スローライフなんて嫌だ！俺は東京で普通に暮らして居たいんだ！

教室の中のめんこい彼女

　★ めんこい彼女～別に付き合ったりしてるわけじゃねぇ！～

　教室の昼休み。結城は机に突っ伏して、朝の畑仕事の疲れを癒そうとしていた。そこへ、猪俣がニヤニヤしながら近づいてきた。

「ところでさ、日野」

「なんだよ」

　結城が眠そうな目で返す。

「お前、藤原か水鏡のどっちかと付き合ってるの？」

　ガン！

　結城が勢いよく机に頭を打ち付ける。教室が一瞬静まり、近くの生徒が「大丈夫かよ」と笑う中、結城が顔を上げて猪俣を睨む。

「……どっから出てきた、その訳の分からん怪情報」

　猪俣が肩をすくめる。

「いやだってさ、転校初日に藤原の『旦那』発言だろ？ 天文部入ってからは水鏡と見つめ合ってるって話も多いし」

　結城が少し考える。

　確かに……櫻のあれは人懐っこさを差し引いても、甘え方が異常だ。静流とは見つめ合ってるってより、何話すか分からなくて目が合うだけなんだが……

　はたから見ると、そう見えるのかもしれない。

　鈴木が横から割り込む。

「つか、うちの学校でかなり美少女に入るからな、あの二人」

　別の男子が頷く。

「3年の西行寺先輩とかともいい勝負だよな」

　話が耳に入ったのか、男連中が寄ってきて好き放題喋り始めた。

「西行寺先輩、マジで綺麗だぜ。モデルみたいだし」

「でも藤原の元気っ子な感じも捨てがたいよな」

「水鏡はクールビューティーって感じでさぁ……」

　結城がぼそっと呟く。

「そんな美人いるのか」

　猪俣が目を光らせる。

「お、興味ある？」

「そりゃ、な」

　結城が素直に返す。男同士でバカ話するのは嫌いじゃない。東京じゃ友達と似たような話はしてたけど、こっちじゃきっかけがなかっただけだ。

　猪俣が笑う。

「つっけんどんな奴かと思ってたけど、面白れぇやつだな」

「そうか？ こんなもんだろ」

　結城もつられて笑う。確かに、口の端が上がってた。

　一方、教室の隅でその会話を聞いてた櫻は、少し不機嫌そうな顔をしていた。薄桜色の髪を指でいじりながら、ぶすっとした表情で呟く。

「そりゃ、西行寺先輩は綺麗な人だけどさ、ゆーきもさっそく浮気とか酷いんでないかい？」

　近くにいた酉城が櫻の肩をポンと叩く。

「そうやってネタにしてられる内は大丈夫だって。大体、櫻の親御さんだってそこまで本気じゃねぇだろ？」

　櫻が「むぅ～」と膨れる。

「でもさ、ボクの旦那様が他の女の話で盛り上がるなんて、ちょっとムカつくべさ！」

　酉城が豪快に笑う。

「お前なぁ、日野がそんな気分でもねぇって顔見りゃ分かるだろ。疲れてんだよ、ほっとけ」

　結城は遠くで櫻のぶすっとした顔に気づく。

　なんだよ、あいつ……俺が誰かと話しただけで機嫌悪くなんのか？

　内心で呆れるけど、櫻のジト目がちょっと「めんこい」――いや、かわいい――と思えてしまう自分がいて、少し焦った。

「おい、櫻。睨むなよ、別に付き合ってねぇって」

　結城が声をかけると、櫻が「ふ～ん」と鼻を鳴らす。

「ならいいけどさ、ゆーきはボクの旦那様なんだから、ちゃんとボクのこと見ててよね！」

　腕を絡めてくる。結城は「離れろ」と振りほどこうとするけど、疲れてて力が弱い。

　猪俣がニヤニヤしながら言う。

「ほら、やっぱ付き合ってるっぽいじゃん」

「ねぇよ！」

　結城が即否定するけど、教室に笑い声が響く。

　美少女とか旦那とか、めんどくせぇ……でも、このバカ騒ぎ、嫌いじゃねぇな

　結城はため息をつきつつ、どこか楽しげな空気に馴染み始めていた。

　遠くの窓際で、静流がノートを手に静かに笑ってるのが見える。櫻が「しずるちゃんも何か言ってよぉ！」と絡みに行く。結城の頭に「こわい」がちらつくけど、この騒がしさは少しだけ心地よかった。

