頭に出た。
優さんは本の陳列、オーナーはレジカウンターで新刊の受け入れをしていた。
私はオーナーの元へ行き、今日の事を話した。
「えっ！ ホントに！？ 最近よく来るあの学生が？」
私は 『うんうん』と激しく首を縦に振った。
オーナーがしばらく考えてこう言った。
「優ちゃんは大丈夫だよ 恋愛経験はあまり無いかも知れないけど、意志は強い子だし、それに 優ちゃんの最近の様子を見てると 美奈ちゃんの言うクズ男が 優ちゃんの心に入る隙なんか無いと思うよ！」
私は最近の優さんの様子を思い浮かべ
「そうですね！ 私が個人的にあのクズ男が無理だから つい・・・ 私が焦り過ぎました」
（そうだ！ 優さんは今 河村さんを意識し始めたばかりだし、しばらく様子見ないと・・・）
オーナーとそんなやり取りをしていると
カランカラン♪
戸が開く鈴の音が響いた。
入ってきたのはクズ男だった。
私は （来たなクズ男） そう思いながら
「いらっしゃいませ～」
と言って直ぐ 奴を見張る為 優さんの近くに移動した。
するとクズ男はなぜか私の所に来て
「よう！ 今日はコンビニ寄らなかったのか！？」
そう私に話しかけてきた。
私はチラッと顔を上げクズ男を見た。
クズ男の眼差しは 私の奥にいる優さんを見ているのが分かった。
私は少し嫌悪感を出し 冷たく
「今日は欲しくなかったので」
と 作業をしながら答えた。
（こいつ！ 私を使って優さんに取り入る気か！！ 絶対させない！！）
「ふぅ～ん・・・」
そう言ってクズ男は私達がいる場所から離れて行った。
（見張るつもりで優さんの近くに来たけど 次は考えなきゃ）
私はそう思いながら 離れていくクズ男を横目で見た。
カランカラン♪
扉が開いた。
入ってきたのは河村さんだ！
「いらっしゃいませ〜」
優さんの声が弾んだ。
（優さん嬉しそう！ 私の記憶が確かなら・・ 5日ぶりの再会？ 優さん顔赤い！ もうほんと可愛い人！！ 河村さ〜ん もっと優さんの近くに行きなよ〜！！ ぼやぼやしてると あのクズ男がかっさらって行っちゃうかもよ〜）
と思いながらクズ男の方に目をやって 私はハッとした！
クズ男が険しい目で河村さんを見ていたからだ。
（ゲッ！ あの目つき 敵をみる目じゃん！！ 喧嘩始めないでよぉ！？ どうしよう・・ ）
私の心配をよそに 河村さんはチラチラ優さんを見ながらポジショニングの位置を探していた。
そして 立ち止まって本棚に手を伸ばしたその場所は
優さんから直線で2m程の位置だった。
その光景を目にした私は
（えっ！ マジで！！ 優さんに会えなかった数日で 河村さんが進化した！！）
私は思わずオーナーの元へ走った。
オーナーに
「見て見て 河村さん 今日頑張ってますよ！」
そう伝えるとオーナーはカウンターから身を乗り出して2人を見た。
私達は親指を立てグッドポーズし合った。
私はオーナーの元から離れ 優さんと河村さんをそれとな〜く見て 違う通路の棚の整理を始めた。
気分良く整理していると 頭の上から
「なあ 河村って よく来るのか？」
と声がし、私はビクッと体を震わせ 声の方を見た。
（このっ クズ男！！ びっくりさせないでよね！！ せっかく気分良かったのに・・）
そう思っていた。
「はい 常連さんです」
そう答えると
「ふぅ〜ん」
と言いながら 河村さんの方を見た。
私は河村さんを見るクズ男を睨み付けながら
（何！？ まさかアンタも毎日来て河村さんと張り合う気じゃ無いでしょうね！？ そんな事したって無駄だからね！ 優さんはもう河村さんに恋してるんだから アンタの入る余地なんか無いんだからね！！ ベロベロベー！！）
と心の中で悪態を付いていた。
私の睨み付けの視線に気付いたのか クズ男がパッと私を見た。
私は少しビクッとして目線を下げた。
するとクズ男は
