スローライフなんて嫌だ！俺は東京で普通に暮らして居たいんだ！

戻ってきたいつものノリ

　★演劇練習中のドタバタ

　学校祭に向けた演劇の練習が本格的に始まり、放課後の教室や体育館は活気に満ちていた。結城、櫻、静流の三人も、台本を片手に何度もセリフを読み合わせ、動きの確認を繰り返していた。

「……ユキノエ！ 俺はお前を連れて、この戦いから逃げる！」

　結城が力強く叫ぶ。カムチャとしてのセリフを意識しながら、手を伸ばし、静流のユキノエを抱き寄せる動作に入る。

　しかし――

「わっ……」

　静流がバランスを崩し、足元がふらついた。結城がとっさに支えようとするが、勢い余って二人とも派手に床へ倒れ込む。

「いったぁ……」

「大丈夫、静流？」

　結城が上体を起こし、静流を覗き込む。静流は頬を赤らめながら、小さく頷いた。

「う、うん……でも、なんぼか恥ずかしいよ……」

　そんな二人の様子を見ていた櫻が、頬を膨らませながらズカズカと近寄ってくる。

「ちょっとちょっと！ 何いちゃついてるんだべさ！」

「い、いや、別にいちゃついてるわけじゃ……」

「ダメだべさ！ そこはアイノ――つまりボクが嫉妬してカムチャを責める場面なんだから！ ほら、もう一回やるべさ！」

　櫻が腕を組んでドヤ顔をする。大崎がニヤニヤしながら「おお、いいぞ、熱が入ってきた！」と盛り上げる。

「……お前、絶対楽しんでるだろ」

　結城は呆れながらも、立ち上がって練習を再開することにした。

　★想定外のハプニング

　演劇の稽古は続き、今度は櫻の出番だった。アイノとして、カムチャとユキノエの関係を暴露し、激しく詰め寄る場面。

「カムチャ！ あんた、あの娘と会ってたべさ！ ボクは知ってるんだからね！」

　櫻が迫真の演技で指を突きつける。結城が緊迫した表情を作ろうとするが、どうしても櫻の顔が近すぎて、つい目を逸らしてしまう。

「おい、櫻、近いって……」

「演技なんだから我慢するべさ！」

　結城がたじろぐ中、櫻は勢い余って前に出すぎた。

「おわっ！」

　――ドンッ！！

　今度は結城と櫻が派手にぶつかり合い、そのまま床へ倒れ込む。

「いったぁ……って、櫻、お前、乗っかってる！」

「ご、ごめ……じゃなくて、ゆーきが悪いべさ！ ちゃんと受け止めるのがカムチャの役目でしょ！」

　そんな二人を見て、静流がクスクスと笑い、周囲のクラスメイトも「またかよ！」と大笑いする。

「まぁまぁ、いい感じに熱が入ってきたし、もう一回やってみようか！」

　大崎がノリノリで仕切り直しを宣言し、練習は続いていく。

　★結城の気持ちと三人の関係

　結城は演技をしながら、ふと考える。

　――夏休みは悩んでばかりだったけど、こうしてバカみたいに練習してると、なんだか楽しいな。

　櫻の勢いと静流の穏やかさ、そして自分の不器用さが交差するこの時間は、かけがえのないものだった。演劇の稽古を通じて、三人の関係はより深まり、迷いや不安が少しずつ溶けていく。

　カムチャとして、ユキノエとアイノと向き合うその時、結城はきっと、自分なりの答えを見つけるのだろう――。

　練習中のハプニング ～静流を押し倒しちゃう結城～

　学校祭の演劇の稽古が佳境に入り、教室や体育館では熱のこもった練習が繰り広げられていた。結城、櫻、静流の三人も、舞台の動きを確認しながら、何度もセリフを読み合わせていた。