　付き合ってるわけじゃねぇけど、こいつらと一緒にいると、田舎も悪くねぇのかも……いや、やっぱ疲れるだけか？

　★ 美少女だらけの田舎

　教室の隅で、櫻と静流の会話が続いていた。結城は机に突っ伏したまま、半分眠りながらその声を聞いている。

「というか、西行寺先輩の名前が出ただけだよ。落ち着こう？ さくら」

　静流が穏やかに言う。でも、櫻はまだぶすっとした顔で反論する。

「だってしずるちゃん、あの『ウチに入学した男子が必ず一度は恋をする』なんて言われてる西行寺先輩の話題だよ？ しかも西行寺先輩っていっつも神城先輩と一緒だし！」

　静流が少し目を細めて頷く。

「神城先輩も、可愛い人だよね。髪とかすごく長いし」

　二人は話題の先輩たちの容姿を思い出したのか、「はぁ」とため息を吐く。櫻が髪を指でくるくる巻きながら、

「西行寺先輩って、ほんとモデルみたいだべさ。神城先輩もあの長い髪でさ、めっちゃめんこいよねぇ……」

　結城は寝ぼけ眼でチラッと二人を見る。

　ため息ついてんじゃねぇよ。お前らだって十分やべぇだろ……

　そこへ、酉城が軽くため息をつきながら割り込んできた。

「おいおい、お前ら自身も超の字が付く美少女だってのを忘れるなよ？」

　櫻が「え～？」と首をかしげ、静流が小さく笑う。酉城が続ける。

「マジでさ、3年の2トップが西行寺と神城なら、2年の2トップはお前らだぜ？ 学校じゃ人気もんじゃねぇか」

　櫻が少し照れたように笑う。

「そ、そうかなぁ？ ボクなんてただ元気なだけだべさ」

　静流が静かに補足する。

「でも、さくらちゃんは明るくてみんなに好かれるし、私もよく『クールだね』って言われるから、そういう意味では確かに人気なのかも」

　結城が顔を上げてぼそっと言う。

「お前らが美少女なのは認めるけどさ、ため息つくほど西行寺先輩ってやばいの？」

　櫻が即座に反応する。

「やばいよぉ！ 西行寺先輩って、入学式で見た時から別格だったべさ！ 髪サラサラで、顔ちっちゃくて、雰囲気まで綺麗なんだもん！」

　静流が頷く。

「神城先輩も負けてないよ。髪が腰まであって、歩くたびに揺れるのが印象的で……」

　酉城が笑いながら言う。

「なぁ、日野。お前も一回見りゃ分かるぜ。3年の教室覗いてみ？ 男子全員目がハートだかんな」

　結城が「へぇ」と気のない返事をする。

　美少女だらけかよ、この田舎……東京じゃアイドルでもねぇ限りこんな話にならねぇぞ

　櫻が急に結城に絡む。

「ねぇ、ゆーき！ 西行寺先輩に会ったら、ボクのこと忘れないでよね？ 旦那様なんだから！」

「忘れねぇよ、うるせぇから。つか、俺は別に誰とも付き合ってねぇって」

　結城が振りほどこうとするけど、櫻はニコニコしたまま離れない。

　静流が小さく笑う。

「結城、さくらちゃんに絡まれるの慣れてきたね」

「慣れたくねぇよ……こわいだけだ」

　結城がぼやくと、櫻が「こわいって、疲れるって意味だべさ！ ボクに絡まれるのが疲れるなんて酷いよぉ！」と膨れる。

　酉城が肩を叩いてくる。

「まぁ、この学校じゃ美少女に囲まれるのは仕方ねぇぜ。日野もそのうち慣れるって！」

　慣れるつもりはねぇけど、この騒がしさ、ちょっとだけ面白ぇな……