「何？ 俺はあの可愛いお姉さんを見てたんじゃいよ！ 河村を見てたんだよ！」
と言ったあと フッと笑い
「ヤキモチ？」
と言いながら 目線を下げている私の顔を覗き込んできた。
私はサッと身を引き
（コイツ 頭おかしいんじゃ？ 何をどー見て私がヤキモチ妬いてるって思うわけ！？）
そう思いながら冷たく
「いいえ！ 先輩の思い過ごしです」
とキッパリ答え クズ男から離れた。
私は移動しながら
（マジでこの男無理だわ！ 誰しもが自分に惚れてるとでも思ってんの？ 勘違い野郎め！ 優さんがコイツのアプローチを受け入れる事は無いと思うけど・・・ 絶対優さんに近付けないようにしなきゃ！！）
と 闘志を燃やしていた。
しかしこの日から
（毎日来て 河村さんと張り合う気じゃ無いだろな！？） と思った事が現実化してしまった！！
あの日かクズ男は 毎日店に来るようになった。
でも、クズ男が毎日来るようになってから 危機感を感じたのか河村さんの行動が変わっていった。
優さんとの距離は 常に半径1m
そして 2人は時々 話をするようになっていた。
その間クズ男は出遅れた感じで、毎日通っても進展させられず、前の河村さんが優さんにとってた距離を保っていた。
クズ男が毎日通うようになって1ヶ月ほど経った頃、意外な人がやってきた。
カランカラン♪
「いらっしゃいませ〜」
奥で作業をしていた私は、入って来た人を確認しようと入口の方に顔を向けて固まった。
（えっ！ 何で彼女が！？）
大学のミスコングランプリ 葛城綾乃さんだった。
葛城さんの後ろからは 取り巻きが2人一緒に入って来た。
葛城さんは小さなバッグを持ち 静かに周りを見渡し歩き始めた。
そして 優さんの真向かいで足を止め 本を探すふりをして優さんを見ていた。
その様子を見ていた私は ゾクッとした。
（珍しい人が来たと思ったら 恋敵の品定め？ 今にも掴みかかりそうな感じだけど こんな時に限って河村さんもクズ男もいないなんて・・・）
そう思っていると
カランカラン♪
河村さんが入ってきた。
河村さんはいつものように優さんの側に向かい 半径1mの所で足を止め 真向かいの葛城さん達を見た。
その目は冷たく、威圧感があった。
葛城さんは悲しそうに目を伏せ 持っていた本を置き 店を出て行った。
（今の・・ 何？ 河村さんと葛城さん 知り合い？ 葛城さんは間違いなく 優さんを恋敵だと思って品定めに来た感じだった・・・ クズ男との婚約者って噂だし、クズ男が最近毎日通ってるから どっかから情報が入ったんだろうけど・・・ 去り際のあの悲しそうな目は一体何なの？ 取り巻き達も葛城さんと河村さんを不安そうに見てたっぽいし・・・ ）
その時、前に友達が言ってた 葛城さんには想い人がいるかもという話を思い出した。
（わかった！ 葛城さんの想い人の噂は本当で その想い人は 河村さんだ！！ これならあの3人の様子の意味が腑に落ちる！！）
そう思いながらチラッと河村さんを見ると さっきの冷たく、威圧感ある目が 愛しさ溢れる優しい眼差しに変わっていた。
この日の閉店後 いつも通り3人で外に出ると 河村さんが向かいの電柱に保たれながら立っていた。
そして優さんの方に向かって歩いてきた。
私とオーナーは気を利かせ先に歩き出した。
優さんは河村さんが側に来るのを待ち
「どうしたの？」
と声を掛けた。
河村さんは
「一緒に帰りたくて 待ってた」
と答え 優しい眼差しで優さんを見た。
河村さんがどうして急に優さんを待っていたのか 私にはその理由が分かっていた。
オーナーは、理由は分からないようだけど、河村さんの行動に満足気だった。
次の日、2人の雰囲気から恋人同士感が漂っていた。
その雰囲気を察知したクズ男が 私の所に来て
「なあ あの2人 ひょっとして付き合った？」