　この日の練習では、結城演じるカムチャが静流演じるユキノエを抱きしめ、逃げる決意を固めるシーンだった。

「ユキノエ！ 俺はお前を絶対に守る！」

　結城が静流の手を強く握り、次の瞬間、勢いよく彼女を抱き寄せようとした。

　――が、バランスを崩した。

「あっ……」

「あっ……！」

　気づいた時には遅かった。結城の体が静流に覆いかぶさる形で、二人は床へと倒れ込んでいた。

　倒れたままの沈黙

　教室には、一瞬の静寂が訪れた。

　結城は状況を理解しようとしながら、静流の上で固まっていた。

　静流の大きな瞳が至近距離で結城を見つめ、頬がみるみるうちに赤く染まっていく。彼女の白に薄く水色が入った髪がふわりと広がり、結城のシャツにかかる。

　結城の手は静流の肩を押さえたまま、彼女の柔らかな体温を感じてしまう。

「……えっと」

「……」

　静流は小さく瞬きをし、唇を開いた。

「ゆ、結城……？」

　彼女の声が震える。

　結城もようやく事態を飲み込んだ。

「ご、ごめん！！」

　慌てて起き上がろうとするが、焦りすぎたせいで余計にバランスを崩し、今度は静流の肩を支えようとした手が、思わぬところに触れてしまう。

「っ……！」

　静流が一瞬、ビクッと震え、結城は頭が真っ白になった。

「いや、その、違う！ 今のは――」

「ゆーーーーきぃぃぃぃぃ！！！」

　次の瞬間、雷のような声が響いた。

　結城が顔を上げると、櫻がものすごい勢いで迫ってきていた。

「何やっとるべさーーー！！！」

「ち、違っ――」

　言い訳の暇もなく、櫻の拳が結城の頭に炸裂する。

「いでぇぇ！！！」

「このエッチスケベ変数！ しずるちゃんに何してるべさ！！」

「違う！ 俺はただ、バランスを崩して……！！」

「どんなバランスの崩し方したら、そんなドキドキラブコメ展開になるってさ！」

　結城が反論しようとするが、櫻の怒りが爆発しており、とても聞いてくれそうにない。

「ま、待って、櫻ちゃん！」

　静流が慌てて立ち上がり、櫻を止める。

「け、結城が悪いわけじゃなくて、ただちょっと、タイミングが悪かっただけだから……」

「でも！」

「ほ、ほんとに大丈夫だから……！」

　静流が顔を真っ赤にしながら、結城をかばう。

　櫻はむぅっと唇を尖らせ、結城と静流を交互に見比べると、ため息をついた。

「……まぁ、しずるちゃんがそう言うなら、許してやるべさ。でも！」

　櫻が結城の胸ぐらをつかみ、グッと引き寄せる。

「次はないからね？」

　櫻に胸ぐらをつかまれながら、結城はぐったりとうなだれた。

「はい……」

　静流のフォローもあり、なんとか命拾いしたものの、周囲のクラスメイトたちはニヤニヤとこちらを見ている。

「おいおい、結城、さっきのはまるでラブシーンじゃねぇか！」

「静流、顔真っ赤だったぞ！」

「まさか本番前に進展しちゃいました？？」

　冷やかしの声が飛び交い、結城は「違う！ マジで事故だったんだって！」と必死に弁解するが、誰も聞いてくれない。

「まぁまぁ、しずるちゃんが許してくれたなら……」

　櫻が腕を組んでふむふむと頷きながら、どこか偉そうな態度を取る。

「でも、ゆーきはやっぱり要注意人物だから、ボクがちゃんと見張っておかないとね！」

「誰が要注意人物だ！」

　結城がツッコミを入れるが、櫻は「ボクがしずるちゃんを守るべさ！」と息巻いている。

「ったく……もう稽古に戻るぞ」

　結城が立ち上がろうとした瞬間――

「おっと！」

「うわっ！！？」

　何かの拍子で足元が滑り、バランスを崩した結城と櫻。

　次の瞬間、教室には ドサッ！ という音が響き渡った。

　★今度は櫻が……

　結城の目の前にあったのは、 自分の腰のあたりに馬乗りになった櫻の姿だった。

「えっ……？」

「……あ」

　二人は一瞬、状況を把握できずに固まった。

　櫻の白に薄い桜色の髪がふわりと揺れ、彼女の太ももが結城の腰の両側をしっかりホールドしている。しかも、バランスを取ろうとしたのか、結城の胸のあたりに手をついてしまっており、まるで押し倒しているような体勢だった。