　結城は内心で苦笑しつつ、櫻の絡みと静流の視線に囲まれる教室を見回す。

　西行寺先輩か……一回見てみっか。でも、こいつらで十分めんこいだろ、実際

　櫻が「ゆーき、次はボクと一緒に先輩見に行こうねぇ！」と騒ぎ出す。結城の頭に「こわい」が響きつつも、どこか楽しげな空気が流れていた。

　★ めんこいの誤解

　教室の隅で、櫻と静流の先輩談義が続く中、結城はふと口を開いた。

「それに、実際お前らはめんこいと思うぞ」

　一瞬の沈黙。

「ふぇっ！？」

　櫻と静流が同時に、よく分からない声を上げる。櫻の顔が真っ赤になり、静流は目を丸くして固まる。

「ななななななっ！」

　櫻が半ばパニックで手をバタバタさせる。静流が慌てて櫻の肩を押さえつつ、結城に目を向ける。

「結城、使う時は気を付けたほうがいいよ？ 『めんこい』って、確かに人にも使うけど……」

　静流が少し照れながら説明を始める。

「子供っぽい可愛さを愛でる時によく使うから。それと、動物が『めんこい』とか、そういうニュアンスもあるしね」

　結城が「は？」って顔をする。

「え、俺、変な意味で言ったのか？」

　櫻がまだ赤い顔で喋る。

「ゆ、ゆーき！ ボクらを子供っぽいとか動物みたいとか思ってるの！？ 酷いべさ！」

　腕を絡めて抗議してくる。結城は「離れろ」と振りほどこうとするけど、疲れてて力が弱い。

　静流が小さく笑いながら補足する。

「ううん、そういう意味じゃないと思うけど……『めんこい』って、たとえば子犬とか赤ちゃんに言う感じが強いから、ちょっとびっくりしただけだよ」

　酉城が遠くから笑いながら割り込む。

「おい、日野！ お前、櫻と水鏡を子犬扱いしたのか？ めっちゃめんこい反応じゃねぇか！」

　櫻が「酉城君まで！」と叫び、結城をさらに睨む。

「ゆーき、ボクのこと子犬だなんて思ってないよね！？ ねぇ！」

　結城がため息をつく。

「思ってねぇよ。ただ、お前らが可愛いって意味で言っただけだ。ややこしい単語教えんなよ、静流」

　静流が苦笑する。

「ごめんね。私もさくらちゃんがこんなに慌てると思わなくて……」

　櫻が「むぅ～」と膨れつつ、結城に絡み続ける。

「ならいいけどさ！ でも、ゆーきがボクをめんこいって言うなら、ちょっと嬉しいかも……いや、ダメだべさ！ 子供っぽいのは嫌だよぉ！」

　結城が呆れた顔で言う。

「お前、どっちだよ。めんこいって褒めてんのに、めっちゃこわいわ」

　静流がクスッと笑う。

「『こわい』は疲れるって意味だよね。結城、だいぶ方言慣れてきたね」

（慣れたくねぇよ……でも、この騒ぎ、確かに可愛いっちゃかわいいな）

　結城は内心で苦笑しつつ、櫻のバタバタと静流の穏やかなフォローを眺める。

　酉城が肩を叩いてくる。

「なぁ、日野。お前、めんこいって言われて慌てる二人を見て、どう思う？」

「疲れるだけだよ。こわいしかねぇ」

　結城が返すと、教室に笑い声が響く。

　櫻が「ゆーき、次はちゃんと『可愛い』って言ってよね！」と絡み、静流が「もういいよ、櫻」と宥める。結城の頭に「めんこい」と「こわい」が混ざりつつ、この田舎の騒がしさが少しだけ愛おしく感じられた。

　田舎暮らし、こわいばっかだけど、こいつらのめんこさには敵わねぇな……いや、やっぱ疲れるだけか？