と聞いた。
付き合う事になったかは 優さんから聞いて無かったが、
「はい そのようです」
と ほくそ笑みながら答えると
「よしっ！」
と小さくガッツポーズをして クズ男は店を出て行った。
予想外の展開に私の頭の中は？？？
（は？ 喜んでる？ えっ？ 何？ どういう事？）
この日 私の頭の中ではずっとクズ男の
「よしっ！」と言ってガッツポーズした光景が離れなかった。
この日以降 クズ男は店に来なくなった。
いい事なんだけど、ずっと私の頭の中であの光景がリピートされ この解けない謎のせいでモヤモヤしていた。
そんなある日、大学の食堂で友達とのランチ中 葛城さんの隣に座るクズ男を見つけた。
葛城さんは落ち込んでいるようだった。
それを見ていた友達が
「葛城さん やっぱり想い人がいたらしくって しかもこの大学に！ 噂では3年くらい片思いしてたんだって！ けどほら 学祭終わったら4年生って殆ど来なくなるじゃん だから葛城さんから告白したみたいだよ！ でも 振られちゃったんだって！ 大学のマドンナ振るって いったい誰なんだろね 知りたいよね！」
と言った。
私は知っている。 葛城さんの想い人が誰なのか。
でも 友達には言わなかった。
そして 葛城さんの隣で 彼女の頭を撫でながら優しく宥めるクズ男を見てピン！ときた。
（そうか！ クズ男 葛城さんが河村さんに想いを寄せてる事 知ってたな！？ 毎日店に通ってたのは 優さん目当てじゃ無く 河村さんの行動を見てたんだな！ それで河村さんの優さんへの想いを確信して葛城さんにわざと話したんだろ！？ しかも 優さんの特徴も事細かに・・ だからあの日 葛城さんが優さんの真向かいにスッと行けたんだ！ あの日クズ男は来なかったし 全部アイツの計算だったんだ！！ 好きな女を手に入れる為の！ で 弱った彼女の側で優しくして 自分の恋愛を成就させるって事か！！ なるほどね〜 汚い手使って クズ男 お前はやっぱり救いようの無いクズ男だな！！ でも、葛城さんの告白は 品定めの日より前の事だろうな・・ じゃなきゃ 葛城さんが優さんを品定めに来たって河村さん分からないだろうし、それに あんな堂々たる冷たさと威圧感で睨んだりしないもん！ にしても ほぼストーカーだった人が 短期間で急成長して・・・ 愛の力って 凄いなぁ・・・）
この日やっと モヤモヤしていた私の心も晴れた。
私が3年生になってから聞いた事だが、実はクズ男は親が決めた婚約を 小さい頃から心待ちにしていたらく、この大学を選んだのも 葛城さんがいるからだったらしい。
葛城さんが卒業してから クズ男と葛城さんは付き合い出したみたいだ。
やり方は汚かったが 想いは一途だったようだ。
あの日優さんは 真向かいにいた女の 蛇のような睨みに気付かず、近くに来てくれた河村さんにドキドキしていた事と、自身の鈍感さと、河村さんの強い想いと優しさのお陰で この素敵な女性が悲しまなくてすんだ。
優さんと河村さんが付き合い始めたのは やっぱり河村さんが初めて優さんを待ち 一緒に帰った日からだそうだ。
駅までの道を歩いている途中 河村さんがそっと手を繋いできて 向かい合い
『ずっと好きでした あなたを守らせた欲しい 僕と付き合ってください』
そう告白してくれたらしい。
それからまもなくして 河村さんが大学の寮を出て 優さんのマンションで一緒に暮らすようになったらしい。
私も大学を卒業し、今は普通にOLしてる。
でも 本を買いたい時は必ずこの本屋に来る。
カランカラン♪
「いらっしゃいませ〜」
相変わらず心地いい声。
出迎えてくれたその人は 小さくて、華奢で、色白で 大人の色っぽさと可愛さを持っている 私の憧れの人
「美奈ちゃん お久しぶり」
そう言って笑顔で手を振る彼女のお腹は ぷっくり膨れている。
ー 完 ー