「ちょ、櫻……！？」

「え、えええええっ！？！？！？！？」

　次の瞬間、櫻の顔が真っ赤に染まる。

「ち、ちがっ……！！ これはその……っ！」

　完全にパニック状態の櫻。さっきまで「結城のエッチ！」と責め立てていた本人が、今まさにエッチな体勢になってしまっている。

「櫻……お前、人のこと言えねぇだろ……」

「そ、それとこれとは別問題っ！！！」

　思い切り叫びながら、櫻は 結城の腹に拳を振り下ろした。

「ぐえっ！！？」

　結城が息を詰まらせ、教室中にどっと笑いが起こる。

「なんだこれ、まるでラブコメのワンシーンじゃねぇか！」

「さっきは結城と静流で、今度は櫻かよ！」

「次はどんな展開になるんだ～？」

　クラスメイトたちの茶化す声が響く中、結城は 床に転がりながら腹を押さえ、静かに天井を見つめるのだった。

　そんな大騒ぎの中、静流は赤面しつつも 呆れたような苦笑い を浮かべていた。

「櫻ちゃん……人のこと言えないよね？」

「うぅ～～～！！ これは違うの！！ 事故だから！！！ 事故なの！！！」

　櫻がジタバタと暴れるが、どう見ても 結城を押し倒して馬乗りになっていた という事実は変わらない。

「結城、大丈夫？」

　静流がそっと結城を覗き込む。

「……もう帰っていいか？」

「ダメだべさ！ 稽古終わってないべさ！！！」

　結城の心はボロボロだった。

　こうして、 学校祭の演劇練習は相変わらずのドタバタで進んでいくのだった。

　★酉城の内心での安堵

　教室中が笑いに包まれ、櫻が「違うべさ！ 事故だべさ！！」と必死に弁解しているのを見ながら、酉城はふっと小さく息を吐いた。

（……この調子なら、なんとなかったみてぇだべな）

　結城があの日、突然稽古を休んでから、櫻と静流が焦燥を滲ませながら彼を探していたのを、酉城は覚えている。二人があそこまで動揺しているのを見たのは初めてだったし、何より結城自身の顔色が あまりにも悪すぎた。

（あんときゃ、マジで心配だったけどよ……）

　だが、今こうして目の前にいる結城は、 お約束のラブコメ展開に巻き込まれてボロボロになっている。

　それだけなら いつもの結城だ。

　静流に倒れ込み、櫻に馬乗りにされ、クラスメイトから冷やかされて、それでも どこか楽しそうにしている。

（……まぁ、完全に大丈夫ってわけじゃねぇだろうけどよ）

　あの時の結城の様子を思い返せば、簡単に「解決した」とは思えない。けど――

（こいつは、ちゃんと帰ってきたんだべ）

　だから、今は 余計なことを言わずに、このまま見守ってやるのが一番だろう。

　酉城はポケットに手を突っ込みながら、いつものように結城をからかう。

「おいおい結城、今度はさくらに押し倒されるなんて、どんだけモテモテなんだ？」

「うるせぇ！！ お前も助けろよ！！」

「俺ぁ、ラブコメ主人公じゃねぇしなぁ？」

　いつも通りのやり取り。

　結城が戻ってきたのなら、それでいい。

（ま、静流とさくらがいりゃ、こいつはそう簡単には沈まねぇか）

　酉城は小さく笑いながら、結城の横顔を見つめるのだった。